— Хорошо. Пока, девочки.

Открыл им дверь и помахал ручкой. Ну и замечательно. Утро оказалось и впрямь добрым, что ни говори, женщины скрашивают нашу жизнь.

Вернулся на кухню к Ксении. Там стоял кофе в моей любимой кружке. Всё-таки так удобно, когда эта девушка под рукой. С Людмилой Захаровной так свободно себя не поведёшь. Сидел и молча наблюдал за тем, как девушка что-то режет, мешает. Она, словно дирижёр, и всё её слушается.

— Ксения, как ты себя чувствуешь? Выздоровела? Что с тобой было?

— Всё нормально, — скупо ответила она. Видно, сегодня она явно не в настроении вести беседы. Может, кто испортил настроение с утра?

Ксения заботливо накормила и создала уют своим приходом. Хотелось пойти прогулять сегодняшний день окончательно. Могу же я взять у себя один день без содержания! В этом вся прелесть удалённой работы.

— Ксения, пойдём сходим в кино?

В воздухе повисла пауза. И я понял, что сморозил глупость, девочка учится, а я её соблазняю прогулять.

— У тебя, наверное, занятия, я и не подумал.

— Да… Но я бы с удовольствием прогуляла.

Она повернулась наконец-то ко мне лицом и внимательно посмотрела на меня. Не знал, что означает этот взгляд, никогда не претендовал на человека, читающего женские мысли. Но это абсолютно не играет никакой роли.

— Ну и отлично. Тогда пойду собираться, фильм выберем в кинотеатре.

Кино было полным отстоем, все это понимали, но Ксения тактично молчала.

Пригласил девушку в кафе, чтобы хоть как-то сгладить испорченное настроение от фильма. Да и вообще, мне нравилась её ненавязчивая компания. Казалось, с ней я как-то тоже становлюсь лучше и правильнее.

— Ксения, знаешь, ты очень красивая девушка. И я удивлён, почему до сих пор одна?

— Я же тебе говорила…

— Ах, ну да. Прости, но мне кажется, это какая-то ерунда.

— Возможно, не встретила ещё своего принца.

— Ну вот этот ответ более правдоподобен. Я уверен, скоро ты найдёшь своё счастье.

Ксения прятала взгляд, я старался её не смущать, и мы тихонько сидели, слушая музыку в кафе. Тут мне в голову пришла потрясающая идея, и, пока не передумал, решил сразу же её выложить.

— Слушай, Ксения! У меня есть к тебе просьба. Только сразу не отказывайся, обещай подумать.

— Хорошо. Что такое?

— Понимаешь, мои родители мечтают, чтобы я, наконец, нашёл девушку и встречался с ней. Но увы… Мне это не нужно. А они меня уже достали. Ты представляешь, мама даже пыталась меня сама знакомить. Это был треш!

Засмеялся, вспомнив Мари.

— Можешь ты со мной сходить в гости разок? Глядишь, они и успокоятся.

Девушка смотрела, и шок читался в её глазах. Нет, я всё понимаю, предложение необычное, но всё же я не предлагаю кого-нибудь убить.

— Эм… Не знаю даже. Как-то не готова… на знакомство с родителями. А вдруг они узнают? Я очень плохая актриса… Я, конечно, подумаю, но ты сильно не рассчитывай на меня.

— Хорошо. Давить не буду. Но ты бы меня сильно выручила.

— Марк, прости, но у меня тоже вопрос. Раз уж от тебя поступило такое предложение. А не проще ли найти настоящую девушку и познакомить с родителями? Зачем им врать?

— Где же я её найду? Такая, как ты, со мной не станет встречаться, а девицы вроде утренних подруг не подойдут для семейных ужинов. Да и не нужно мне это! Лишние проблемы. Меня сейчас более чем устраивает моя жизнь, не связанная ни с кем обязательствами.

У Ксении было загадочное лицо, будто она хотела что-то сказать ещё… Но так и не осмелилась. Ну да ладно, пусть подумает. Может, и правда выгорит дело.

За один день я испытала такую гамму эмоций, это было круче, чем американские горки: то глубочайшая депрессия, когда увидела в его постели двух девушек, потом эйфория от приглашения в кино. И так весь вечер: радость сменялась жуткой досадой и разочарованием. Что со всем этим делать, не представляла. Но понимала: из статуса приятельницы-подруги очень сложно выбраться, потому что вряд ли я смогу сделать первый шаг.

Закрылась дома в своей комнате на ключ, отец опять устроил гулянку с дружками, мне совсем не хотелось с ними пересекаться. Состояние жутко нестабильное, помимо того, что сердце разрывается от неразделённой любви, я понятия не имею, как поступить. Единственно правильное решение — уйти с этой работы и забыть всё, как страшный сон, пока не стало слишком поздно. Но сердце напрочь отказывается от такой стратегии. Оно хочет биться в унисон с сердцем Марка, держать его за руку, целовать и всё такое. Глубоко вздохнула, написала сообщение:

«Я согласна. Во сколько ужин в пятницу?»

В конце концов, я должна попробовать. И уже получить свой первый опыт в любовных делах. В противном случае, если постоянно буду отказываться, то точно останусь старой девой. Пусть будет как будет.

Пятница как раз припала на восьмое марта, что очень сильно меня волновало. Не смогла придумать подарка для его мамы, потому что совсем её не знаю, и решила испечь свой фирменный «Наполеон». Он будет точно вкусный!

Выбор наряда тоже меня озадачивал. Наверное, я должна понравиться маме Марка, значит, надо надеть что-то скромное. А как понравиться Марку? Что он предпочитает? Я слишком правильная, те ночные девушки слишком неправильные, он, по-моему, сам не понимает, что ему нужно.

В назначенное время Марк за мной заехал. Вручил мне целую охапку тюльпанов, чем напрочь выбил почву из-под ног. Умом понимала, что это всё из-за нашего договора, но в глубине души верила, что он хотел мне сделать приятное. Я чуть не расплакалась прямо там же.

— Спасибо! Я занесу цветы домой, чтобы они не мешались.

— Конечно, я подожду.

Быстро расставила цветы, пришлось задействовать целую кастрюлю, потому что ни одна ваза их вместить не могла. Ну надо же! Мне в жизни столько цветов не дарили.

Села в машину.

— Ну как, готова?

Тяжело вздохнула.

— Волнуюсь.

— Не переживай. Мама очень общительная и добрая, предполагаю, что она будет говорить за двоих.

— Давай хотя бы легенду придумаем, как мы познакомились?

— Точно. Наверняка будут спрашивать.

— Скажем, что познакомились на акции «Сделаем мир чище». В каком-то смысле это даже не ложь.

— Точно.

— Ну а всё остальное по ходу. Главное, сильно не врать.

— Да… Ксения, ты знаешь, они как тебя увидят, будут рады до смерти. И уж точно не станут углубляться в расспросы.

Мы приехали почти на окраину города. Дом стоял на границе цивилизации и дикой природы.