— Правда?

— Не сомневайтесь.

— Как посоветуете поступить?

— Скажите ему, что вы бы хотели что-нибудь наподобие солодового виски со льдом. И спросите, что бы он порекомендовал.

— Виски — ваш любимый напиток? — спросила Лия.

— Как правило. — Зеленые глаза смотрели оценивающе. — Мне показалось или я слышу нотку осуждения? Хотите выяснить, нет ли у меня проблем с алкоголем?

— А у вас с ним проблемы? — тихо проговорила она.

— Нет. То утро, когда вы приехали, — исключение. Можете, конечно, не верить. Сами увидите.

— Отчего же, я вам верю. — Лия пожала плечами.

— Доверчивая какая, — пробормотал Себ. — Начинаю опасаться за вашу безопасность.

— Не стоит. Так. Я заказываю что-нибудь с джином. Бармен предлагает джин с лимонным соком или «розовую даму» с гранатовым. Оба варианта мне не нравятся. Думаю, мы с ним не сойдемся.

— Не стоит во всем искать знаки судьбы. Воспримите его выбор как комплимент. Скажите что-нибудь вроде «я девушка сладкая, но не настолько», улыбнитесь снова своей сногсшибательной улыбкой и старайтесь не терять с ним зрительный контакт. И не краснеть! А то вы склонны заливаться румянцем, если вас посещают нескромные мысли. Это сразу лишает вас всякого преимущества и отбрасывает с лидирующей позиции.

— Может, я и не стремлюсь лидировать, — спокойно ответила Лия. — Может, для меня важно установить контакт, а не доминировать. Что, если мне нравится, если мужчина заставляет меня краснеть?

— Лия, вы слишком раскрываетесь. Это нехорошо. Я бы, например, сразу потерял интерес, — недовольно заявил Себ.

— Слава богу, я не с вами флиртую, — холодно напомнила она. — Бармен предлагает коктейль с апельсином и лимоном. Я соглашаюсь. И он спрашивает, давно ли я в городе. — Лия изучила расположение шаров и изящным движением отправила один в лузу. Она чувствовала на себе взгляд Себа, но не стала оглядываться. — Мне удалось завоевать его внимание, но вы правы. Не стоит быть слишком доверчивой и наивной, чтобы не пришлось потом жалеть.

— Наконец-то она начала понимать! — проворчал Себ. — Скажите, что вы здесь проездом, и спросите, где можно перекусить.

— А если я не хочу есть? Может, я живу неподалеку.

— Это вовсе не значит, что вам обязательно надо будет пойти туда и поесть. И не говорите, где живете. Снова раскрываетесь!

Лия разыграла следующий шар точно как задумала — загнала в боковую лузу.

— Где вы учились играть? — с подозрением поинтересовался Себ.

— У брата есть стол дома. В плохую погоду это его любимое занятие. Мы играем на желания. Он уже должен мне три уборки ванной комнаты и натирку паркета. — Следующий шар ушел под слишком большим углом. Лия вздохнула: вот она, цена за чрезмерную сосредоточенность на широких плечах партнера. — Ну вот. Бармен протягивает мне меню и отходит. Приглашения на ужин не последовало. Нет, я его не зацепила.

— Успокойтесь, он просто решил сделать вам еще коктейль. Сейчас вернется.

— Вернется — принять заказ на рыбу с картошкой. Нет, типичное не то. Мысли о бармене меня в краску не вгоняют.

— Да, я тоже считаю, что он вам не подходит. Так что давайте расплачивайтесь и возвращайтесь за столик. Вы ведь с коллегами пришли. Вон Том вам улыбается и машет. Что вы ему скажете?

— «Ты почему не на работе?» — не колеблясь ответила она.

— Что ж, хорошее начало, — сухо отметил Себ.

— Я не столько выпила, чтобы флиртовать с Томасом. Наверное, в прошлый раз я недостаточно ясно выразилась, но я слишком дорожу хорошими отношениями с вашим братом как с коллегой. В случае чего второго такого не найти. Так что заигрывания с Томасом невозможны даже в воображаемом баре, — категорично заявила Лия.

— Ладно, ладно. В бар вошел брат Тома, и Том вас знакомит. Что будете делать?

— Мы что, теперь на вас тренируемся? — Она удивленно посмотрела на Себа. — Все в том же баре или уже здесь, в бильярдной?

— Как угодно. — Лицо его медленно расплывалось в довольной ухмылке.

— Тогда лучше в баре, — тихо проговорила Лия. — На этот раз сначала ваш ход. Я слишком занята, разглядывая вас и размышляя о том, что вы намного крупнее брата и гораздо более…

— Покладистый? — предположил Себ.

— Опасный. Я нутром чую, что вы обожаете купаться в компании акул, смеетесь в лицо пожарам на буровых и разбиваете женские сердца каждый божий день.

— Про сердца-то вы откуда знаете?

— А что, так и есть?

— Стараюсь не злоупотреблять. Этим, между прочим, не каждый отличается.

— Кроме того, я пытаюсь догадаться, есть ли у вас в данный момент дама сердца, — добавила Лия. — Кольцо вы не носите, но сомневаюсь, что вы свободны. Так что я, пожалуй, пас.

— Я свободен. И Том упомянул об этом между делом. Я интересуюсь, что вы пьете и не хотите ли еще порцию.

— Да, пожалуйста, минералку с лаймом.

— А вы знаете, что лайм в минералке свидетельствует о том, что вы дамочка с запросами?

— Правда? Так, может, я такая и есть.

— Нет, вы не такая.

— Что ж, пусть это будет для вас приятным сюрпризом. И не забудьте про лайм.

— Вот упрямица, — пробубнил Себ.

— Вам такие, наверное, и должны нравиться. Сдается мне, самоуверенные в себе женщины вам больше по нраву, чем тихони. Я решила сменить имидж.

— В самом деле? — Он внимательно уставился на ее легкую голубую футболку с коротким рукавом и облегающие серые брюки. — А что на вас надето?

— Короткое черное платье с пышной юбкой и светлый тренчкот. Это самый сексуальный мой наряд.

— Тренчкот — ваш самый сексуальный наряд? — повторил Себ, сокрушенно качая головой. — Как все запущено!

— Не надо недооценивать возможности дизайнерской одежды, Себастьян. Эту вещь подарила мне будущая невестка, которая знает толк в моде и пользуется бешеным успехом у окружающих. Так что выгляжу я что надо.

— Ладно, ладно, я заметил. И что дальше?

— Дальше я интересуюсь у вас, приходилось ли вам прежде играть в бильярд в здании из стекла и бетона, одиноко возвышающемся на пустынном острове, под завывания ветра и раскаты грома.

— Я отвечаю, что да, приходилось.

— И кто тогда выиграл?

Себ быстро загнал в лузы еще два шара, прицелился к третьему и коротко ответил:

— Я. — Он бросил на нее взгляд и вздохнул. — И это вы называете флиртом?

— А что? Может, достаточно мне будет просто стоять в сторонке и привлекать присутствующих своей неотразимой внешностью?

— Нет, этого мало. Попробуйте пару заигрывающих жестов. При следующем порыве ветра поежьтесь и придвиньтесь поближе ко мне. Тогда я, возможно, поинтересуюсь, все ли с вами в порядке.