Стыдно признаться, но именно работы ему и не хватало. А теперь… Целых три недели бездействия. Телефон отобрали, взамен оставили, Нокию 3310.

— Музей ограбили? — спросил Тема.

— Для звонков адвокату вполне достаточно, — сказала непробиваемая Валерия, пряча его «Блэкберри» где-то в недрах своей сумочки.

Артемий не должен гуглить новости о реалити-шоу, не должен гуглить биографии участниц и их личные странички в соцсетях. И еще кучу всяких «не должен», перечисленных в контракте, который он лихо подмахнул прошлой ночью.

Дюжина невест, подумать только, в борьбе за его сердце. Совсем с ума сошли. Артемий вот сомневался, есть ли у него вообще то самое сердце, за которое развернулась такая битва.

С одной стороны хорошо, не придется делать выбор, повинуясь зову несуществующего органа. Выбор сделан и без него. Любовница режиссера выиграет главный приз — станет его женой, а через полгода они разведутся, и к Артемию вернется его привычный статус холостяка.

А пока…

— А пока советую поспать, завтра долгий день, — сказала Валерия.

В сумке у нее кто-то гавкал, но Артемий решил, что не спрашивать. Имя Валерии Конт, сказал ему адвокат, в мире шоу-бизнеса звучит, как «Бонд. Джеймс Бонд» для злодеев. Мало ли, что такая личность может носить в своей сумочке?

Но и после ухода Валерии сон не шел. Артемий не привык к таким мягким матрасам, которые засасывают тело словно трясина. Не привык засыпать в сауне.

Он стащил одеяло и простыню на пол, вытянулся на спине, закинув руки под голову. Подушкой он тоже уже очень давно не пользовался.

Скоро они переедут из особняка, но пока они здесь, пусть Валерия также притащит ему и матрас, необходимой плотности, и кондиционер переносной, раз уж особняк седой древности не оснащен всем необходимым.

Было твердо, но по-прежнему очень жарко. Тёма снова поднялся и попробовал открыть окна. Деревянные рамы были наглухо закрыты.

Не в силах оставаться в этой комнате, обмотался простыней, вышел в коридор и через двери в конце коридора вышел в сад. Вот где бы хорошо спалось, так это тут… Совсем как когда-то в детстве.

Ухоженная трава газона пружинила под босыми ступнями, ветерок приятно обдувал голое тело. Ноги сами вывели его к озеру. На глянцевой поверхности, как изюм в булке, застыли звезды. Так бы и стоять под луной, рассуждая о вечном…

Но внезапно простыня совсем, как у Чуковского, вдруг решила сбежать.

Что за черт?!

Тема вцепился руками в натянувшуюся ткань, с трудом удерживая ее на талии. Белье на ночь он не надевал, и в спальне это не казалось такой трагедией, как сейчас. Стоять в ночи в саду совсем без одежды — не так себе Тема представлял эту прогулку.

Что-то темное и мохнатое, сверкая глазищами, расшвыривало лапами траву, силясь отобрать простыню. При этом сдавленно рычало.

— Что за?... — Тема дернул раз, два.

Мелкая зубастая тварь не сдавалась. Тогда Тёма дернул сильнее, а пес — а это оказался всего навсегда пес — вдруг разжал пасть. Тема отшатнулся, оступился, пяткой угодив на острый камень, и полетел в пруд.

Пес взвыл так, что не осталось сомнений, в роду у нее был кто-то из Баскервилей.

Узел на простыне, пока Тема махал руками в воздухе, разумеется, ослаб. Ткань легла на воду ленивой медузой. Тема встал на ноги, благо, воды было по колено в декоративном водоеме, сделал рывок, однако пес успел первым — прыжок и белый уголок ткани опять у него в зубах.

— Стой, паршивец!

Пес от крика припустил еще быстрее. Простыня волочилась следом. Даже издали, даже в полумраке, было не трудно догадаться, во что превратится простыня после такого бега по бездорожью.

Вот теперь Теме стало по-настоящему холодно. Аккуратно ступая по склизкому илу, распугивая лягушек, Тема стал выбираться на берег. Последний шаг и он сможет вернуться в особняк. Пусть голый, но хотя бы живой, верно?

Ноги ниже колен облепила тина, а голые ступни выглядели, как у Хоббита, после путешествия по Средиземью. Добавим к этому полное отсутствие одежды…

Ну и видок, присвистнул Тема, хорошо хоть никто не видит.

И тогда же рядом раздалось:

— Где моя собака, извращенец?! Что ты с ней сделал?

Рефлекторно прикрыв самое дорогое, Тема повернулся к девушке спиной и бросил:

— Лучше следили бы за собакой. Это она меня обобрала до нитки.

Простыню он возвращать все равно не собирался. Не станет же укрываться ею после всего, что ей довелось пережить этой ночью.

Очки, как и линзы, он оставил в комнате, а без них видел нечетко. Если в очертания зверя, терзавшего его простыню, узнать собаку удалось быстро, то сейчас Теминого зрения хватало только на то, чтобы понять, что перед ним девушка, а этого слишком мало, чтобы вести осмысленную беседу.

Зато девушке тьма была не помехой.

— Ах это ты, — процедила она. — Могла бы догадаться! И чем моя собака тебе не угодила?!

Тема повернулся к ней боком, прищурился. Даже лунного света будет достаточно, если они знакомы.

А они действительно знакомы, девушка отпрыгнула от него, как от прокаженного.

— Руки-то не распускай, миллионер озабоченный!

— Лена, я прав? — хмыкнул Тема. — Лена, которая Злата.

— Лена, которую тебе не видать, как своих ушей! — отрезала она.

Тема мог бы сказать, что он не только уши, но и многие вещи на свете разглядеть без очков не в силах, но не стал. Некрасиво вышло, что уж говорить. Обещали одно, вышло другое.

Но задушевные беседы и холодная ночь, когда стоишь голый, а на ногах медленно подсыхает озерная глина, не созданы друг для друга.

— Твой пес напал на меня и сбросил в воду. Лучше смотри за своей собакой.

А остальное он объяснит ей завтра. Может быть.

Окрестности огласил радостный вой терьера. Лена проследила за ним взглядом — терьер носился с белым развевающимся флагом. Маленькое привидение вырвалось на свободу и не думало успокаиваться.

— Это не мой терьер, но… неважно, — вздохнула Лена. — Ко мне! К ноге! Иди сюда, черт тебя раздери!

Все еще не поворачиваясь к ней лицом, Тема покачал головой.

— Так нельзя отдавать команды.

Лена скривилась.

— Разберусь как-нибудь и без тебя. Ты же у нас спец по хомякам? Еще и в собаках разбираешься?

— Кое-что знаю. У меня собаки не было, но я выгуливал собак и умею с ними управляться.

— Миллионер выгуливал собак? Думаешь, я в это поверю?

Тема сложил руки на груди.

— Я не родился миллионером, знаешь ли.

Лена зажмурилась.