Меф прикинул, что расстояние между ними около трех шагов. Вслучае стычки серповидный клинок достанет его с шага. Собственный его меч, еслиподключить длину руки, с двух. Значит, убить стража по имени Тобул нужно, когдаон сделает один шаг, но еще не сделает второй.

Молчаливые спутники Тобула незаметно придвинулись к нему.Массивный парень с губами, развороченными ножевым ударом, задумчиво смотрел наголову Мефа и покачивал «утренней звездой». Другой, с протазаном, пока казалсясонным, но особо расслабляться не стоило, тем более что он занимал довольноудачную позицию – сбоку.

Чимоданов подошел и встал рядом с Мефом. Боевой топорненавязчиво лежал у него на левом плече. Вроде лежал себе и лежал, однакоБуслаев помнил, что именно отсюда Петруччо любит наносить свой коронный удар.

Мошкин с копьем и Ната с трезубцем приближаться не стали,однако Меф отметил, что они заняли тактически важные точки по вершинамтреугольника. Идеально для оружия, которое можно еще и метать. Мошкин выгляделрастерянным, зато Ната, хотя не сделала трезубцем ни одного движения, уженачала бой. По ее подвижному лицу пробежала рябь масок. У стража с протазаном,неосторожно взглянувшего на нее, запрыгала щека. Он с усилием отвернулся, сновапосмотрел и снова отвернулся… Ага, один клиент уже созрел!

Так они, выжидая, и стояли вчетвером против троих. Мефодийфизически ощущал там, наверху, нетерпение Лигула. Не к тому ли стремилсягорбун, чтобы они перерезали друг друга?

Ярос заскрипел где-то совсем близко, в слежавшемся тумане, которыйсо всех сторон окружал площадку. Он постепенно приближался к горловине.Несколько раз в тумане мелькнули спины драконов. Похоже, кроме пеших егерей,были и верховые.

Не делая попытки сблизиться с Мефом, Тобул усмехнулся иперебросил клинок в левую руку. То ли он сообразил, что расклад невыгоден, толи вспомнил о яросе, который не пощадит никого из оставшихся. Меф спокойнонаблюдал за его движениями, и в первую очередь за положением ног. Именно онипервыми выдадут рывок. Остальное произойдет слишком быстро.

– Я не пытался тебя обидеть, наследник мрака, –сказал Тобул.

– Ты влез в мои мысли, – упрямо повторил Меф.

Он давно понял правило: если не оберегать свое внутреннее«я», через короткое время оно исчезнет и станет каким-то общим «мы».Разболтанной дверью, которую даже незнакомые люди будут открывать ногой.

Не извиняясь, Тобул кивнул на своих спутников – с протазаноми «утренней звездой».

– Это Фид и Вирий. Не удивляйся, что они молчат. Имподрезали языки и прижгли раскаленным железом, – пояснил он.

– За что?

– За неудачную шутку. Мы стали спорить, в какоеминимальное количество пинков можно прогнать старину Лигула через счетный залКанцелярии. Он довольно длинный, этот зал. Я считал, что две тысячи пинковнужно как минимум… Фид и Вирий думали, что меньше. Кто-то донес. Гвардейцыприлетели на драконах, внезапно. Уже через полчаса Фиду и Вирию вырезали языки.Я был ранен в горло. Моего языка они не тронули. Думали, что я умру, но явыжил… – сказал Тобул.

Теперь Меф понял, почему у него такой гнусавый голос.

– После этого случая мы много тренировались. Дажеспускались в Нижний Тартар. К сожалению, у нас не было такого учителя, какАрей. Зато было много других. Я всегда хотел сразиться с тобой и убить тебя,Буслаев. Ничего личного. Просто чтобы доказать, что я лучший, – продолжалТобул.

Меф оценил откровенность, попутно сделав кое-какие выводы оличности своего возможного противника. Тобул, по классификации Арея, был скорее«спортсмен», чем «убийца». Разница в бою невелика, но все же чувствительна. Эторазница в целях. Спортсмену нужна победа, а врагу – твоя смерть.

– Тогда сразись с Ареем или Хоорсом. Они сильнееменя, – предложил Меф.

– Хоорс убит, – быстро сказал Тобул.

– Знаю. Но мастера не умирают, пока живы их ученики. Впротивном случае всякий раз приходилось бы начинать с чистого листа. Если тебенужен бой с великим мастером, он примет его даже мертвым, – ответил Мефсловами Арея.

Тобул хмыкнул чуть свысока, как человек, которому сообщаюточевидное.

Вирий что-то промычал и вытянул свободную от «утреннейзвезды» руку. Из горловины, запруженной обломками скал, выскочил ярос.Гвардейцы Лигула на драконах подгоняли его кинжальными струями огня. Пешиеегеря отстали. Убедившись, что ярос в горловине, гвардейцы развернули драконови сели поблизости на скалы, наблюдая.

Ярос остановился. Было заметно, что открытая местностьтревожит его. Низший даймониум напомнил Мефу гигантского, тощего, покрытогопанцирной чешуей кузнечика. Ломкие и тонкие задние ноги. Несимметричная,похожая на плоский нож морда с одним выпуклым, зрячим, глазом и одниммаленьким, зачаточным. Пасть, открывавшаяся так широко, что казалось, будто ещенемного – и морда яроса вывернется наизнанку. Голова на длинной гибкой шеедвигалась так быстро и резко, что сама была как дробящее оружие. Заканчивающийсямолотом хвост уравновешивал голову, одновременно направляя тело в прыжке.

Выпуклый глаз яроса скользнул по площадке и остановился нафигурах. Сотню метров, отделявшую добычу от горловины, ярос преодолел семьюпрыжками. Он мчался не по прямой, а как-то очень непредсказуемо, зигзагами, тонад самой землей, то подлетая метра на три. Сухие пружинистые ноги едвакасались камней. Сгустившийся как по заказу туман мешал отчетливо видеть яроса.

– Ноги! Подсечь ноги! – крикнул Тобул.

Меф на миг растерялся. Ему почудилось, что взметнувшийся впрыжке ярос падает на него сверху. Тут бы глазами уследить – какие уж тут ногиподсекать! Вирий нырнул вперед, навстречу даймониуму. Сложно сказать, куда онцелил: возможно, в голову, а, возможно, в высоко расположенное колено. Никто иникогда этого не узнал. «Утренняя звезда» ударила даймониума в нагрудныепластины на две ладони ниже шеи, не причинив вреда. Ярос схватил Вирия поперектуловища и ломким боковым прыжком исчез в тумане. Царапая камни, «утренняязвезда» подкатилась к ногам Мошкина. Сжимая взмокшей ладонью копье, Евгеша тупоуставился на нее. Слышно было, как где-то близко, в тумане, ярос разрываетмясо.

– Скорее! – закричал Тобул и помчался на звук.

Меф и Фид отставали от него на шаг. Ната, Мошкин и Чимоданов– на три. Первые несколько секунд Буслаев считал, что они мчатся на помощьВирию, но, похоже, Тобул смотрел на вещи куда более трезво. Он лишь старалсязастать яроса на земле, пока тот пожирал добычу и не взметнулся в новом прыжке.К тому времени, как они подбежали, от Вирия осталась одна нога, которая у нихна глазах исчезла в пасти яроса.