и поперёк, а тут — такое раздолье незвестного!.. А потом затихарившийся было Вади, шедший позади всех, засопел и тихонько сказал:

— А дальше мы сами. Эту полянку мы уже проходили — наши следы я узнал. Дальше начинается первая улица.

— Ну нет, — недовольно сказал Ивар. — Я вас провожу до конца этой улицы, а то вдруг вернётесь? Опять заблудитесь! Ищи вас потом, спасай снова.

Ирма захихикала, а потом призналась:

— Я бы хотела вернуться, но только летом! Здесь так здорово!

Ивар только покосился на неё и встал между двумя огромными стволами крепчугов. Вся компашка сгрудилась за ним, и Ирме страшно захотелось ткнуть маленького друида кулачком в спину. Почему он не идёт дальше? Дома, хоть и разрушенные, уже не просто видны, а в секунды до них добежать можно!

— Стойте здесь, — насторожённо сказал Ивар. — Я сейчас выйду на дорогу, а потом вернусь. Не ходите без меня никуда!

Мальчики немедленно встали так, чтобы Ирма оказалась в середине компании. И начали следить за мальчишкой-друидом, который сначала постоял на месте, а потом осторожно вышел с опушки и медленно дошёл до дороги. Дорога… Сплошная насмешка над словом. Вздыбленная и забитая глыбами, заросшими кустарниками. Нет, Ирме понравилось бегать по этим странным дорогам пригорода, потому что… необычно. Но почему Ивар подходит к ней так, как будто она вся прячет в себе невидимые ловушки? Внезапно девочке-оборотню стало страшно: а если так и в самом деле? Если они шли по этим жутким дорогам так легкомысленно и только по случайности не попали в какую-нибудь жуткую магическую ловушку?

Но, приглядевшись к Ивару, сообразила, что дело не в дороге. Маленький друид шёл, приподняв свой посох над этой дорогой и глядя вперёд. И остановился. Опустил руку и взял посох за середину, после чего поднял его горизонтально земле. Постоял, будто прислушиваясь… Компания Ирмы постепенно проникалась пониманием, что Ивар не играет на зрителей, как сказала бы Селена. Он, кажется, чего-то и в самом деле опасается. Поэтому все с предельным вниманием проследили, как он медленно поднял посох, направив его конец — заострённый, отметил с уважением Берилл, а Вади встревоженно принялся внюхиваться в небольшой ветерок с пригорода.

Наконец Ивар опустил посох, снова взявшись за него, как помогающую идти палку. Постоял, вытянувшись струной, а потом позвал:

— Идём дальше!

К нему подбежали без вопросов и так же молчком пошли за ним, с опаской приглядываясь к развалинам или руинам разрушенных домов, к кустам — ещё без листьев, зато за годы успевшим загустеть так, что можно было бы спрятаться даже за голыми прутиками… Но прошли пару домов — и Ивар снова застыл на месте.

Ирма, уже обеспокоенная, прошептала:

— Что? Почему мы идём так долго?

— В воздухе какое-то напряжение, — монотонно ответил Ивар, и волчишке показалось, что, отвечая, он продолжает прислушиваться к тому самому, незаметному для других напряжению, потому и говорит будто сквозь зубы.

Поэтому она поверила ему. И даже остановила Тармо, который было потянулся подойти к маленькому друиду, чтобы спросить о чём-то. Что бы о ней ни говорили (а Ирма знала, что говорили, например: легкомысленная она и шебутная), волчишка прекрасно понимала, что такое опасность, если её чует маг. А в чём она не могла отказать Ивару — так в этом таинственном для неё звании. Так что, если уж Ивар насторожён…

— Тихо!.. — шикнула она на Вилла.

— Я и так… — буркнул тот, сузив глаза и быстро оглядывая окрестности.

Очнувшись от исследования, Ивар скомандовал:

— Идёте быстро за мной. Если я сказал остановиться и спрятаться — останавливайтесь и прячьтесь. Поняли?

— Поняли, — серьёзно ответила Ирма и краем глаза уловила, что Берилл задрал манжету курточки и проверил наличие браслетов, связывающих его с братством. Ещё подумала, шагая следом за маленьким друидом: пригородная школа, вообще-то, недалеко; если вызвать на помощь братство, первым на выручку немедленно прилетит Хельми. Только вот… Потом не влетит от Селены? За побег из деревни? Но ведь и они не ожидали, что что-то может случиться по дороге!

Было и страшно, и любопытно. Что же почувствовал на дороге Ивар?

Вся компания во главе с Иваром быстро пробежала часть дороги мимо первого разрушенного дома и очутилась на небольшом перекрёстке, где между глыбами взорванной когда-то дороги можно было пройти, если только уворачиваться от жёстких ветвей кустарника. “Странно, — удивилась Ирма. — Пока бежали к лесу, так хорошо поиграли, бегая между этими кустами! Почему сейчас… страшновато?”

— Вроде можно идти дальше, — тихо сказал Ивар, подняв над головой посох и медленно вертя его одной рукой.

Вторая у него пряталась в кармане — не в том, где лежали пирожки. И волчишка решила, что во втором кармане у маленького друида прячется какое-нибудь оружие. Нож, например… Потом она с сомнением уставилась на посох. Это ведь тоже оружие?

Прошли они не более трёх десятков шагов — Ирма считала, чтобы не так жутковато было. Ивар снова встал и оглянулся на них.

— Сидите здесь. Дойду до конца дома. Подниму посох рукоятью вверх — ко мне.

Больше он ничего не сказал, но обратный вариант поняли без вопросов.

Присев за одной из бесформенных глыб, Ирма с друзьями, проследили, как Ивар не спеша идёт вдоль руин здания. Возникшая поначалу мысль, что маленький друид просто хочет их напугать, пропала, когда Ивар пару раз замирал на месте, причём резко вздрагивая и оглядываясь по сторонам, словно не понимая, откуда может исходить угроза.

— Ирма, смотри сама за ним, — неожиданно услышала она шёпот Тармо и быстро посмотрела, чего это мальчишка-оборотень так шепчет.

Все четверо мальчишек ползали на коленях вокруг своего укрытия и лихорадочно собирали камни, в основном обломки кирпичей, в приподнятые полы своих курток. Карманы уже оттопыривались от боезапаса. Ирма вернулась к наблюдению за Иваром, только грустно подумав: “А если Ивар почуял магическую опасность?” И подтянула ремни своего скейта. Когда он жёстко зафиксирован за плечом, она как-то чувствовала себя уверенней. Но пару камней — по руке — тоже подобрала. На всякий случай.

— Берилл… — позвала она, и все четверо немедленно бросились к ней. — Ивар поднял посох! Бежим к нему!

Они мчались к маленькому друиду, подпрыгивая там, где встречали преграды. Ирма сильно жалела, что нельзя поехать на скейте, но в то же время радовалась, что ноги тренированные, хотя разок и промелькнуло сожаление, что нельзя прямо сейчас обернуться в волчью ипостась.

Этот когда-то узкий перекрёсток показался им совершенно безобидным. Но, едва они добежали до Ивара, из трёх переулков появились невнятные фигуры. И вот тут-то Ирма первой пискнула