— Так, — как будто безучастно сказал Магистр и осмотрел жилище писателя с глубоким интересом. Его взгляд остановился на галерее пустых бутылок, стоящих в ряд около печки.

— Пьет все время, — тут же заметил Любезный.

— Пьяница? — возмущенно спросил иностранец.

Андрей хотел было оправдаться, но не успел открыть рот, как услышал голос Любезного.

— О, что вы, Монсеньор, как же это может быть, какой же он пьяница, пьет только благородные вина, преимущественно итальянское, вчера две бутылки «Бароло», давеча «Амароне» уговорил…

— Что это ты по-древнему заговорил?

— Но ведь вы, Милорд, знаете нашу природу, больше месяца и я впитываю в себя местный этнос, можно сказать, с кровью. — И Любезный с удовольствием опрокинул остатки красного вина из бутылки, стоящей на столе.

— Ладно, помолчи, зачем же вы, мой друг, тратите деньги на вино?

— Там истина, ведь вы знаете.

— В вине?

— Нет, во мне.

— А, что же, вы итальянские предпочитаете?

— Да, в основном.

— Позвольте полюбопытствовать, почему именно итальянские?

— Они теплее других, — сказал Андрей.

После этих слов Андрей жадно сглотнул и подумал о бокале красного вина.

— Рано еще об этом думать, — оборвал его мысли Магистр.

Магистр сразу отметил, что в этом доме никогда не было женщины.

— Вы не женаты? — спросил он неожиданно.

— Нет, к сожалению.

— Уверены, что «к сожалению»?

— Да, я жду ее, но она не приходит.

— Вы уверены, что нужно ждать?

— Конечно, а разве бывает по-другому?

Магистр улыбнулся кромкой губ и углубился в чаепитие.

— Шевалье, расскажите нашему другу, к чему приводит безучастное ожидание в любви.

Тот, кого Магистр называл Шевалье, побагровел, упал на колени и закрыл лицо руками.

— Что с ним? — спросил Андрей.

— С ним — великая трагедия любви, он ждал свою возлюбленную целую жизнь, но так и не дождался.

— Почему? — спросил Андрей.

— Он боялся признаться ей в любви, а она умерла от тоски, думая, что он ее не любит.

— И что теперь? — глупо спросил Андрей.

— Теперь он должен мучиться вечность, чтобы после вечности соединиться с любимой.

— Слова иностранца показались Андрею укором в его адрес. Андрей не знал, что говорить теперь.

— Радушие русского писателя, поверившего, что Магистр и его люди журналисты, удивило иностранца.

— Так у вас истина в форме заметок или на произведение какое-нибудь претендуете?

— Хочу написать роман.

— О чем?

— О Добре и Зле.

— И вы точно знаете, что есть добро и что есть зло?

— Нет, в этом и тяжесть моего труда, я не знаю, что они есть, знаю лишь, что они существуют, но как отделить одно от другого, где между ними граница, я не знаю, и это мучает меня.

— А зачем их делить, — сказал странный иностранец, — ведь человек — это черно-белое существо, разве не так?

Андрей не знал, что ответить.

— Вы верите в бога?

— Не знаю, — честно ответил Андрей.

— Не знаю, — тихо повторил иностранец, — это очень удобная форма общения с ним. Вы в него не верите, но признаете возможность его существования.

Андрей смущенно развел руками, не зная, что ответить.

— На всякий случай боитесь? — спросил Магистр и посмотрел в небо.

Андрей сразу понял, что имеет в виду загадочный иностранный гость:

— Зачем бояться, ведь он свет, а от света не бывает плохо.

— Не судите так, мой друг, яркое Солнце может обжечь вас.

Только теперь Андрей начал понимать, что гости, появившиеся в его доме, не совсем обычные люди.

— Да, мой друг, вы проницательны, мы — хранители тайных желаний.

Андрею показалось, что загадочный господин не то чтобы читает его мысли, но предвосхищает его вопрос молниеносным ответом. Магистр сделал паузу, чтобы посмотреть, какой эффект произвели его слова на Андрея.

— У вас есть тайные желания? — спросил Магистр, и по его глазам пробежал огонь.

Потухшие глаза Андрея вспыхнули, он ожил, и взволнованно сказал:

— Есть.

— Я слушаю, — преображаясь, ответил Магистр.

Его плащ как ветром вздернуло ввысь. Только сейчас Андрей заметил, что гость одет не по погоде, да и не так, как одеваются современные люди.

— А зачем вам мои желания?

— Я люблю исполнять желания честных людей.

Андрей, давно потерявший нить общения с этим бессмысленным для него миром, был удивлен. Конечно, интуиция сразу предупредила его, что сегодняшние гости необычные люди, но насколько необычные — он не мог даже предположить.

— Вы хотите славы? — вдруг спросил Магистр.

— Я не знаю, вернее, не уверен, хочу ли?

— Но ведь все хотят, и тогда она узнает, где вас искать.

— Она? — Андрея удивило не то, что сказал иностранец, а уверенность, с которой Магистр произнес — «она».

— Конечно, ведь вы любили одну женщину, насколько мне известно.

— Почему любил? Я и сейчас ее люблю, и только ее одну.

— Так почему вы не говорили ей об этом последние двадцать лет?

— А что я ей мог дать… — и Андрей обреченно обвел взглядом свое жилище.

— Разве нужно что-то давать? А почему вы уверены, что женщина потребует от вас что-нибудь, кроме любви?

— Но ведь настало такое время, когда…

Магистр опять прервал его:

— Какое еще время, — рассерженно сказал он, — Для любви все времена одинаковые, она не просит ничего взамен, разве вы, писатель, не знаете о таких простых вещах?

— Я об этом почему-то никогда не думал.

— Вот так, мой друг, вы сами обрекли себя на несчастье.

После этих слов Андрей ощутил страшную боль в затылке, боль начала усиливаться, захватывать все пространство вокруг — и вдруг исчезла.

Я умоляю вас, не превращайте его в узника.

Его женщина жива, отдайте Ее ему, я умоляю вас.

Я вымолил у вас вечность, чтобы встретиться

с Ней. Я отдаю свою вечность ему.

Да будет так, — сказал тот, кого называли

Магистром.