Услышав топот, ярос повернул к ним залитую кровью морду. Неостанавливаясь, Тобул подкатился яросу под ноги. Его вогнутый клинок порхал,как серп во время жатвы. Уж что-что, а владеть им он умел. Меф впервые виделбойца, который так стремительно и бесстрашно мог сократить дистанцию.

– Бросай! – гримасничая, заорала Ната на Мошкина.

По ее лицу прокатилась волна нетерпения. Не волна – девятыйвал.

Она допустила ошибку. Не стоит кричать «бросай!», когдакопье и так уже почти бросили, как не кричат «Берегись!», когда человек,балансируя, идет по перилам балкона. Рука Мошкина дрогнула. С силой пущенноекопье попало не в шею яроса, а в его бок. Пробило толстую панцирную пластину изастряло, не причиняя яросу особого вреда.

– Я промахнулся, да? – сам у себя спросил Мошкин исам себе дал утвердительный ответ.

Мефодий сумел нанести мечом лишь один или два тычка, метя всгиб задней лапы. Оба удара вышли смазанными и цели не достигли. Ярос, которомубольше досаждал Тобул, ответил Мефу ударом хвоста, от которого тот ушел.

Рядом Чимоданов деловито работал топором, подсекая яросуноги. Его лицо и короткие встопорщенные волосы слиплись от слизи, заменявшейяросу кровь. Меф мимолетно подумал, что Петруччо похож на гнома, напавшего нарудную жилу.

За четыре удара Тобулу удалось перерубить яросу суставпередней лапы. Прыжкам даймониума это помешать не могло, но причинило емусильную боль. Ярос дважды попытался атаковать Тобула, но сражаться с тем, ктоперекатывается у тебя под ногами, как бешеный колобок, задача не из простых.Тогда ярос с сухим щелчком распрямил задние ноги и исчез в тумане. Победа? Нет,скорее передышка.

– Тихо! – резко приказал Тобул.

Они стояли спина к спине. Туман сгустился настолько, чтоМеф, вытянув руку, не видел, где заканчивается его клинок. Полагаться можнобыло только на слух и зрение. Никакой магический дар против низших даймониумовне подействует. Битва получается жестокой и простой. Только клинки, топоры,копья, зубы и когти.

– Проклятый Лигул! – сквозь зубы процедил Меф.

Он не сомневался, что за туман нужно благодарить именно его.

– Тш-ш! – прошипел Тобул.

Согнув в коленях ноги, он был готов к прыжку. С серповидногоклинка стекала слизь.

Ярос появился ниоткуда. Он стремительно упал сверху, а вследующий миг Фид был уже обречен. Мефодий надолго запомнил его искаженноеболью и одновременно обиженное лицо.

«Почему именно я? Нас же было много! Почему я?» – былонаписано на этом лице. Ярос уносил Фида. Все было уже кончено, но Фид еще непонимал этого и обреченно старался достать протазаном шею яроса. Правой руки унего уже не было, а нанести сильный удар слабеющей левой он не мог. Протазанлишь царапал шею даймониума. Так они и исчезли в тумане.

На этот раз Мефодий рванулся первым и опередил Тобула начетыре шага. Жуткое, слабеющее мычание немого Фида подсказывало, что он несбился.

Низшие даймониумы – существа, способные обучаться наошибках, особенно если ошибки закреплены болью. Меф понял это, когда яросперестал терзать добычу и внезапно прыгнул ему навстречу. Прыгнул ярос точно,но отрубленная передняя лапа помешала ему так же точно приземлиться.

Меф встретил его быстрым уколом и отскочил. Меч – оружие неисключительно рубящее, даже если это артефакт, которым можно пустить вколбасную нарезку стальную трубу. Меч, особенно длинный, – это и дубина, икопье, и рычаг для бросков, и бейсбольная бита, если наносить ударыкрестовиной. Но все же в основном он служит для уколов, добрая треть из которыхнаносится с перехватом собственного лезвия свободной рукой. Чем не бильярд? Воттолько бильярдный шар обычно не торчит на шее и не моргает глазами.

Ярос резко хлестнул хвостом и, пока Меф пытался уйти из-подудара, снова прыгнул. Буслаев, отвлеченный хвостом, не успел уловить началадвижения. Даймониум сбил его с ног. Но – исключительное везение! Пытаясьсхватить добычу, ярос запутался в перевязи Мефодия и задел выпуклым глазомострую пряжку. От боли он дернулся, однако пряжка не отпускала, и чудовище потянулоза собой Буслаева вместе с перевязью. Острые камни царапали кольчугу. Натабежала рядом и наносила яросу быстрые жалящие удары трезубцем.

Едва не распоров Мефу грудь, страшная голова чудовищапронеслась рядом и ткнулась в скалу. Оставшись без основного глаза, с однимзачаточным, ярос утратил ориентацию. Массивная морда раскрошила камень. Осколоккамня пропорол Мефу щеку, на всю жизнь оставив на скуле похожий на запятуюшрам. Буслаев оказался придавлен дряблой, кожистой шеей чудовища. Незадумываясь, что и зачем он делает, скорее, пытаясь избежать следующего удара,Мефодий обхватил яроса за шею.

В следующий миг его взметнуло высоко над землей. Мефодийповис головой вниз в полуметре от нагрудных пластин чудовища. Поняв по рывку,что ярос не знает, куда он делся, и сейчас прыгнет, Меф обхватил шею яросаногами и оседлал ее основание. Пытаясь стряхнуть его, ярос рванулся. Слабоекрыло хлестнуло Буслаева по лицу. В ответ, чтобы удержаться, Мефодий вцепилсяпрямо в тонкую кость крыла, продрав пальцами перепонку. В нос удариловыворачивающее нутро зловоние, правда, Меф ощутил его позже, а в ту минуту онне испытывал ничего. Чтобы брезговать, надо сперва выжить.

Мефодий увидел нервный узел яроса. Вот он, между крыльями,где смыкаются пластины чешуи. Если бы меч был с ним! Но меч он потерял, когдасхватился за шею яроса, а попытки призвать его ни к чему не привели.

Вокруг суетливо метались скалы. Меф пытался высмотреть своихспутников, но им было не угнаться за прыжками даймониума. В боку яроса торчалокопье Мошкина. Держась ногами и левой рукой, Буслаев с усилием стал раскачиватьего правой. Копье не поддавалось. Наконечник прочно засел в панцире.

Продолжая дергать его, Меф ощутил беспомощность. Копье икость крыла были единственной его опорой на этой несущейся, подскакивающей,ненавидящей его спине. Шею яроса к тому времени он уже выпустил. Если онвыпустит крыло и перехватится за копье обеими руками, копье, возможно, иуступит, но сумеет ли он нанести удар, прежде чем сорвется? Мысли путались оттряски. Ярос бил его свободным крылом. Хорошо, что хвост не доставал таквысоко, хотя и свистел где-то поблизости.

И снова вмешался случай. Внезапным рывком Мефа подкинуловместе с копьем, а потом с силой бросило на опустившуюся после прыжка спину.Копья Меф не выпустил, зная, что потерять его нельзя. Буслаев ожидал сильногоудара, но копье внезапно провалилось во что-то мягкое, точно он проткнулмедузу. Скользнув между пластинами панциря, копье ушло в спину яроса досередины древка.