— «Проснись, Чикаго»? Я как-то случайно наткнулся на это шоу, и там показывали собаку, которую научили пользоваться водопроводом.

— Могу поспорить, что благодаря этому сюжету рейтинги шоу взлетели до небес. Будем надеяться, ваш сюжет будет столь же популярен.

Он что-то пробормотал себе под нос.

— Плохие выходные?

— Да нет. Все нормально. В субботу сходил на свидание. А у вас?

В его вопросе звучал вызов.

— Сидела дома с детьми. По вашим меркам настоящая скукотища. Мы делали попкорн и смотрели фильм.

— Какой фильм?

— «Ловушка для родителей», — нехотя призналась она. Джулия готова была поклясться, что слышала, как он усмехнулся. Затем голос Алека приобрел деловой тон.

— Мне казалось, я буду выступать перед реальной аудиторией.

— Безусловно, будете, — пообещала она. — А пока было бы неплохо подогреть интерес к вашей ситуации с помощью радио и телевидения.

Алек опять пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, но все же согласился с ней.

— Еще на днях, возможно, вам позвонят из редакции газеты «Сан-Таймз», — продолжила она. — Я передала репортеру ваш рабочий и мобильный телефоны. Наши дочери учатся в одной школе. Мы совершенно случайно встретились во время футбольного матча Даниель.

— Хорошо. — Он подождал немного, затем спросил: — Они выиграли?

— Кто?

— Футбольная команда Даниель.

— Да. Два — ноль. Она отразила парочку очень сложных ударов, — добавила Джулия, хотя это было совершенно не важно.

— Я смотрю, вы гордитесь ею.

— Да. Очень горжусь. — Джулия улыбнулась и вернулась к обсуждению дела. — Ах да, Алек. Сегодня утром я отправила вам на почту письмо. Вы его получили?

— Это то, в котором говорилось о расходах на воспитание детей? Я его получил, прочитал и сохранил. — Голос Алека не оставлял никаких сомнений в том, что письмо отправилось прямиком в мусорную корзину.

— Это письмо я послала неделю назад. Я говорю о том, которое отправила сегодня утром.

— Я сейчас проверю почту. — Алек закликал мышкой, затем выругался. — Советы по общению со СМИ?

— Да, именно это. Вы должны внимательно прочитать эту статью и подробно изучить ее. Я хочу, чтобы она у вас от зубов отлетала.

В трубке послышался вздох.

— Так я все время должен буду придерживаться сценария?

— Безусловно.

— Что-то еще? — спросил он.

— Нет! — Она откашлялась. — Вообще-то да. Я связалась с парочкой блогеров. Одна из них — Джен Оуэн. Она написала немало гадостей в ваш адрес после того интервью.

— Да кто только не написал. Я не собираюсь запоминать их всех по именам.

— В чем-то вы правы, но у Джен большой охват аудитории. Она ведет блог «Мамин помощник». Слышали о таком?

— Нет. Но маркетинговый отдел, скорее всего, слышал.

— Да, я говорила с Декстером Ротом.

— Вы говорили с Декстером?

Голос Алека выражал недовольство. Судя по всему, он не любил оставаться не у дел. Это было совершенно естественное чувство, и Джулия поспешила добавить:

— Я разговаривала с ним сегодня утром. Я уверена, он вам все расскажет. Но вернемся к Джен Оуэн. Ее страничку посещают более тысячи человек в день, поэтому она пользуется особым авторитетом среди вашей целевой аудитории. А теперь вы — персона нон грата, и читатели ее блога стали игнорировать продукцию вашей компании.

— Декстер хочет устроить распродажи и объявить специальные предложения. Вы хотели, чтобы он обратился к Джен по этому вопросу?

— Нет. Это вы должны к ней обратиться. Свяжитесь с ней сегодня, если получится. — Джулия быстро продиктовала ему адрес сайта.

— Посылаете меня в клетку с тиграми? — усмехнулся он.

— Боитесь?

— Дрожу от страха, — ответил он совершенно спокойным голосом.

Джулия представила улыбающегося, развалившегося в кресле Алека. Без рубашки. Она резко наклонилась к столу и опрокинула чашку с кофе.

— Что случилось?

— Да ничего. Я пролила кофе, — ответила Джулия, вытирая стол.

— Надеюсь, вы не обожглись?

— Все в порядке. Чего нельзя сказать о вашем досье. Оно испорчено.

— Может, это и к лучшему. Может, нам стоит начать все сначала.

«Любопытная фраза», — подумала Джулия. Она не была до конца уверена в том, что поняла ее истинный смысл.

— Думаете ускользнуть от посещения блога?

— И это тоже.

«И что он хотел этим сказать?» — подумала Джулия и замолчала на несколько секунд, размышляя над смыслом его слов.

— Джулия, вы меня слышите?

— Да. Извините. — Она снова переключилась на дело. — В любом случае я уже написала письмо Джен и сообщила, что вы будете просто счастливы стать гостем ее блога.

— Я мог бы провести пятничный вечер куда более интересно. Но, по крайней мере, я буду не один.

— Меня не будет рядом с вами.

— Будете. В моих мыслях.

— Хорошо. Но раз уж эта Джен Оуэн такая влиятельная, почему вы не договорились опубликовать пост пораньше.

— Прежде всего, нас интересует пятница — это самое посещаемое время. Как раз в этот период проходят распродажи, и мы ожидаем рост посещаемости сайта. К тому времени мы должны подготовить полноценную стратегию, которая поможет нам справиться с любой реакцией публики.

— Умно. Я смотрю, вы время зря не теряли, — заметил Алек. — Вам удалось хотя бы чуть-чуть поспать в выходные?

Вопрос показался ей совершенно невинным, пока в подсознании снова не возник сон.

Джулия почувствовала не ко времени нахлынувшее возбуждение. Так же как в пятницу, она попыталась проигнорировать свои желания. Как и тогда, ей это практически удалось.

— Я вздремнула пару раз, — ответила она скучающим тоном.

— Кто бы еще говорил про переработки.

— Я стараюсь изо всех сил ради достижения успеха.

— Изо всех сил, — повторил он. — Моя мама назвала бы нас занудами.

В трубке послышался звук телефонного звонка, затем вздох.

— Легка на помине.

— Простите?

— Моя мама звонит. Не хочу брать трубку, но придется.

— Я буду на связи.

Джулия хотела поставить ему плюс за исполнение сыновнего долга, если бы его голос не прозвучал так мрачно.

Алек вернулся домой, в свою съемную квартиру, поздно. Не самое уютное место на земле, но как временное пристанище — сойдет. Тем более после такого ужасного дня. Мало ему было звонков матери, встреч по работе и решений кадровых вопросов, так еще и скандал вокруг его злосчастного интервью никак не утихал. Популярное телевизионное шоу подняло шумиху, официально заявив о своем отказе сотрудничать с организацией «Лучшее — детям», а группа родителей устроила пикет возле здания компании, требуя снять Макэвоя с должности. И все это снимало телевидение.