В делах внутренней политики лидеры второго поколения не могли, конечно, полностью игнорировать авторитет гэнро. Ведь поддержка гэнро продолжала быть условием существования любого кабинета. Но из-за постепенного смещения центра тяжести во властных взаимоотношениях за период первого кабинета Кацуры гэнро обнаружили, что им все сложнее удерживать контроль над государственными делами. В то же время в процессе постепенного перемещения власти в руки второго поколения государственных деятелей новые лидеры дали понять, что прежние формы политики будут сохранены до тех пор, пока они поддерживают новый баланс власти.

Такое несколько двойственное отношение части новых лидеров можно увидеть в составе первого кабинета Кацуры, в котором доминировали Сате. Представители домов Сацумы и Тесю не только занимали пять из десяти должностей кабинета, но, за исключением Комуры, премьер-министр Кацура и другие «неклановые» министры рассматривались как бюрократические последователи гэнро Ямагаты. Как было отмечено, в ранний период эпохи Мэйдзи для «неклановых» претендентов на политическую деятельность существовало две возможности. Первая — стать «чиновником-специалистом» (гидзюцу канре), чьи услуги были совершенно необходимы в период быстрой модернизации Японии. Вторая — присоединиться к политической оппозиции и работать над разрушением клановой олигархии посредством открытой критики правительственной политики и продвижения партийных политиков. Журналистика и юриспруденция — вот наиболее частые профессии приверженцев этого второго подхода. «Неклановые» представители первого кабинета Кацуры выбрали первый путь и успешно продвинулись по бюрократической лестнице, но в процессе этого изменились их политические взгляды. Достигнув высшей должности — министра кабинета, они отождествлялись скорее с олигархическим правительством, чем с силами, стремящимися разрушить эту политическую структуру. В результате они оказались больше заинтересованы в расширении сферы собственного влияния в рамках существующей олигархической системы. В этом смысле первый кабинет Кацуры, где не было ни единого члена какой-либо партии, был реакцией против движения к партийному правительству.

Сначала с первым кабинетом Кацуры мало считались. Некоторые люди, приглашенные Кацурой, отказались войти в кабинет, да и те, кто вошел, сделали это весьма неохотно. Единственным исключением был министр иностранных дел Комура, который игнорировал предостережения и советы друзей, не желавших, чтобы его репутация была запятнана связью с кабинетом, который, как им казалось, не просуществует и трех месяцев. Комура вошел в состав кабинета с особой целью, полностью разделяемой Кацурой. Говорят, что он ответил своим советчикам, что он один будет нести ответственность за решение маньчжурского вопроса после боксерского восстания и что трех месяцев будет вполне достаточно, чтобы заключить англо-японский союз, подорвав экспансию России в Маньчжурии.

Несмотря на первоначальную непопулярность первого кабинета Кацуры, авторитет его постепенно рос. Успешное заключение англо-японского союза в январе 1902 года значительно изменило имидж кабинета. Умело применяя как жесткие, так и мягкие методы, кабинету удалось выдержать бурю парламентских заседаний и провести бюджет. При необходимости он опирался на поддержку и руководство Ямагаты и на дружественную палату пэров. Имея дело с Сэйюкай, ведущей партией парламента, Кацура использовал влияние ее лидера, Ито Хиробуми, до тех пор, пока тот мог управлять партией на благо правительства; когда же многие члены партии начали возражать против власти Ито в Сэйюкай, Кацура устроил так, чтобы император назначил Ито в июле 1903 года председателем Тайного совета. После этого взаимоотношения кабинета Кацуры и Сэйюкай намного улучшились благодаря прямому контакту с новым руководством партии, разделявшим основные устремления политической элиты второго поколения.

В постановлениях конституции Мэйдзи о военном командовании (гунрэй) и военном управлении (гунсэй) (статьи 11 и 12[5]) было определено, что они являются исключительной прерогативой императора, в исполнение которой парламент вмешиваться не может. Более того, с установлением в 1878 году общей штабной системы доктрина независимости высшего командования (тосуйкэн но докурицу) получила признание и осуществилась на практике. Согласно этой доктрине, и армия, и флот находились под высшим командованием императора как главнокомандующего, высшее военное командование над обоими родами войск осуществлялось императором через военных советников, которые были самостоятельны и независимы от гражданских министров, дававших советы трону по главным государственным делам.

Статья 11 толковалась главным образом как утверждение этой доктрины и, таким образом, составляла важное исключение из упомянутой уже статьи 55. Статья 12, напротив, понималась в том смысле, что императорская власть над военным управлением (гунсэй) должна осуществляться через ответственных государственных министров. Однако грань между высшим командованием (гунрэй) и военным управлением (гунсэй) никогда не была четко определена, и в результате разделение их функций должно было выработаться на практике. Реальные властные взаимоотношения между военной и гражданской администрацией оказались определяющим фактором в пользу первой.

Во время Русско-японской войны императорскими военными советниками были начальники генерального штаба армии и генерального штаба военно-морского флота и военный и военно-морской министры, чья двойная роль давала им право прямого доступа к императору (яку дзе'со). Во время Русско-японской войны принцип объединенного командования под руководством начальника генерального штаба армии был отброшен и было признано равноправие начальников генеральных штабов армии и флота, лично ответственных за деятельность своих соответственных штабов и совместно ответственных за планирование и исполнение скоординированных операций. В число императорских военных советников следует также включить заместителей начальников генеральных штабов обоих родов войск, и, как мы увидим в главе 3, они играли значительную роль в процессе ориентирования политики на войну. Личности военного и военно-морского министров уже обсуждались, но важно отметить, что должность начальника генерального штаба армии последовательно занимали два гэнро: Ояма Ивао и Ямагата Аритомо.

Начальник генерального штаба флота виконт адмирал Ито Сукэюки родился в 1843 году в семье самурая клана Сацума. Побывав под британской бомбардировкой Кагосимы в 1863 году, он пришел к выбору в качестве карьеры службы во флоте. Отслужив в военно-морских силах Сацумы во время кампаний против Токугавы, он поступил на службу во флот при правительстве Мэйдзи. В 1881 году его повысили до звания вице-адмирала. Во время Китайско-японской войны он был командующим объединенным флотом Японии; за достойные награды подвиги во время войны Ито получил титул виконта. Главой генерального штаба флота он был назначен в 1895 году и оставался на этом посту около десяти лет, включая весь период Русско-японской войны. Ито был предводителем морской группировки Сацумы. Казалось, что его авторитет на флоте равен авторитету Ямагаты в армии. Ито, однако, оставался моряком и не выказывал интереса к политике. Несмотря на юридическое равноправие генеральных штабов армии и флота, Ито Сукэюки во время войны против России затмили его армейские соратники. Возможно, такому развитию событий поспособствовал и умный министр флота Ямамото.