- Это просто примерный план, Ваше сиятельство, - решил прийти на помощь другу Краус. – Подготовка к празднику идет активная, в этом году гулянья обещают быть шумными.

- Мы, конечно же, позаботимся о безопасности, - опять воодушевился Рами.

Прекрасное мясо, сочное, молодое, восхитительное. Оленина таяла на языке, легкая степень прожарки позволяла оценить нежность, приправы умело подчеркивали оттенки, не забивая при этом самого вкуса.

- Тарнайская резиденция будет полностью готова к моменту вашего приезда. Ваше сиятельство, ваш визит очень нужен.

Вот они иногда как дети малые.

Я отложил приборы, вытер салфеткой губы, взял ту самую бумагу, что положил на край стола, протянул Краусу.

- Ознакомьтесь, господин советник, - и снова принялся за еду. Все-таки мясо было действительно превосходным, и отрываться от него совершенно не хотелось. Вопрос того не стоил.

Краус погрузился в чтение, изучая измененное мной еще накануне расписание визита в Тарнай, а также список того, что требовалось сделать немедленно как во дворце, так и в его окрестностях. В город я собирался отправиться уже завтра.

Основная наконец-то угомонилась и вернулась на положенное ей место, переставая вызывать нервную дрожь у присутствующих в кабинете.

А я задумался о Тарнае. Топи – опасное место. К моему вящему сожалению, все еще опасное, поэтому готовиться к поездке придется тщательно. И в таком состоянии ехать туда нельзя.

- Но, господин наместник, вы уверены, торговцы и мастера это…

- Торговцы и мастера – это как раз те теневые, господин Краус, благодаря которым Инивур в целом и Омбра в частности процветают. Я хочу посетить гильдии, я хочу посмотреть, как и чем они живут, я хочу поговорить с их главами. А потом уже отправиться в Тарнай.

- Но, Ваше сиятельство, - ожил Рами, - наши отчеты…

- Не утруждайтесь, господин Рами, - я снова промокнул губы салфеткой, сложил ее и убрал на край стола. – Мое решение окончательное. Ваша задача оповестить глав гильдий. Первая встреча состоится завтра около четырех оборотов, впрочем, в документе, - я махнул рукой в сторону бумаги, слегка подрагивающей в руках Крауса, - все написано. Более вас не задерживаю, я желаю закончить трапезу в одиночестве…

…и спокойствии.

 Теневые нервно попрощались, Краус закрыл зеркало и, отрывисто поклонившись, вышел. А я снова расстелил на коленях салфетку.

Я закончил обедать и снова погрузился в дела. Обороты неслись, как сумасшедшие: бумаги, совещания, опять бумаги и опять совещания, протоколы, отчеты, переговоры. День клонился к вечеру, уже появился на небе пока бледный месяц, заморосил мелкий дождь, а от Дакара и его охотников все еще не было никаких новостей. Их самих еще не было.

Я мысленно засек двадцать лучей, передавая потирающему покрасневшие глаза секретарю очередную стопку подписанных документов и поднимаясь из-за стола.

- Господин Лиам, на сегодня можете быть свободны, - отпустил я явного уставшего теневого. – Только перед уходом предупредите, пожалуйста, слуг о том, что я жду сегодня гостей в малой гостиной.

Мужчина с благодарностью и явным облегчением поклонился и поспешил убраться из кабинета.

Я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и вышел следом, прихватив с собой парочку литкраллов, намереваясь остаток вечера провести за их изучением. Тени, сплетаясь и извиваясь, скользили впереди. Я не считал нужным их сдерживать, наблюдая за беспорядочным скольжением, особенно не сосредотачиваясь на том, что они мне показывали: как будто в этих коридорах может появиться что-то новое.

Раздражает.

Но стоило опуститься в кресло напротив камина, как портал выплюнул посреди малой гостиной взбешенного Дакара.

- Смотрю, у тебя сегодня тоже день-дерьмо?

- У меня весь последний суман – дерьмо, - огрызнулся теневой, проходя к бару.

- И мне налей, что ли… - обратился я к другу. – Выяснил что-то?

- Выяснил, - кивнул Дакар, возвращаясь, протягивая мне бокал с капой. – Пока на уровне слухов, но…

- Говори.

- Вроде всплеск был в Шхассаде… Ничего конкретного, - тут же поспешил добавить теневой, опускаясь в соседнее кресло, – слишком короткий. Вспыхнуло и тут же все погасло. Но поисковики заметили.

- Дери ж… - выругался, с трудом успокаивая всколыхнувшуюся тень. Под пальцами хрустнули подлокотники кресла, ярость на миг заглушила собой краски и звуки. Пришлось делать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы вернуть самообладание. Шхассад для Инивура – территория максимально открытая, они приползли к нам чуть ли не первыми, но... – А с…

- Нет, - отрезал устало мужик, откидываясь на спинку. Выглядел он и правда уставшим: заросший, в помятой одежде, с таким же, как и у меня, бешенством во взгляде.  – Тут мне тебя порадовать нечем…

- Сука… - прошипел я, не видя смысла больше сдерживаться. – Найду - ноги вырву, на главной площади Омбры повешу.

Я залпом допил капу и стиснул челюсти.

Шхассад… Шхассад, мать ее. Что она забыла в Шхассаде, почти на другом конце Мирота, в землях василисков, песка и жары?

Тишина, повисшая на несколько вдохов, казалось, еще больше выводила из себя.

- Ты бесишься оттого, что она тебя провела? Или оттого, что сумела сбежать? – вздернул бровь ректор СВАМа.

- Это имеет принципиальное значение? Думаешь, я буду милосерднее? Убивать тварь быстрее?

- Остынь, Алистер, - подался ко мне Дакар, всматриваясь в глаза, - ты не похож на себя и это заметно. Этим легко воспользоваться.

- Да. Ты прав… - покачал головой. Я с шумом втянул в себя воздух, расстегнул еще несколько пуговиц на рубашке. На самом деле я злюсь, потому что чувствую вину. Огромное, чудовищное чувство вины и беспомощности. Когда теневые вернулись в Мирот, когда Сид умерла на том чертовом костре, я пообещал, что никогда больше не допущу подобного, что никогда больше теневые не будут ощущать себя затравленными животными, я обещал найти их королеву. А теперь… теперь все может пойти прахом из-за чертовой психованной суки.

- Тебе хватит сумана, чтобы все проверить? – спросил у друга, усилием заставляя себя расслабиться.

- Должно. Охотники уже в Шхассаде, - правильно понял он ход моих мыслей. – Но ты же понимаешь, что это может быть очередная пустышка.

- Понимаю. Поэтому прошу проверить, - кивнул, разминая шею. – Пока ты действуешь, я поищу предлог для визита.

- Шхассаду больше нечего нам предложить, - поморщился Дакар. – Все соглашения давно подписаны. Ты же не думаешь сунуться в этот гадюшник?

- Думаю, - пожимаю плечами. – И, возможно, нам есть, что предложить им.

- Например?

- Вот это я и собираюсь выяснить, - улыбнулся, поднимаясь на ноги. – Если ничего не найду, в конце концов, съезжу просто с дружественным визитом.