– Ну, может, не такие и бараны. Раз технологии позволяли проникать во внутренности чужих компов с большого расстояния. И создать автоматические противоракетные системы. Пошли уже.

Во время ужина, который проходил в крохотной кабинке челнока, старались помалкивать. Чтоб не мешать пищеварению. Но едва отправили в рот последний кусок условно так называемого «цыплёнка табака», Пол не удержался:

– Ну вот не укладывается у меня в голове.

– Что, маленькая голова, и много того, что надо уложить? А ты попробуй рациональней накладывать. Например, штабелями.

– Твой тупой солдафонский юмор у меня уже в печёнках.

– Ладно, я знаю, что при жизни не буду оценён по достоинству. Ну так что же что именно у тебя там, – Джо постучал пальцем по виску, – не укладывается?

– Ну, то. Что местные вояки вот так, сами, добровольно, передали это барахлишко – штатским, как ты говоришь, учёным. Вон: у нас, небось, сто с лишним лет изучали в «Зоне-51» разбившийся корабль пришельцев!

– Ну и что выяснили?

– Как – что? Хотя бы компенсатор ускорения, то есть – антиграв, сварганили на основе его изучения!

– А ты ничего не забыл? Например, что его проанализировали и разработали только в двадцать четвёртом веке. И – в государственном учреждении. Специализировавшемся как раз на науке и технике. Массачусетском технологическом. Куда за пятьдесят лет до этого эпохального открытия передали обломки чёртовой тарелки! То есть – всё повторяется с точностью до долей процента! Не сделал сам – отдай тому, кто сможет!

– Вот как. Не знал. А ты-то – откуда знаешь? Мать просветила?

– Нет. – Джо фыркнул, – Сам когда-то прочёл. В одном древнем фантастическом романе. Где этот документально подтверждённый факт был сюжетообразующим элементом. И вот, кстати, какая мысль пришла мне в голову в контексте корабля инопланетян. Мать. Они его разобрали… Или он сохранился?

– Ждала я этого вопроса. – Джо буквально нутром чуял, что будь у их Главного компьютера руки, она бы их плотоядно потирала, – Хотела, чтоб сами додумались. И много же вам понадобилось времени, чтоб дозреть до него. Так вот. Он цел. Ни вояки, ни учёные не смогли разобрать корпус. И только всё, что плохо лежало – повытаскивали. А основное оборудование так и не смогли демонтировать. И оно всё ещё на корабле.

Который почти в первозданном виде сохранился!

– Что за чёрт! Как это он – сохранился?! – в голосе Пола сквозило откровенное недоверие, – Уж вояки-то не дали бы ему залежаться!

– Отвечаю. Сохранился он потому, что лежит он сейчас (Да и до этого лежал!) на дне глубокого и большого местного пресноводного озера. На глубине триста сорок метров. И металл корпуса не резался ни одним из местных орудий и технологий. А целиком поднять не смогли, потому что весит это хозяйство двести восемьдесят пять тысяч тонн. То есть – как средний танкер.

– Ну хорошо, – Джо щёлкнул тумблером, включая обзорный экран над боковым пультом челнока, – Показывай.

На экране возникла картинка – явно с гамма-сканнера. Третьего зонда. Потому что второй традиционно зависал над ними – охранял.

Огромная «классическая» летающая тарелка. То есть – формой – юла, но на корпусе ещё целая куча всяких «нашлёпок» и блямб. Странной формы. Ух ты! А вот это – похоже, была наружная антенна! Сейчас свёрнутая набок, и сильно искорёженная.

– А почему не видно никаких крупных наружных повреждений?

– Как это – не видно? Очень даже видно. – Мать повернула изображение на сто восемьдесят градусов, и в одном из бортов стал виден приличный пролом. Точнее – след от взрыва: рваные края отверстия неправильной формы были вывернуты наружу.

– Это – взорвались двигатели?

– За это – восемьдесят один процент вероятности. Взрыв произошёл явно в вакууме космоса. Как они смогли направить свою посудину – в воду, даже не представляю. А вода была им жизненно необходима.

– В-смысле – необходима?

– Они – не люди. Или не гуманоиды, если вы об этом. А гидроиды.

На экране возникло изображение, до дрожи напоминающее самого обычного осьминога. Только чудовищных размеров – Мать вывела рядом для масштаба фигурку человека. Ну и раз в десять рост человечка был меньше, чем длина гидроида с вытянутыми щупальцами.

– Небось, весили тонн по пять!

– Три с половиной. Правда, тут ориентируюсь лишь на единственный экземпляр, оставшийся на борту. Он оказался заперт на капитанском мостике, и местные водолазы не смогли вскрыть люк или переборку. Да они и внутрь-то проникли только благодаря пролому от взрыва. Более того: сплав, из которого состоит наружная броня, не вскрыть под водой и нашими резаками-плазмомётами. Технология!

– «Технология»! – Пол не удержался, чтоб не передразнить, – И – что? Настолько прям далеко ушла от нашей сегодняшней?

– Да. Ориентировочно – веков на десять. А это много. Учитывая, что развитие науки и технологий ускоряется вдвое каждые пятьдесят лет.

– Ну и чем мы сможем там поживиться?

– Не знаю. Я пока могу только показывать схемы, которые строю на базе изображений с гамма-сканнера. А отдельных предметов, машин, и артефактов так не разглядеть. Вернее – так не разглядеть их внутреннее устройство. Только контуры. Вода сильно мешает.

– Ну и как мы туда попадём, чтоб увидеть всё – воочию? У нас же нет батискафа!

Джо сердито посмотрел на напарника. Тот откликнулся:

– Да, я повторяю: нет у нас батискафа! Потому что чья-то скаредная натура пожалела пять тысяч кредитов, чтоб купить нормальный, рассчитанный на глубину погружения в десять километров, батискаф!

– А если вспомнишь, он не только дорого стоит, но и весит двадцать четыре тонны. Возить с собою такой мёртвый груз весьма накладно. А за все наши рейсы он был реально нужен только один раз.

Вот: сейчас!

– Хм-м… Пожалуй, некая сермяжная правда в твоих словах есть. Но как нам тогда быть?

– В скафандрах мы туда спуститься не сможем: они бронированные, но на такое давление не рассчитаны. Максимум – сто метров. Поэтому.

Сейчас предлагаю не выделываться, а лечь спать. А завтра с утречка перелетим туда, к озеру. И Мать спустит под воду микропа. Он герметичен, и рассчитан на давление до ста килопаскаль. То есть – может спускаться до километра.

– Погоди-ка! Он же – железный! И просто утонет! Обратно сам не всплывёт! И не вытащим!

– Вытащим. Тросом. Который его туда и спустит, и там же и останется. А нам придётся зависнуть над озером, пока он будет там всё осматривать.

– Ну уж нет. Одно горючее нам влетит в копеечку!

– А вот это ты верно сказал, – экономная натура Джо, буквально обливавшаяся кровью от мыслей о дополнительных расходах, вдруг