class="p1">– А где здесь может сохраниться вот именно – письменность? Ну, в-смысле, хотя бы какие-нибудь бумажные документы? Или уж – начинка компьютеров?

– Письменность – в сейфах. А компьютеров тут не имелось.

– ?!

– Да, они в этом здании не пользовались оргтехникой. Вероятно, чтоб некие секретные данные не просочились, или не были украдены дистанционно. И поэтому ни единого устройства для «усиления» или «облегчения» умственного труда сотрудников я тут не обнаружила!

– Слушай… Это так странно! Мы до сих пор с таким не сталкивались!

– Вот уж точно. – Джо хмыкнул, – Человек, по мере роста технологического уровня, всегда норовит спихнуть: физическую работу – на всякие бульдозеры-комбайны-самосвалы-подъёмные краны, а умственную – на компы, и вообще – ИИ. Но здание – крупное, и явно в нём располагалась не контора по перекладыванию с места на место бумажек. Тут работали над чем-то. И – что? Даже намёков на хотя бы примитивные счётно-печатающие устройства нет?

– Есть. – Мать вывела на планшет Джо до боли знакомое устройство. Джо усмехнулся. Пол отреагировал куда эмоциональней:

– Ты – что?! Издеваешься?!

– Нет. Это действительно – абак. Счёты, проще говоря. Нашла в одной из комнат наверху. Сканнером. Но они раздавлены, конечно. Это – восстановленный оригинал конструкции.

– Спорим, пользовались местные бухгалтера. При расчёте зарплаты!

– Мать?

– В данном случае я согласна с Полом. За это – восемьдесят девять процентов вероятности. А всего я нашла здесь пятьдесят три таких абака.

Джо фыркнул. Потом вздохнул. Проворчал:

– Ладно. Думаю, для первого посещения вполне достаточно. Потому что мы устали, и раздражены. А не разобрали и четверти кучи.

– А я думаю, что нет никакого смысла разбирать её дальше. Потому что пока мы не узнаем, для чего тут местные умники, или шутники понасоздавали идиотских штуковин, которые никакого разумного применения не имеют, разбирать смысла нет!

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю попросить Мать найти ближайший сейф с документацией, и вскрыть его. Тогда, даже если не найдём ничего про вот это безобразие, – Пол обвёл кучу рукой, – хотя бы язык будем знать!

К сейфу Мать вывела их через ровно две минуты. Он оказался на пятом подземном этаже, где, судя по оборудованию комнат, проживал или дежурил технический и инженерный персонал огромного здания. Во-всяком случае, кровати в кабинках-комнатах, шкафчики для одежды, и даже столовая и туалеты с душевыми тут имелись. Сейф стоял в большом кабинете, явно начальника: в углу, за большим столом для совещаний. Вокруг которого даже сохранились стулья со спинками и сиденьями, когда-то обитыми шикарной материей. А сейчас она свисала жалкими полусгнившими обрывками, и из сидений торчали ржавые пружины.

Джо срезал угол сейфа так, как Мать указала.

Легко просунул руку в образовавшуюся дыру. Вынул кипу действительно – документов. Разложил прямо на полу.

– А что? Мы их с собой не заберём?

– С чего бы это? Мы когда-нибудь кому-нибудь бумаги продавали?

– Ну… Нет. Разве что – книги. В библиотеку Конгресса.

– Смешно. – Джо криво усмехнулся, продолжая раскладывать листы по полу. Камера на другом плече жужжала сервомоторчиками, снимая всё. – Особенно, учитывая их бюджет, и, соответственно, расценки. Нет, бумажки продать – вряд ли. Я сейчас такой возможности не вижу. Скорее всего, тут – всякие ведомости на зарплату, накладные на товары и комплектующие, техническая документация на насосы, электродвигатели и прочее оборудование. И аналогичная бюрократия.

– Мать?

– Джо прав. Я язык освоила. Накладные. Ведомости на зарплату в соответствии со штатным расписанием. Инструкции от приборов и механизмов. Отчёты начальников подразделений. Типа: «Работы над проектом 10-456 идут согласно графика». О! Стой-ка, Джо. Давай вот этот документ – постранично.

Джо снова поднял с пола тоненькую стопочку бумаг, оказавшуюся семью затрёпанными листками, скреплёнными в уголке скобой стэплера. Принялся неторопливо перелистывать слипшиеся странички – бумага стала словно жёванной и жёлтой. От времени и сырости.

– Хорошо. Теперь всё понятно. Более-менее.

– Мать. Кончай это дело. Что значит – «более-менее»?

– Это реестр. С перечислением и описанием как раз тех самых предметов, наваленных в подвале. А передал этот список и сами предметы местный Пентагон. То есть – вояки. А здесь, в этом здании, располагалось министерство, вернее, Комитет местной науки и техники. И до этого весь этот реестр, как и сами предметы, были засекречены. И изучались военными учёными и специалистами.

– Странно. Обычно вояки что-то жутко секретное просто так кому попало не раздают.

– Они и сейчас «просто так» не раздали. Мне не ясно только, насколько долго это барахлишко «изучалось» вояками и их учёными. Но наверняка – долго. И, раз наконец передали – явно ничего путного из изучения не вышло. И вот теперь, в слабой надежде, что это смогут сделать гражданские-штатские учёные, они и спихнули эту проблему на них. Разумеется, с условием соблюдения той же секретности.

Джо начал наконец догадываться, что это за предметы, что не поддались изучению. Но уж слишком это казалось странным. Нереальным.

Пол догадываться не начал. Поэтому просто спросил:

– Ну и что же это, наконец, за «предметы»?! И – откуда они?

– Это – артефакты, добытые военными и спецслужбами с разбившегося на этой планете инопланетного корабля.

Джо сплюнул. Правда, символически – в скафандре не больно-то поплюёшься. Пол скривился, словно наелся лимона:

– Вот уж повезло так повезло! В кои-то веки нарвались на собратьев по разуму, которые изучали собратьев по разуму.

– Не собратьев. – голос Матери как всегда был доброжелателен и спокоен, – А только материальное наследие, оставшееся от них. Сами инопланетяне, с вероятностью более девяноста двух процентов, погибли при крушении. Иначе местные аэнбэшники вытрясли бы из них назначение и устройство хотя бы части предметов.

– Так. С этим понятно. – Джо покачал головой, – И поскольку путного мы сейчас, уставшие и злые, явно ничего не придумаем, предлагаю вернуться на челнок. С тем, что добыли. И спокойно продезинфицироваться, поесть, и завалиться спать!

– А, может, всё же на «Каракатицу» вернёмся? Хоть помоемся. Лететь же недалеко!

– Нет. Лучше переночуем здесь. Пусть и грязные. Но куча – рядом.

Да и то: здоровая экономия горючего. Потому что придётся экономить на всём. Рейс – мало что долгий и утомительный, так ещё и – убыточный. Потому что ни …рена мы всё это …рьмо продать не сможем! Тут лучшие учёные целой страны ломали головы, наверняка не один десяток лет, а уж мы-то…

Даже с Матерью – едва ли.

– Ты …опу с пальцем-то не путай! Тут были учёные на уровне двадцать первого века, а у нас сейчас – двадцать восьмой, всё-таки! Да и аналитические программы и способности Матери – не чета их мозгам! Тем более,