Всю дорогу я обдумывал, что и как скажу. Все не то! Ладно: как-то, но будет.

Свернул в переулок и резко затормозил. Несмотря на ранний час, Ромка был уже на ногах. Или вовсе не ложился? Он ходил взад-вперед по дороге и, едва заметив меня, бросился навстречу.

— Где мать? — крикнул он, рывком открывая дверь машины. — Она с тобой? Она к тебе пошла?! — Тут его взгляд упал на сиреневую кофточку, и лицо мгновенно побледнело. — Что с ней?!

— С ней все в порядке… наверное… — ответил я и для пущей убедительности добавил: — Когда мы с ней расстались, она была жива и здорова.

Ромка неожиданно сильно толкнул меня в плечо:

— Была? Где она, черт тебя дери?!

Я смотрел в бешеные глаза сына и отчаянно пытался придумать что-нибудь правдоподобное. Сказать правду язык не поворачивался.

— Где она? — повторил вопрос Ромка. В голосе слышался металл.

До меня вдруг дошло, что передо мной далеко не ребенок. И я решился.

— Сядь в машину, — сказал ему.

— Ты не ответил!

— Сядь, я сказал, — тихо, но с металлическим лязгом в голосе повторил я.

Он бросил на меня изумленный взгляд, но подчинился. И я, собрав волю в кулак, поведал обо всем, что произошло.

Какое-то время Ромка сидел, не поднимая головы, потом окинул меня изучающим взглядом.

— Бред! — наконец изрек сынуля. — Ты меня за идиота держишь? Магия и все такое…

— Знаю, — кивнул я, — звучит нелепо. Но так оно и есть.

— Докажи!

Я молча сунул ему под нос указательный палец, который тут же вспыхнул зеленым огнем. Глаза парня округлились, он поспешно оттолкнул мою руку.

— Поверил?

— Не знаю. — Ромка с сосредоточенным видом тер переносицу. — Если ты не гипнотизер, то… Отбросив в сторону все невероятности, получается, что маму выкрали, чтобы заставить тебя что-то сделать. Или чего-то не делать?

— Приблизительно так.

— Понятно. И что дальше?

— То есть?

— Ну что ты делать будешь?

Я вздохнул:

— Пока еще точно не знаю. Но я найду ее, Рома. Найду и верну домой. Чего бы это ни стоило.

— Отлично! — Сын вдруг хлопнул меня по плечу. — Я с тобой!

Я отрицательно мотнул головой:

— Плохая идея. Ты не представляешь, во что ввязываешься.

— Там моя мать, — сказал он твердо, — ты это понимаешь? Я не смогу сидеть сложа руки и ждать. Ты бы смог?!

Я понял, что отговаривать бесполезно, и согласился.

— Кстати, у отца — Ромка запнулся, — то есть у Михаила, большие связи. И в верхах, и в криминальных структурах.

— Там, куда мы направляемся, это не поможет, — возразил я, испытывая раздражение при одном упоминании этого имени.

— Ну, я хотел как лучше… — развел руками Ромка. — Ладно, пойду чего-нибудь бабушке совру, чтобы не волновалась.

Тут мне в голову пришла интересная мысль:

— Кстати, о бабушке. Что, если она станет уверена, будто твоя мать еще не приехала, а ты где-нибудь отдыхаешь?

Ромка удивленно поднял бровь:

— А ты и так можешь?..

— Да-а, неплохо таксисты в Крыму зарабатывают, — заметил Ромка, прогуливаясь по моей квартире.

Апартаменты в «элитном» доме — три комнаты, вид на море и все эти новомодные навороты, именуемые евроремонтом, — я купил сразу по возвращении из Паутины, когда решил остаться здесь навсегда. Купил, совершенно не задумываясь о цене. Потом выяснилось, что здорово переплатил, но это не имело особого значения. Мне здесь нравилось.

Вообще-то парень прав. Моих нынешних заработков хватало на жизнь, и не больше. Квартира и содержимое приобретались на средства, заработанные в Паутине охотой за ценностями. Собственно, я мог безбедно существовать на проценты с того солидного капитала, но вместо этого занимался извозом. Сначала — чтобы не сойти с ума и хоть как-то адаптироваться к реальности родного мира, потом… втянулся, привык и уже просто не хотел ничего менять. Иллюзия нормальной жизни, за которую я так отчаянно цеплялся…

— Я ожидал чего-то совершенно другого, — продолжал сынуля, рассматривая книги на полках, коллекцию оружия, картины…

— Чего именно?

— Не знаю. Чего-то связанного с Востоком.

— Почему?

Он передернул плечами — совершенно моим движением.

— Есть в тебе что-то… самурайское.

Я рассмеялся:

— Ты совсем меня не знаешь!

— А кто в этом виноват?

— Наверстаем, — заверил я. — Располагайся, отдыхай. Мне нужно немного времени на сборы.

— Немного — это сколько?

Ответить я не успел — раздался дверной звонок.

— И кого черти несут?! — вопросил я и пошел открывать, ожидая увидеть одного из трех своих знакомцев, которых консьержка на входе пропускает без лишних расспросов.

И даже в глазок не глянул. Рывком распахнул дверь…

Передо мной стояла Сахара. Такая же, какой я ее помнил: вся тепло-золотая, сногсшибательно-красивая, с кошачьими глазами, в своем несколько экзотическом наряде… Богиня Пустынных Ветров собственной персоной.

— Вот мы и встретились, — сказала она.

— Да, Прекраснейшая… — Я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.

— Настали времена испытаний, — заявила Сахара, оглядываясь по сторонам.

Ее взгляд остановился на слегка обалдевшем Романе, и я поторопился представить их друг другу. Сахара одарила моего сына загадочной улыбкой и вновь повернулась ко мне.

— Пески рассказали мне, что произошло. — сообщила она. — К сожалению, твоя беда — это лишь часть проблем, постигших Паутину.

Я прислонился спиной к стене и молча ждал продолжения, а Сахара пересекла комнату и грациозно опустилась в кресло.

— Силы Хаоса вновь активизировались! Они жаждут реванша за поражение, постигшее их во время Великого Полнолуния Каиноса.

— Но до следующего полнолуния еще…

— Дело не в полнолунии, дело в тебе! — перебила она властно. — Ты владеешь тем, чего жаждет Бесформенный, и он не отступится, пока не получит свое!

— А Моргана?

— Моргана — всего лишь пешка в большой игре. У тебя много других, куда более могущественных врагов! Они готовы вцепиться тебе в глотку при первой возможности. Столкновения не избежать!

— Все как всегда, — вздохнул я, — а ведь мне всего-то хотелось немного спокойной жизни…

— Может, когда-нибудь так и будет, — улыбнулась Сахара и, снова поднявшись из кресла, подошла ко мне и протянула руку, в которой вдруг материализовался вдетый в ножны меч. — Думаю, тебе это вновь пригодится, — сказала она.