Эльд мощно выдохнул, чтобы успокоиться. Мост через реку был единственным действительно слабым местом, но не мог же он рухнуть прямо так, в одночасье!

Сейчас хотелось поверить в проклятье, которое кто-то наслал на их земли нарочно перед приездом короля. И сейчас не тучи ползут по небу — а их скорая кара за ненадлежащий надзор за землями герцогства и растрату.

Эльд мысленно слал всех к Праматери. Сейчас бы многое отдал, чтобы поменяться местами с Рейнардом, которого демоны пойми где носит. Иронично, что раньше он тоже хотел бы поменяться, когда еще был так сильно влюблен в Найрин-Полину.

Но то в прошлом, а сейчас причина была куда весомей!

Леди Ансиель встала рядом, глядя, как комендант строит всех, чтобы отправить на починку моста. Или топиться — уж сразу, чтобы не мучились. За два дня новый мост просто не соорудить.

Служительница склонила голову набок:

— Помолимся, лорд Эльденгерд?

Я тоже спустилась вниз на укрытый сумерками двор, предпочитая не вмешиваться в разборки насчет казны и растрат. Почти нашла мужа, но меня окликнули полным именем.

— Доброй ночи, господин Висбор, — повернулась я к спустившемуся графу.

Во внутреннем дворе замка было тепло, ветер гудел только за толстыми каменными стенами, и граф в этот раз щеголял в совсем легком плаще, небрежно накинутом поверх изысканной рубашки.

С ним рядом крутился его лакей, молчаливый, с седыми висками мужчина. В отличие от своего господина, он старался не отрывать глаз от земли и, судя по всему, внимательно слушать указы.

А вот сам Моран Висбор старался не отрывать глаз от меня.

Словно испытывает на прочность: не сбежит ли от его взгляда киранийская воительница. Мне подумалось, что мы раньше встречались, хотя это едва ли…

— Слышал, у вас тут какое-то неприятное происшествие?

Я поискала глазами Эльда и способ пробраться к нему незаметно для противника, но тот, как назло, активно привлекал к себе внимание.

— Небольшое, — улыбнулась я, смахнув в лица челку.

Граф продолжал наступать.

— Что-то случилось на дороге?

— Да, — рассеянно ответила я, думая, как бы привлечь внимание мужа, чтобы не самой отдуваться за все неприятности.

Но все же остановилась и встретила противника лицом к лицу. В выражении глаз графа показалось нечто любопытное… и запретное. Казалось, что он вполне всерьез заинтересовался мной и теперь представляет то, что доступно взгляду лишь мужа.

Нет, конечно на горячих источниках в Кирании было принято находиться без одежды и мужчинам, и женщинам. Но в присутствии большого числа иноземных гостей о традиции замалчивалось — чтобы не смущать трепетных дам и не вызывать кривотолков.

Да и Эльд до сих пор с трудом укладывал подобное в голове. И при каждом посещении источников так и норовил покрепче прижать меня к себе или прикрыть могучим телом, словно оберегал сокровище.

И почему, интересно, кровь так быстро приливает к щекам от одной мысли!.. Я тряхнула головой.

Главное, чтобы сейчас этот красавчик-франт не принял мое смущение на свой счет.

Похоже, уже.

Его глаза слегка потемнели, скользнув по наверняка вопиющей — на столичный взгляд — манере девушки одеваться в штаны, короткий корсет под грудью и тунику.

— Так что случилось? — уточнил он с сочувствием.

— Сами знаете. Дожди, дороги размыло… — криво улыбнулась я, повторяя ставшую традиционной фразу.

Тут граф глянул поверх моей головы, уловил разговоры вокруг и снова перевел взгляд.

— Там что, — нахмурился Моран, — обрушился мост?

— Сильные дожди. Очень, — Я пожала плечами и отступила в сторону. — А пойдемте я вас познакомлю с супругом, лордом Эльденгердом.

— Разумеется, леди Мейд.

Лакей засеменил следом, а я быстрым шагом метнулась к Эльду и довольно бесцеремонно схватила его под руку, отвлекая от разговора с комендантом.

— Ваша милость, позвольте представить вам графа Морана Висбора.

Мужчины столкнулись взглядами так, словно сошлись на поединке.

Теплые карие глаза мужа превратились в колючие угольки.

Спокойные холодные глаза королевского приближенного сузились, словно пытались убрать с дороги неугодное препятствие.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — едва заметно кивнул Эльд. — Надеемся, вы расположились с удобством и вам понравится у нас.

— Не могу сказать, что это лучшее место, где я побывал… — начал неторопливо граф, наверняка заметил, как они оба начинают закипать и вдруг рассмеялся: — Но у вас здесь интересно. Такие необычные традиции, одежды, женщины… Думаю, его величество Эдвард обязательно оценит.

Вот же какой — не упустил возможность похвалиться именем короля. Который, судя по всему, держит графа на хорошем счету!

— Что ж, с нетерпением ждем его визита, ваше сиятельство. Вынуждены откланяться, дела, как видите, не ждут.

Эльд, к счастью, мягко увел меня за собой — общаться с графом дальше не пришлось, а то кто знает, чем бы закончился наш разговор на этот раз.

___

— И что будем делать? — спросила я. — Может, написать королю, чтобы не приезжал? Скажем, эпидемия началась, извините, все отменяем. Приезжайте в другой раз.

— Пришлют проверяющих, правда ли у нас эпидемия и чем грозит остальным. Предлагаешь показывать сонное царство?

— Новая неизвестная болезнь! — кивнула я. — Очень опасная. Можно выспаться на всю жизнь.

Эльд перестал хмуриться и наконец улыбнулся.

— Ладно, пойдем посмотрим, может с мостом не все так плохо.

Вместе с комендантом и отрядом рабочих мы дошли до реки, бодро бегущей с вершин, огибающей замок и уходящей дальше на север герцогства. Мост через узкую в этом месте реку был старый, построенный еще по приказу первого Киранийского герцога больше полутора сотен лет назад.

Я сделала шаг с дороги, чтобы с обочины увидеть, как разрушилась вторая арка моста. В воде лежали обломки крупных камней, несколько рабочих уже спустились в реку и тащили бревна.

— Будем достраивать арку, — начал докладывать план комендант, почесав подбородок. — Не знаю, возможно ли уложиться в три дня.

— В два, — сурово поправила я.

Тринард кивнул и поморщился.

— Отправлю всех рабочих, что есть. Дадите своих бойцов, милорд? — обратился он к Эльду. — Любые руки помогут.

— И как же ее достроить? — с сомнением покосился главный страж Нейшвиля на возню в реке.

— По тому же методу, что и строили изначально, ваша милость. Придется доломать то, что не упало и возводить эту часть заново. Сначала деревянные подмости, поверх блоки песчаника, этого у нас немало. Потом кладем краеугольный камень, подмости убираем. — В этом моменте я заметила, как комендант Тринард начал объяснять со всем вдохновением и жестикуляцией, словно сам был инженер: — А потом самое интересное! Арку удерживает её собственный вес, видите? Кстати, очень занимательная конструкция, если хотите, покажу вам на примере…