– Боюсь, до того момента умру от любопытства, Варвара, – в тон мне протянул Никитин.

Я с тоской провожала взглядом исчезающих за дверью одногруппников и заметила, что Витка с Денисом не спешили покидать помещение и бросать меня на съедение всяким кровожадным психологам. Обречено кивнула им, попросила подождать в коридоре.

– Я не обманусь, если предположу, что вы уже знакомы? – Алексей Иванович привычным жестом поправил очки. – Ваня, мне не стоит тебя представлять этой милой барышне?

– Милая барышня буквально вчера представилась самостоятельно, – отозвался Никитин, едва заметно ухмыляясь. – Безумно занимательная история. Хотите расскажу?

Я нервно улыбнулась, незаметно от Карасёва ущипнула блондина за спину и прошипела, маскируя угрозы за кашлем:

– Только попробуй...

Ущипнула, к слову, довольно сильно, но толстокожий Никитин даже не поморщился и продолжил улыбаться. Впрочем, Карасёв был проницательным человеком (не удивительно, с его то профессией), поэтому сдержанно кивнул, скрыл смех и протянул мне ключ от аудитории.

– Варя, я рассказывал Ивану Сергеевичу о твоей теме, но не вдавался в детали. Мне нужно бежать к ректору, занеси ключи охране после того, как все обсудите. Ваня, – повернулся к Никитину и похлопал его по плечу: – не обижай Варвару, она чудесная девушка и талантливая студентка, кто бы что не говорил.

– Не сомневаюсь, – мне послышалось, или он ехидничает? А на вид все такой же спокойный, как удав.

Карасёв попрощался и удалился. Я неловко сцепила за спиной руки и уставилась на носки зимних ботинок, внимательно разглядывая налипшую сбоку капельку грязи.

– Ты сестра Андрея?

Я закашлялась от удивления и все-таки подняла голову, хотя до этого дала себе клятвенное обещание не смотреть на блондина. Парень присел на преподавательский стол, сложил на груди руки и внимательно разглядывал меня, будто зверюшку в контактном зоопарке.

– Как ты догадался? – задала вопрос прежде, чем подумала сама.

Ну как он мог еще догадаться, Ермилина? Конечно, по фамилии!

– Я похож на идиота? – дернул бровью Никитин

– Если только в профиль. – ядовито отозвалась я.

Иван Сергеевич кашлянул и потер переносицу.

– Варя, ты можешь просто сказать, какие именно у тебя ко мне претензии? – неожиданно спокойно поинтересовался он, проигнорировав мой невежливый выпад. – Предупрежу твой вопрос, когда я давал согласия помогать студентке Алексея Ивановича, я понятия не имел, что это ты. Он не называл твоего имени.

– Ну, во-первых, Иван Сергеевич, – я поджала губы: – Думаю, вы достаточно умны, чтобы догадаться о моих претензиях самостоятельно. А во-вторых, мы с вам на брудершафт не пили, так что нечего мне тыкать.

– Хочешь исправим упущение?

– Издеваетесь? Я похожа на идиотку?

– Если только в профиль.

Я задохнулась от возмущения, а Никитин даже бровью не повел. Все с тем же спокойным выражением лица рассматривал меня, и только в светлых глазах можно было заметить издевательские смешинки.

– Иван Сергеевич, – я сжала зубы и вцепилась в лямки рюкзака с такой силой, что швы опасно затрещали. – Благодарю за ваше удивительное великодушие, но можете забрать свою помощь обратно и засунуть её себе в ... – я все-таки сдержалась, чтобы не продолжить так и вертевшуюся на языке фразу. Постаралась глубоко выдохнуть, немного успокоилась и уже вежливее добавила: – Передайте, пожалуйста, Алексею Ивановичу, что я лучше завалю защиту, чем буду работать с вами. Всего доброго.

Гордо развернулась и направилась к выходу.

– Не будь ребёнком. – донесся мне в след совет Никитина: – Ты, между прочим, моя должница. Я не вызвал полицию в ресторане, хотя мог.

Я застыла на месте, и почувствовала, как яростный огонь начинает разгораться внутри и требовать выхода. Шантажировать меня вздумал?!

Сжала кулаки и, не оборачиваясь, злобно процедила:

– Запишите на следующую жизнь, Иван Сергеевич. Боюсь, в этой мы с вами не расплатимся.

Хотела покинуть аудиторию красиво, громко шарахнув дверью, но умный дверной доводчик унизил меня окончательно, мягко останавливая её движение у самого косяка.

– Черт, – рыкнула, краснея, и бегом рванула в спортзал.

Разговор с Никитиным выбил из колеи, и я не смогла насладиться напряженной игрой. Даже Красноязов, который бегал по полю и один за другим эффектными движениями забрасывал мячи, не мог прогнать из моей головы спокойное лицо бывшего студента Алексея Ивановича. В мыслях крутилась сотня ядовитых фраз, которую я могла бы сказать блондину сразу, но додумалась только сейчас. Это ужасно раздражало.

После первой половины матча противник вёл с небольшим отрывом. На пятнадцать минут перерыва крики на площадке утихли, команды разошлись по раздевалкам, а большинство зрителей разбрелось прогуляться. Витка побежала в буфет, а мы с Денисом остались сторожить места. Парень яростно печатал сообщение в телефоне, а я нервно трясла обеими ногами и мысленно устраивала Никитину хорошую словесную взбучку.

– Варька, ты меня пугаешь, – Дэн наконец оторвался от гаджета и развалился на кресле, ехидно поглядывая на меня.

Я бросила на друга мрачный взгляд, тот впечатлился и кашлянул, поднимая вверх ладони:

– Ладно-ладно, Эдвард Руки-ножницы, я все осознал. Выглядишь очаровательно и совершенно не пугающе.

Я довольно кивнула, но терпения Строкова хватило лишь на минуту.

– Ты на Никитина так злишься? – с живым интересом спросил он.

Я сжала зубы и хмуро процедила:

– Дэн, помолчи, пожалуйста. И не произноси больше при мне его имени.

– Это фамилия.

– Дэн!

– Понял-понял, – Денис хохотнул, а я закатила глаза. – Слушай, Варь, а может, он тебе правда понравился, вот ты и бесишься?

Я едва сдержалась, чтобы не ударить парня лучшей подруги чем-нибудь увесистым и рявкнула:

– Мне нравится только один человек – Стёпа! А этот вшивый блондин меня бесит, ясно тебе?!

Денис как-то странно покосился мне за спину и сжал губы, чтобы не захохотать. Я услышала, как позади раздаются тяжелые шаги, и кисло улыбнулась:

– Он сзади, да?

Строков кивнул, а я решила официально признать сегодняшний день одним из самых худших за последние годы.

– Ну всё, друг, – голос Марка позади так и сочился ехидством: – теперь ты обязан на ней жениться.

Я обреченно ссутулилась и закрыла лицо руками. Марк и Степан, зачем-то появившиеся из раздевалки, по очереди хлопнули по протянутой руке Дениса и сели на ряд позади нас. Я почувствовала, как в спинку моего кресла уперлись чьи-то колени и тяжело вздохнула.