— Вы что, флиртуете со мной?

— Нет, — честно ответила Лия, никогда не умевшая флиртовать. Правда, Себастьяну знать об этом не обязательно. С ним вообще все по-другому. Можно, что называется, начать с чистого листа, потому что он о ней практически ничего не знает.

— А что, если хотите, пожалуйста! Не стесняйтесь! — И он заговорщически улыбнулся.

— Хотите, чтобы я с вами заигрывала? — медленно переспросила Лия.

— Только если вам хочется. Надо же чем-то время занять. Да и практика никогда лишней не бывает.

— Практика? — Лия поразилась простоте решения. Действительно, может, все дело в отсутствии практики? — Вы полагаете, она мне нужна?

— Трудно сказать, — пробормотал Себ. — Вы сами-то как считаете?

— Возможно, вы и правы. Лена, моя сестра, однажды пыталась показать мне, как нужно флиртовать. Все это кончилось не очень хорошо.

— Для вас?

— Для него. Мы тренировались на приятеле нашего старшего брата — Триге. Причем ни мне, ни ей он не нравился. Просто под руку подвернулся. Сейчас я думаю, нам следовало предупредить и его, и Джареда, что все это, так сказать, в учебных целях.

— Все мы задним умом крепки, — согласился Себ. — Значит, Триг ответил на ваши заигрывания, и ваш брат его побил. Угадал?

— Нет. Триг был абсолютно невозмутим, и побила его Лена.

— Бедняга. Вот парень влип. Он был обречен. И что он сделал? Сбежал?

— Нет. Пошел работать в спецслужбы вместе с братом. А через год и Лена поступила туда же. С тех пор конфликт между Леной и Тригом перешел на другой уровень.

— Почему это? — удивился Себ.

— Да мы сами все задаем себе этот вопрос, — улыбнулась Лия. — Триг боготворит землю, по которой она ступает. Он, конечно, об этом вслух не говорит. Но все, кто с интересом наблюдает за этой мелодрамой, надеются, что Лена однажды догадается и снизойдет до бедолаги. Правда, несчастным он совсем не кажется. Похоже, Триг наслаждается ситуацией. Вот вы, как мужчина, объясните, что происходит?

— Что-что… Охота за редким экземпляром, вот что. А что ваш брат обо всем этом думает?

— Кто бы знал… Джаред пропал, и от него нет вестей уже восемь месяцев. — Лия засунула руки в карманы хлопковых брюк. Флиртовать расхотелось. — А вы не хотите поесть? Я, например, умираю от голода.

Они молча съели по порции жаркого, а потом Себ стал перечислять доступные им варианты досуга:

— Где-то был сборник судоку, могу поискать, если хотите.

— Нет, спасибо, мне и без судоку головоломок днем хватает, — покачала головой Лия.

— Может, партию в трехмерные шахматы? Вы точно выиграете, я точно проиграю.

— Если вы знаете, что точно проиграете, нет смысла и начинать.

— Ладно, еще имеется бильярдный стол, — сообщил Себ.

— Это уже лучше, — оживилась она. — И мозг не сильно нагружается, и поразмяться будет полезно. Правда, думаю, минут через тридцать мой мозг уйдет в спящий режим за ненадобностью.

— Слушайте, мисс Офелия, — притворно возмутился Себ, — если вам непременно нужно занять свой мозг, во время партии могу вас параллельно натаскивать по флирту.

Вскоре они прошли в бильярдную. За окнами, через которые и здесь открывался обширный вид на океанские просторы, было видно, как усилился ветер, гоняющий по воде пенные гребни. Себ включил музыку и под смесь старого доброго рока и горячих аккордов южного блюграсса[1]приготовил напитки. Лия выбрала лимонный ликер, а сам он ограничился огромным бокалом колы со льдом. Похоже, его пылкая любовь к бутылке виски сошла на нет.

— Итак, представьте, что вы в баре, — начал Себ, натирая мелом кий. — И вам приглянулся молодой человек, вы не прочь узнать его поближе. Ваши действия?

— Так вы… Вы что, на самом деле собираетесь учить меня флирту? — недоверчиво уточнила Лия.

— Да хотя бы просто узнать ваш уровень подготовки.

— А-а. — Лия не смогла сдержать довольной улыбки. Она почувствовала себя ребенком, которого привели в магазин сладостей и разрешили выбирать. Все складывалось как нельзя лучше: даже под дулом пистолета не смогла бы она заигрывать с незнакомцем. Ей предстояло учиться и учиться, причем желательно в приватной обстановке и под руководством заинтересованного человека, которого при этом она бы не стеснялась и который не догадывался бы, насколько отстала по предмету его ученица. Лучшей возможности и представить себе было трудно! — Значит, молодой человек в баре, — задумчиво повторила она, следя за результатом своего первого удара. — А я с ним уже знакома?

— Предположим, нет. Что будете делать?

— Установлю зрительный контакт, — ответила она, выразительно глядя на белый шар, будто он и был тем самым молодым человеком.

— И что?

— И улыбнусь ему своей неотразимой улыбкой.

— А дальше?

— Дальше? Разве этого недостаточно? — удивилась Лия.

— А вы не хотите для начала узнать, один ли он пришел? — Себастьян наклонился, примеряясь к первому удару. Под светом лампы его непослушные волосы блестели черным глянцем.

— Я бы не стала вообще ничего предпринимать, если бы не была уверена, что он один.

— Кто знает? Может, вас такие мелочи не останавливают.

— Останавливают, — пробормотала она. — Я бы посмотрела, есть ли у него на руке обручальное кольцо. Если я вижу кольцо, либо подружку, либо дружка, детей, дедушек-бабушек рядом — все, занавес. Итак, у него жена, трое детей и злобная теща. Я разворачиваюсь, смотрю, нет ли еще вокруг кого-то интересного…

— Так? И?

— И никого не нахожу.

— Ладно вам придираться. Вы же не избранника на всю оставшуюся жизнь пришли искать, а просто слегка пофлиртовать. Смотрите лучше!

— Хорошо, есть один.

— Опишите его.

— Интересный. Любитель черного цвета, попивает лимончелло. На бритом черепе милая татуировка в виде паутины. Можно ее использовать как повод для разговора.

— Продолжайте, — подбодрил Себ, загоняя шар в лузу.

Лия сдула упавшую на глаза челку, чтобы ничто не мешало любоваться техничной игрой партнера.

— Бармен тоже ничего. Красивые глаза. Улыбчивый. Поскольку я немного нервничаю, не мешало бы выпить. — Лия и правда нервничала, но совсем немного. В игровой ситуации всегда намного больше свободы действий. Можно не задумываться о последствиях. Отличная возможность для учебного флирта. Лия улыбнулась собственным мыслям.

— Вот это улыбка! Сражает наповал, — проговорил Себ. — И сулит все счастье мира. Бармен мчит к вам во весь опор, забыв других клиентов.