* * *

Поместье Акульевых.

Комната младшей дочери.

Алина лежала на кровати и читала учебники. Дочитывая до конца страницы, она раздраженно закатывала глаза и вновь возвращалась к началу.

У нее никак не получалось сосредоточиться. Чертов Лисицын! Да что с ним, блин, не так?! Почему он так резко изменился? И самое ужасное, почему княжне это нравилось?!

— Бесит, — шептала она, признав наконец бессмысленность своего занятия и отложив книгу. — Бесит, бесит, бесит!

Княжна не понимала, что ей делать. Она ведь не просто так становилась целью такого количества парней, ей не просто так постоянно предлагали и замужество, и вещи… эм… более пикантные.

Все дело в том, что она была единственной из своего рода, кто мог лично говорить с великой Акулой. Именно она, младшая дочь, самая последняя в очереди на наследство. И никто толком не знал, что это означает, но все понимали одно: что-то экстраординарное было в будущем девушки, что заставляло богиню-покровительницу одаривать ее своим вниманием.

— Как думаешь, — спросила она, ложась лицом в подушку. — Мне стоит ответить что-то этому Лисицыну? На его предложение?

Со стороны казалось, что девушка говорит сама с собой в полной тишине, но на деле…

— Что?! — воскликнула она. — Думаешь?! Да ладно!

Ещё некоторое время девушка сидела молча, будто к чему-то прислушиваясь, а затем вскочила и побежала собираться. Приём у графа Соснова вот-вот должен был начаться, и как только что выяснилось, она просто обязана была туда прийти.

* * *

Бодрствование для него продлилось недолго.

Как только мамкин бандит начал приходить в себя и что-то осознавать, я оказался рядом и вырубил его мощным ударом в челюсть. К счастью, маны в руках уже не было, так что он просто отрубился обратно, сохранив жизнь и целостность костей.

— Господин Андрей, а это кто? — все еще с круглыми от ужаса глазами произносит Лика.

— Конь в пальто. Который возможно даст показания против Коршунова и облегчит мне жизнь. А теперь идите и разыщите веревки.

Взвалив тело в отрубе себе на плечо, понес его в малую гостиную. Плечо Андрея, надо сказать, едва не хрустело от напряжения как французская булка, но все же справлялось — самое главное было направлять нагрузку на нужные области, чтобы удерживать груз безо всяких проблем за счёт одной только крепости скелета.

В гостиной служанки уже вовсю суетились, разматывая целую бухту притащенной откуда-то веревки. Они также принесли очень удобный деревянный стул. Ну вот, как раз то, что нужно.

Усадив на него свою тяжелую ношу, я тщательно привязал его руки и ноги к ножкам и подлокотникам, затягивая самые эффективные морские узлы — будет рыпаться, веревка затянется только сильнее.

— Только никого не вызывайте, пока меня не будет. Если придет в себя, скажите что отрежете язык если начнет орать.

— В смысле не будет? А вы куда? — Встрепенулась Вика.

— В смысле куда? На прием. — Отвечаю, скопировав ее манеру речи.

— Какой еще прием?! Нет, я вас никуда не отпущу! Вам нужно…

— Что? — перебил я ее. — Сидеть дома и ждать, пока придут серьезные люди в костюмах, чтобы на законных основаниях его отобрать? Нет уж.

— Но у вас же даже прав нет! Куда вы поедете то? — Вспоминает Лика. — О, точно! Я вас повезу. И не вздумайте отнекиваться, сами знаете, что первый же патруль и…

Я призадумался. Она права, если меня кто-то остановит, сложится… Неприятная ситуация. Ладно, так уж и быть, позволю девушке позаботиться о себе.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда пойдем. Прием наверняка начался уже довольно давно…

На вмятину пришлось закрыть глаза — договорились на том, что пока меня не будет, преданная служанка покатается где-нибудь поблизости и вернётся, когда я ей позвоню. Все равно машина пока что только одна, так что не то чтобы у меня есть выбор. Придется рискнуть.

Однако как я в итоге вынужден был заметить, водит Лика прекрасно. Каким-то чудом она довезла меня до поместья Сосновых быстро и почти без тряски. В общем, добрались без приключений.

Я старался запоминать окрестности и дорогу, но большого смысла в этом не было, ведь поместья большинства тверских аристократов находились вблизи частного сектора или в нем самом.

Особняк этого Соснова… Производил впечатление. Весьма серьезное впечатление, надо сказать. Трехэтажная крепость, обнесенная высоким забором, внутри мангальная зона, фонтан, беседки для отдыха, конура с большой лохматой собакой. Видно было, что живущий здесь граф явно выше меня по статусу.

Во дворе помимо охраны ошивалось множество аристократов, которые мирно беседовали с бокалами вина или шампанского в руках. Я слегка пригляделся к каждому из них, но не нашел ни одного знакомого лица.

Перед тем как уходить, захватил из машины несколько приобретенных эликсиров. Маленькие колбы удобно легли во внутренний карман рядом с деньгами.

— До встречи, — попрощался с Ликой и вышел, направляясь ко входу в дом. Как я уже говорил, мероприятие началось довольно давно, так что мне нужно поспешить.

У самого входа дорогу мне перегородил охранник со взглядом, проникающим под кожу как рентгеновские лучи, но заметив перстень, тут же потерял ко мне всякий интерес. Похоже, ему выдали четкие инструкции пускать только аристократов.

— Прошу вас, ваше сиятельство, — он распахнул передо мной дверь и я быстро поднялся по ступенькам.

Дом изнутри казался еще огромнее, будто я ходил по-настоящему лабиринту, однако людей здесь было не так чтобы особо много — все в основном собирались на заднем дворе, особенно молодежь.

По пути на второй этаж навстречу мне вышла знакомая фигура. Хм-м, а я похоже погорячился, сказав, что Акульева не в моем вкусе. Черное коктейльное платье, которое она выбрала для этого вечера, явно лучше подчеркивало ее достоинства, открывая взгляду аппетитные ножки и изящную талию.

— Андрей? — удивилась она, наткнувшись на мой весьма нескромный взгляд. — Ты зачем пришел? Дурак!

Я закатил глаза. Некоторые вещи не меняются, например словарный запас симпатичной княжны.

— Это оскорбление, ваша светлость? — быстро поднялся к ней и оскалился в улыбке, приблизившись к ее лицу ближе чем позволяли самые лояльные рамки приличий. — За такое обычно отвечают на дуэли…

Она аж задохнулась от возмущения и отстранилась, но как мне показалось, с некоторым усилием. Быстро огляделась по сторонам и убедившись, что вокруг нет свидетелей моей наглости, схватила меня за руку и потащила куда-то.

Будучи на буксире, умудрился разобраться с логистикой и найти выход на задний двор. После нашей "дуэли" с Акульевой он мне понадобится…

— Зачем. Ты. Пришел?! — повторила она, когда мы ввалились в какую-то пустую комнату для гостей. — Уж не