- Ага, рожа у тебя очень дружественная сейчас, Стэр, - усмехнулся беззлобно теневой.

- Это поправимо, - хмыкнул в ответ. – Ты останешься или уйдешь к себе?

- А смысл? – тоже поднялся теневой на ноги. – Все равно к тебе завтра на совещание. Что с Тарнаем?

- Вот завтра после совещания и отправимся.

- Ненавижу тебя, - вздохнул за спиной Дакар.

Я только рукой махнул, уже не слушая. Мне предстояла тяжелая ночь.

Невыносимая.

Сон накрыл, как только я коснулся головой подушки. Тяжелый, вязкий, плотный. Без сновидений, как и каждую ночь уже почти год. И странно, я стал наконец-то высыпаться, но вот более спокойным или отдохнувшим себя после этого не чувствовал. Наоборот, еще более злым. Дакар прав: на этом слишком легко сыграть, поэтому необходимо брать себя в руки.

В конце концов, мне надо понять, с какой стороны подобраться к Шхассаду, найти и разорвать тварь, посмевшую протащить меня брюхом по осколкам, да и привычную рутину никто не отменял.

За пятнадцать лет, прошедших с момента возвращения теневых, Мирот не особенно изменил к нам отношение. Как оказалось на практике, в легенде жить проще, чем в реальности: мы открылись, а значит, стали уязвимее. Нас все еще боялись и не доверяли, влияние и право на земли – красные топи и пустоши – пробовали оспаривать. Особенно, когда после зачистки вскрылись залежи нрифта, золота и алмазов. Вырывать свой кусок приходилось чуть ли не зубами. Мы не спали, не жрали, почти не моргали месяцами, ощетинившиеся и ощерившиеся чуть ли не на половину Мирота.

Я по утрам по шею барахтался в грязи и останках нежити, вечерами присутствовал на обязательных приемах и визитах, а ночами держал за горло особо непонятливых, где-то между всем этим были вылазки в старые храмы и на капища за утраченными артефактами, поиски реликвий по всему Мироту, поиски королевы. Хорошо, что Дакар и Крейт стояли рядом. Все еще стоят рядом, как бы гнусно я себя не вел.

Через два года после возвращения потекли рекой, каким-то чудовищным, нескончаемым потоком отщепенцы и отбросы со всего Мирота: шайки мародеров и разбойников. Инивур справился с ними достаточно быстро и выводы сделал, но затормозило нас это в достаточной степени. Было ли это случайностью или запланировано кем-то из «дорогих» соседей до сих пор так и не известно, но с тех пор поток значительно поредел, почти усох. Как выяснилось, массовые показательные казни и погребальные костры отрезвляют в достаточной степени – соваться рискуют только самые тупые. 

Инивур за прошедшие пятнадцать лет разросся и окреп, вернувшиеся теневые почти адаптировались к реалиям нового мира: строили дома, города, дороги, учились жить, растили детей. Не без проблем, конечно, но и не так, как в первые несколько лет: когда спать приходилось под открытым небом, а жрать то, что удавалось поймать, когда нужно было следить за теневыми, как за маленькими детьми. Правда, и вопросов оставалось еще немало: начиная с поисков оставшихся утраченных артефактов и заканчивая королевой. Топи еще не до конца вычищены, по крайней мере те участки, которые представляют интерес. Вот только чугунная башка идиота-герцога в последнее время забита совсем не этим.

Что делать, когда сдохнуть не можешь и жить не получается?

Я скрипнул зубами и поднялся с кровати. Скоро рассвет, а значит, есть еще время на оставшиеся со вчерашнего дня бумаги и доносы, и лучше бы разгрести все до отъезда, чтобы не взваливать на Крейта еще и это.

Совещание началось с ора и споров: я наблюдал за тем, как беснуются советники, тыча друг в друга литкраллами с цифрами и отчетами, как не могут между собой договориться, как не слышат не то что соседа - себя, и медленно зверел.

На рожу наверняка вернулось выражение ненависти ко всему сущему, Основная крошила пол и кресло, извивалась змеей Утренняя.

- Господа, - я опрокинул в себя остатки кофе, стиснул челюсти, с удивлением понимая, что изменились верхние клыки, поднялся, - я так понимаю, что вам, в принципе, насрать на судьбу этих решений и поправок, - голос звучал на удивление ровно и тихо. Над столом повисло молчание, застыли вскочившие с мест теневые, а я взял свои тени под контроль. Дакар смотрел на окружающих с плохо скрываемым ехидством, как на детей неразумных. Сидел, откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди, таилась в уголках губ улыбка. – А поэтому вынужден покинуть это занимательное собрание. Придете ко мне, когда сможете договориться прежде всего между собой: согласуете бюджеты, сроки, поймете, откуда приглашать рабочих, где доставать материалы и кем заменить вернувшихся с топей.

- Ваше сиятельство…

- Если вы не можете убедить друг друга, - оборвал я Тирну, - если не доверяете друг другу, почему думаете, что можете убедить Мирот, теневых, меня? Почему считаете, что вам кто-то что-то должен? Мне казалось, этот этап давно пройден. Я разочарован.

Я провел рукой над литкраллом, записывающим совещание, сложил бумаги в стопку, протянул Лиаму и направился к выходу, оставляя за спиной тишину.

Дакар поднялся следом.

- Ты был резок, - задумчиво протянул ректор СВАМа, поравнявшись со мной. - Они устали.

- Я тоже, - пожал плечами. – Это не причина устраивать уличное представление и тратить мое время. Там все сырое: кривые цифры, убогие отчеты, непонятные результаты. Что мне прикажешь с этим делать? Пожалеть их? – скривился. – Лиам, вы собрались? – обратился я к секретарю, не желая развивать тему.

- Тебе бы пар спустить, - не желал отступать друг.

- Да, Ваше сиятельство, - успел вставить секретарь откуда-то из-за спины. 

- Вот в топях и спущу. А до этого гильдии и Тарнай. Что говорят охотники?

- Удалось уничтожить еще одно гнездо, об этом можешь не беспокоиться, я контролирую, - усмехнулся Дакар. И таким взглядом меня одарил, что мне захотелось размазать мужика по стенке: сочувствие, понимание, беспомощность…

Но вместо этого я лишь одернул рукава рубашки и застегнул до конца камзол, чтобы чем-то занять руки. В конце концов, он не виноват, что я древний дебил и несдержанный мальчишка, несмотря на весь возраст и опыт. Хотя какой там опыт, весь мой опыт – это сражения и попытки не сойти с ума. И порой кажется, что с последним я серьезно облажался.

Церра, дай мне терпения.

- Хорошо, спасибо, - запоздало отреагировал я. – Жду тебя через оборот у портала. Успеешь?

- Обижаешь, - покачал головой теневой и скрылся в одном из коридоров.

- Лиам, вас это тоже касается.

- Да, Ваше сиятельство, - прошелестел теневой и тоже поспешил убраться.

А я толкнул двери в собственную комнату, упал на диван в гостиной и уставился на сад. На долбанную цветущую вишню, на солнце и на плывущие облака, рука невольно потянулась к обсидиановому оборотомеру на цепочке. Это не ее подарок, но он напоминает мне о ней. Между нами всегда стояло время.