Спустя два с половиной часа, когда на улице уже смеркалось, к придорожному трактиру «Три кабана» подъехала очередная карета.

— Чего изволите? — не успели путники войти, как к ним тут же подскочил низкорослый полный мужчина с очевидной лысиной на голове, стыдливо прикрытой прядью волос с затылка. Мгновенно оценив манеру держаться и властный взгляд

Маркуса, не глянув даже в сторону Кейры, он заискивающе улыбнулся уставшему путнику. — Ужин? Номер? — и дальше вполголоса, чтобы девчонка не услышала: — Бабу?

От последнего предложения глаза Маркуса сначала загорелись огнём интереса, но, вспомнив о своём новом статусе, маг печально вздохнул и отрицательно покачал головой:

— Номер на двоих. Ужин подайте туда же.

— Конечно, милорд. — трактирщик подленько улыбнулся, кивнув головой в сторону

Кейры. — Девица с вами, правильно?

— Со мной, — Маркус повернулся лицом к мужчине и голосом, от которого у того волосёнки с лысины назад на затылок упали, добавил: — Девушка — моя супруга.

К чести трактирщика стоит заметить, что сориентировался он быстро. Вытаращив и маленькие бегающие глазки, мужичок слегка склонил голову вперёд и, сунув приготовленный заранее ключ в руки Маркуса, попятился в сторону кухни, приговаривая:

— Будет исполнено, господин маг. Для вас и уважаемой леди подадут наивкуснейший ужин. Я лично распоряжусь.

— Для твоего же здоровья лучше, чтобы так и было, — Маркус сделал как можно более суровое лицо и проводил трактирщика тяжёлым взглядом до самой двери. Молодой человек прекрасно понимал, что силы его на исходе, но признаваться в этом кому попало не собирался.

Кейра тем временем осмотрелась вокруг и приблизилась к супругу, с ожиданием заглядывая в его сердитое лицо:

— Что произошло? Здесь не оказалось номеров или они нам не по карману? Всё в порядке, мы ведь можем заночевать в карете…

Маркус помрачнел еще больше. Он ненавидел чувствовать себя обязанным кому бы то ни было, но пока выбора не было:

— Регида дала нам денег, этого хватит на то, чтобы заночевать здесь и хорошенько перекусить. Как только окажемся в моём доме, я верну твоей матери все её расходы. Моя семья не из бедных, Кейра.

— Но матушка не считает, что ты ей чем-то обязан, — девушка простодушно улыбнулась молодому супругу. — Она сказала, что не жалеет ни об одном золотом, потраченном на нас. Деньги для того и нужны, чтобы приносить добро и пользу, копить и складировать их просто так — дурная привычка, ни к чему хорошему не приводящая.

— Моя семья копит и складирует деньги из поколения в поколение, и от этого мы не стали хуже, — назидательно заметил Маркус, улыбаясь тому, как наивна его супруга, -

наоборот, приобрели статус и положение в обществе.

— Но ведь ты оказался на виселице, твоего отца убили, а мать пропала, — Кейра взглянула на сереющее от гнева лицо мужа и пожалела о сказанном. Но слово — не воробей…

— Идём в номер, — сквозь зубы процедил Маркус, и сам направился вперёд.

Выделенная трактирщиком комнатка была скудно обставлена старой мебелью.

Бельё на кровати оказалось изрядно потрёпанным, впрочем, как и серовато-белые занавески на окнах и скатерть на столе. Из окошка открывался «чудесный» вид на поросячий двор, где пара здоровых хряков принимали грязевые ванны, довольно повизгивая время от времени.

Ужинали молодые супруги молча: Маркус был зол на Кейру за её слова. Тем более обидными они казались ему, чем больше он о них размышлял, ведь ни деньги, ни власть действительно не смогли спасти отца и его самого. Девушка, в свою очередь, была растеряна — она не понимала, как вести себя с мужем, о чем с ним говорить, и стоит ли говорить вообще?

Когда пришло время ложиться спать, Маркус внезапно вскочил и вышел из номера, не глядя в сторону расстроенной супруги. Пока она гадала, куда и зачем он ушёл, в комнату внесли железную ванную и стали наполнять её горячей водой. На вопрос девушки: «Кто распорядился?», она получила ответ: «Милорд, муж ваш. Вы мойтесь, мы опосля всё уберём».

Кейра не стала артачиться и с удовольствием смыла с себя дорожную пыль, после чего переоделась в ночную сорочку, и благополучно уснула, не дожидаясь разгневанного супруга. Выяснять отношения она никогда не любила, к тому же очень устала за этот бесконечно долгий день.

Разбудил девушку шорох одежды, звучный удар и ругань мужа. Обернувшись, она увидела Маркуса, прыгающего на одной ноге в подштанниках. Кейра сразу поняла, что он выпивал, хотя пьяным маг не выглядел. Видимо, её слова задели его глубже, чем она думала

Немного помолчав, девушка все-таки нарушила собственный запрет, и вновь заговорила с мужем.

— Маркус, прости меня за…

Маг вздрогнул всем телом, икнул и, не удержав равновесие, с громким стуком упал на пол.

— Ох, что же это! — красавица опрометью бросилась на помощь к супругу, только вот не учла того, насколько сильно укутала ноги в простыне. Кейре повезло больше — она упала на едва начавшего приходить в себя Маркуса.

Выслушав несколько совсем не лестных эпитетов в свой адрес, девушка, красная от стыда, медленно начала сползать с тела мужчины.

— Что ты делаешь? — супруг замер, очень странно поглядывая на свою молодую жену.

— Прости меня, — залепетала Кейра, продолжая отступление, — мне так неловко.

— Неловко? — голос Маркуса стал ниже обычного, дыхание участилось. Глаза молодого человека потемнели, даже в полумраке комнаты девушка заметила поволоку.

Вздрогнула. Точно такая же была у… в тот момент, когда… Она не стала даже в мыслях произносить имя того, кто причинил столько боли, а еще и место, где все происходило.

Сейчас рядом с ней был другой мужчина, муж, да и вместе они находились на законных основаниях.

Пока Кейра размышляла, Маркус осторожно гладил плечо девушки, не сводя с нее взгляда: пытливого и внимательного. Он прекрасно видел ее вспыхнувшие румянцем щеки, смущение и… страх? Но откуда бы ему взяться?

— Ты так вкусно пахнешь, — интимным шепотом прошептал Маркус, медленно кладя руку на затылок Кейры и привлекая ее к себе. Она, словно испуганная маленькая птичка, вся сжалась. — И, помнишь, я обещал показать тебе много интересного, научить искусству любви.

— Когда такое было? — попыталась отстраниться девушка.

— В карете, — совсем тихо прошептал Маркус, больше не тратя время на разговоры, он настойчиво, но в то же время мягко притянул супругу к себе, нежно лаская ее губы, приручая и соблазняя. Поначалу Кейра сильно зажималась. Ее губы были плотно сжаты, но потихоньку, как снег тает под жарким солнцем, так и она начала оттаивать. Постепенно втягиваясь в поцелуй, она вдруг поняла, насколько ощутима разница между тем, кто вверг ее в пучину отчаяния, и ее супругом. Но сейчас она больше не думала о прошлом, впереди ее ждало будущее.