на планшете вновь возникло изображение одного из уже знакомых артефактов, действительно отдалённо напоминавшего указанную вещь, – Вот. Я вычислила и про это.

– И – для чего оно?

– Боюсь, вам это не понравится.

Джо и Пол переглянулись.

Пол поджал губы. Джо буркнул:

– Ладно. Говори уже.

– Ну так вот. Это – аналог людского фаллоимитатора.

Поскольку существа эти действительно гермафродиты, они могли удовлетворять свою похоть и как самцы и как самки. Так вот эта – для «женской», яичной, части гидроида. А для мужской сущности созданы…

– Хватит! Замолчи немедленно!!! Довольно с меня разврата!

– А с меня – не довольно. И пусть звучит всё это пошло и действительно – развратно, ничто не помешает нам теперь продать уже три расшифрованные артефакта! Тем более – раз они принадлежали гидроидам, цену за них мы можем назначать – сами! В меру своей наглости.

– И в соответствии со спросом!

– Думаю, за этим дело не станет. Так что постараемся добыть хотя бы штук по десять – ограниченную, так сказать, партию! Иначе большее количество собьёт цену!

– Согласен. Цену нам нужно назначать реальную. А лучше… Устроим аукцион для избранных миллиардеров-коллекционеров для начала! Где продадим по штучке каждой вещи! А остальные можно будет продавать – подпольно! А аукцион сделает нам рекламу!

Джо не мог не отметить, что рассуждения и мысли о предполагаемой прибыли резко изменили тон и мнение напарника о «пошлости» и «мерзости» «вычисленных» Матерью предметов. Что само по себе отрадно. Но и заставляет задуматься – а не ханжа ли и лицемер его напарник?!

Впрочем, вскоре Джо решил, что лучше думать, что всё это можно списать на стресс от слишком долгого рейса…

Все социологи – сволочи!

Тряхнуло «Каракатицу» – будь здоров!

Джо, грохнувшийся с койки на палубу каюты, невольно скривился: ушиб бедро и локоть, которыми пытался инстинктивно затормозить падение своего немаленького – двести двадцать фунтов! – тела. Однако он сдержал и стон и рвущиеся на язык сочные слова космослэнга: слушал, не рушится ли что-нибудь где-нибудь на их посудине, и не завопит ли сирена. Ну, в крайнем случае – не позовёт ли его Мать: срочно устранять какие-либо неполадки, с которыми не справится сама. (Правда, таких нашлось бы чертовски немного!)

Да и не так уж и больно: упал на почти мягкое. Перед койкой у него положен коврик. Чтоб не мёрзли босые ноги.

Зато вот из соседней каюты доносились матюги и вой не столь сдержанного напарника: похоже, Пол прилично приложился тощим задом!

Джо, ничего обеспокоившего не услыхавший, поинтересовался:

– Мать! Будь добра, объясни, как во время межзвёздного прыжка можно в гиперпространстве на что-то налететь?

Мягкий и спокойный голос их Главного компьютера ответил. Тон как всегда был доброжелательным:

– Пока я и сама не совсем представляю, во что можно врезаться в подпространстве. Где материальных тел не существует, и бывали случаи, когда мы беспрепятственно пролетали даже сквозь целые солнца. Но здесь, похоже, имелся некий… Энергетический барьер. Установленный кем-то, с вероятностью более девяносто шести процентов – как раз для защиты от постороннего проникновения. Разумеется, от кораблей, движущихся на досветовых скоростях, а не на гиперприводе. Но и так – преодолели, как видите, на без проблем.

– От постороннего проникновения… Куда? – это спросил уже Пол, вошедший, потирая правую ягодицу, и прихрамывая и шипя, в каюту Джо, так и не надумавшего встать с коврика.

– В защищаемую этим «кем-то» Зону.

– Ха! – Пола повело, он даже встал в позу и подбоченился, – И чего же такого «суперценного» можно защищать в абсолютно пустом на добрый десяток парсек во все стороны, пространстве?!

– Например, вот эту звёздную систему. – Мать включила внутренний монитор на стене каюты, обычно используемый Джо как снотворное – под практически любой фильм, и особенно – старые добрые мультики, он прекрасно засыпал. На экране возникла действительно – звёздная система. Показанная, разумеется, схематично.

Джо мысленно выругался: ну вот по всем канонам мироустройства и законам образования вселенных, галактик, и солнечных систем – абсолютно нечего тут делать – этой! Нелогично. Не вяжется!

Хотя прикольно. Солнце, пять планет, и вторая – уж больно похожа на… Землю! На недоумённо-многозначительное «Хм!» Пола её изображение Мать быстро приблизила, и включила моделирование структуры поверхности – бестелесный и полупрозрачный до этого шар «оделся» в цвета.

Те же, что и дома, привычные перисто-белые облачка, голубые тона просторов океанов, и светло-коричневые и зелёные: на месте суши и лесов, просвечивающих сквозь них. И даже на схеме-модели кое-что поразило Джо.

– Что за ерунда. – он решил наконец сесть, оперевшись спиной о койку, – Мать. Ты восстановила очертания континентов – по оригиналу? Или прикалываешься?

– Вот уж нет. Я придумала бы чего-нибудь пооригинальней, чем воспроизводить то, чего нет. Так что всё – на самом деле.

– Нет. Не может такого быть. – это прорезался голос у охрипшего от удивления Пола, – Да и зачем бы кому-нибудь воссоздавать здесь, в космической «яме», нашу Землю?! Похоже, я ещё не проснулся!

– К сожалению, кошмары – удовольствие на одного. Хватит демонстративно тереть глаза и щипать свой тощий зад. Я вижу то же самое. – Джо со вздохом встал наконец на ноги, и взялся за спортивное трико, – Мать! Сколько уйдёт, чтоб долететь?

– Минут двадцать пять.

– Отлично. Пойду хотя бы умоюсь. И разминку сделаю.

– А планета-близнец?!

– Никуда она за эти полчаса не улетит. А смотреть можно и на камбузе. За завтраком.

Вот этим они и занимались, поглощая тосты с клубничным джемом, творожные сырки, колбасу, галеты, и овсянку, заботливо приготовленную автоповаром, и вяло переругиваясь. Джо предполагал, что чёртов «кто-то» проводил системоформационные эксперименты, и контуры получились такими чисто случайно. Пол же утверждал, что как раз континенты и все остальные моря-океаны воссозданы со скрупулёзной педантичностью, именно – намерено. Чтоб проводить какие-то эксперименты над проживающими тут – явно людьми!

– Это очень просто! И логично! Воссоздавать тут, на неизменном планетарном материале – различные ситуации из нашей истории, и проверять.

– И чего же?

– Например, когда местное человечество откроет Америку, а когда – взорвёт себя в ядерном Апокалипсисе! Ну, или придумает что-то ещё. Скажем, создаст бомбу из антиматерии, и разнесёт наконец планету на конфетти. И тогда её и человечество придётся просто воссоздать заново! И продолжить. Эксперименты.

– Дороговато выйдет такое удовольствие. Энергии и материи на воссоздание наверняка уйдёт – уйма. Так что их можно было бы направить и в мирное русло!

– Думаю, это – не проблема для местных учёных. Или кто там это безобразие смоделировал. Вот: создали же на буквально пустом месте целую систему! Изолированную, и почти стандартную.