Я опустился на одно колено и принял из рук богини Гелисворт — Лезвие Чести, один из клинков Мастера.

Три года назад я оставил его на одной из башен дворца Ирратов и не надеялся когда-нибудь получить назад. Увы, я оказался не тем, кто достоин волшебного клинка.

Сахара считала иначе.

— Смелее, Арчи! — подбодрила она, увидев, что я не решаюсь вынуть меч из ножен. — Однажды он уже выбрал тебя. И сейчас не откажется служить своему хозяину.

Я подчинился и осторожно потянул за украшенную сапфирами рукоять. Клинок легко вышел из ножен, сапфиры мигнули, лезвие залило комнату радужным светом. На глаза навернулись слезы. Трудно описать, что чувствовал я в тот момент. Словно грешник, которому отпустили все грехи разом.

— Спасибо, Прекраснейшая, — прошептал я.

Сахара положила руку мне на голову и легко провела по волосам, ее пальцы дарили тепло и умиротворение.

— Я не могу предсказать, чем все закончится, мой друг. Но не забывай — с тобой мое благословение.

— Я не забуду, Прекраснейшая, — сказал я и, следуя движению ее руки, поднялся на ноги.

Теплые пальцы Сахары скользнули по моей щеке.

Ромка, о присутствии которого я как-то подзабыл, предостерегающе кашлянул. Сахара подмигнула мне и, поманив Ромку пальцем, подошла к развешанной на стене коллекции оружия. Провела изящной рукой по ряду хищно поблескивающих клинков и выбрала один. Самурайский, гордость моей коллекции, который я приобрел из сентиментальных побуждений, в память об оружии, верно служившем мне долгие годы до того, как появился Гелисворт. Богиня сняла меч со стены и перебросила Ромке — тот поймал.

— Клинок, достойный героя, — сказала Сахара. — Береги его, Роман. Он еще не раз спасет тебе жизнь.

— С-спас-сибо… — выдавил тот, внезапно став ярко-пунцовым.

— Не смущайся, — ободряюще улыбнулась богиня, — я предвижу: твой путь будет не менее героическим и полным приключений, чем у твоего отца.

Я мысленно застонал. Чего-чего, а повторения собственной судьбы для Ромки я не желал.

«А какой желал? — поинтересовался внутренний голос. — Не становись похожим на Альдмира и не мешай парню набивать шишки!»

Я обреченно вздохнул, признавая его правоту, а еще подумал, что без этого надоедалы жилось бы спокойнее. Собственно, внутренний голос в нынешнем его варианте появился у меня относительно недавно, около трех лет назад, после Великого Полнолуния Каиноса. Он достался мне вкупе с отцовской магией, и я так и не удосужился разобраться, что же он такое: интуиция, высшая сила, осколок души моего отца или что-то еще. В конце концов, эксперт-маг из Координационной Службы твердо заверил меня, что никакие заклятия надо мной не довлеют, так что стать марионеткой в руках неизвестного кукловода я не опасался. Да и то этот болтун… в смысле — голос, только язвить и умеет, конструктива от него не дождешься.

Окончательно повергнув Ромку в ступор, Сахара вновь повернулась ко мне:

— Спасай свою леди, Арчи. И помни: Моргана не отдаст ее так просто. Тебе предстоит нелегкий путь, — предупредила она. — И еще: Сила Разрушителя — не только зло. Не бойся ее, и она даст тебе гораздо больше, чем ты сам можешь представить. Это все, что я хотела сказать. И помни: Великие Пески всегда открыты для тебя.

— Я никогда не забывал об этом.

Богиня пригнула мою голову и по-матерински поцеловала в лоб, после чего направилась к балконной двери.

— Овладей своей силой, Арчи, если не хочешь, чтобы ею овладели другие, — еще раз напомнила она и исчезла, рассыпавшись снопом искр. Желтых, как песок…

— Ну ни фига себе!.. — обалдело выдохнул Ромка, все еще сжимавший меч. — Классный фокус!

— Это не фокус, — возразил я, — и в случае с Сахарой — даже не магия. Просто сила стихии.

— Ага… — недоверчиво усмехнулся Ромка, — рассказывай!..

— При чем здесь «рассказывай»? — пожал я плечами, — ты и сам все видел.

— Ну, НЛО тоже много кто видел, — упрямо возразил он.

— Фома неверующий. Хочешь доказательств?

— Хочу! — с вызовом заявил он.

— Да пожалуйста!

Требовалось кое-что посильнее фокуса с горящим пальцем, а потому… Я взмахнул рукой, и между нами выросла стена огня, затем огонь исчез, не принеся ни малейшего урона, и на столе возникло яйцо, из которого вылупился неказистый птенчик, быстренько вырос, оперился, превратившись во взрослого пеликана, покосился на нас недобрым взглядом и, издав резкий крик, вылетел в окно.

— Ну как-то так, — сказал я сыну, с отвисшей челюстью смотревшему вслед птице. — Это была магия.

Ромка похлопал глазами и выдал что-то не блещущее оригинальностью и совершенно непечатное.

— …Выходит, ты колдун, — ошалело изрек он в конце. — Я-то думал, просто классный гипнотизер…

— Есть немного, — признал я.

Последовала очередная порция непереводимого русского фольклора.

— …А я еще в Гарри Поттера не верил!

— Поверь, магия — это еще далеко не все, — заверил я сынулю и сменил тему на более приземленную: — Кстати, пиццу будешь?

Жевали мы молча. Ромка, судя по сосредоточенному выражению лица, пытался приспособить новую информацию к старому мировоззрению, да так, чтоб крыша не поехала. Я же пытался обдумать ситуацию и составить хоть какой-то план действий. Получалось слабо, и вскоре я принялся крыть трехэтажными Хаос, Бесформенного, Моргану и папашу своего, оставившего такой взрывоопасный подарочек. Ну скажите на милость, на кой черт мне все это?! Вот ведь только-только начал жить по-человечески! Нет же, беги незнамо куда, сражайся с тенями!

Вообще, маг из меня среднепаршивый. То есть практически никакой. Унаследованной от отца Силой я пользовался крайне редко, относясь к ней с изрядной опаской. Причины были, и серьезные. Но по мелочам все же баловался: любопытство плюс элементарная бытовая лень. Этого хватало, чтоб поддерживать навык, но не делало меня хорошим волшебником. Теперь придется в темпе наверстывать упущенное.

— Арчи… то есть папа. Ты не уснул? — вывел меня из задумчивости Ромкин голос.

— А?.. Что? Нет, конечно!

— Слушай, а эта Сахара… она вправду богиня?

Я вдруг вспомнил, что когда-то давно задал Алексу точно такой же вопрос.

— Да, Рома, она действительно богиня. Одна из четырех богинь стихий, покровительниц Иррата, — принялся я объяснять. — Сахара, богиня Пустынных Ветров, имеет власть над песками и воздушными потоками; Зеленовласая Леа — богиня Лесов и покровительница Жизни; Аламандра — владычица Огня, и Марина — властительница Океанов.

— И что, ты всех их знаешь?!

— Нет, только Сахару и Леа. И это огромная честь для меня.

— Ага, ясно, — серьезно кивнул Ромка. — А что такое Иррат?