Разумеется, я пытался что-то делать. Внутрь себя заглядывать, на круг настраиваться, что-то почувствовать. Ничего. Полная глухота. А особо настойчивые попытки так и вовсе сильную боль по всему телу вызывали. Фиона тоже ничего не говорила, когда к ней заглядывал.

Если так и дальше пойдет… Если Гроза даст мне месяц в этом состоянии повариться, или на сколько они там уехали, то по её возвращении в случае, если Такен так и не решит мою проблему… Не буду врать, я ей продамся с потрохами.

Неприятная правда о себе, однако. Оказывается, и у меня есть цена.

Так что, когда Такен приземлился во сполохах силовых полей, прямо во дворе, с каким-то стариком, я, как и сказал, подобно псу, ждал и сочился нетерпением.

Только вот миру было плевать на психологическое состояние одного Спартанца. Такен повёл гостя заселяться.

— Это и есть тот самый мастер? — спросил Шупа.

Во дворе мы все вместе находились. Погода сегодня пасмурная вышла, но без дождя. В комнате сидеть тоже не хотелось. Хотя бы ради того, чтобы не пропустить появление этого человека. Шупу сегодня отпустили, вот он, вооружившись костылями, и разминался с нами, нарезая круги. Ему велели как можно больше двигаться.

— Кто же ещё, — ответил Верс. — Интересно, чему он учить будет.

— Скоро узнаем, — ответил я.

— Эй, парни, — подошёл к нам Гуч, который из команды Калии. — А это кто?

Пришлось делиться слухами. Там и другие ученики подошли. Завязалась болтовня, которая лучше всего говорила о степени скуки. Как новость обмусолили, парни опять разошлись, а Гуч остался.

— Слышали новость? — спросил он заговорщицким тоном. — Говорят, колдуны на нас обычных людей натравили. Не тела захваченные, а пригорожан.

— И что? — глянул я на него.

— Да так. Жесть какая-то. Спишь дома у себя, никого не трогаешь, а тут раз, и бежишь на противника, который тебя мечом… оп, — Гуч резко махнул ладонью. — И разрубает на две части. Там ведь Гатс больше сотни накрошил. Всех. Мужиков, стариков, женщин… Детей не знаю, как-то не разглядел, но тоже, наверное, были.

— Слушай… — посмотрел я на него внимательнее. — А ты это к чему?

— Да так, просто, — бросил он взгляд в сторону Гатса и свалил.

Что это было? Вопрос я вслух озвучил.

— Да это… — неуверенно ответил Верс и почесал макушку. — Кажись, Гуч на Калию запал. Ну а Гатс, сам понимаешь. Вроде как теперь у них конфликт.

— Серьезно? — удивился я. — Это что за страсти у нас в коллективе творятся…

— А то, — хмыкнул Верс.

Я покосился на Шупу, но тот выглядел серьезно и о чем-то думал. И это вместо своих шуточек. Ещё один замороченный, как я.

Да, дела.

* * *

Не знаю, что бы я делал, если бы мастер и дальше пропадал неизвестно где. Но повезло. Вскоре меня позвали пообщаться. Такен и позвал. Не в кабинет, а в один из просторных залов, где у нас лекции и занятия проходили. Старичок там же находился.

Когда я вошёл, они что-то на незнакомом языке обсуждали.

На меня не сразу внимание обратили. Дали возможность разглядеть нового мастера. Выглядел он… Да странновато, если честно. Не человек. Это было видно по глазам. Они у него миндалевидные, как у кошек. В остальном — ничего такого. Старый, морщинистый, с серьгами в ушах. Волосы седые, до плеч отпущенные. В руках палку держит, где-то в метр длиной. Тонкую и на вид опасную.

— Спар, — повернулся ко мне Такен, когда они закончили говорить. — Это мастер Пэй Мэй. Он представитель школы, где обучал мастерству кругов. В том числе большой специалист по внутренней энергетике. Возможно, он сможет тебе помочь.

— А как мне с ним говорить? — задал я глупый вопрос.

— Ртом, — ответил мастер.

Пусть и с небольшим акцентом, но более чем понятно.

— Эта такая штука у тебя на голове. Если использовать мозг и рот, то получатся слова. Их в речь сложить надо.

— А легкие и гортань не использовать? — брякнул я.

Чего уж, нервничал.

— Начни с них, если мозг использовать слишком сложно, — «добро» улыбнулся старик. — Где глаз-то потерял? Тоже умом не пользовался, раз дал так покалечить себя?

На этот раз я промолчал. Нет уж. Не хочется испортить отношения с человеком, который может мне помочь. Да и Такен подал знак, чтобы я был осторожнее.

— Мастер Пей, — сказал Такен. — Может, приступим?

— Уже приступили, — сказал он недовольно. — Здесь стоять будешь? Посмотреть хочешь? Так смотри. А ты, сайто, делай, что говорят.

Потом я узнал, кто такие сайто. Перевод у слова сложный. Если приблизительно, то это молодой и неопытный ученик, который ещё не научился пользоваться умом и ничего путного сделать не может. Проще говоря, малолетний дебил.

— Дави на мою ладонь своей, — выставил он руку.

Я надавил. Потолкал дедка, но при том, что он на голову меня ниже и весу в нем явно меньше, сдвинуть его не получилось.

— Второй рукой, — сказал он. — Теперь закрой глаза, руки разведи в стороны и встань на одну ногу. Плавнее! Куда спешишь… — недовольно потребовал он.

Одно требование посыпалось за другим. Я делал в целом несложные задания. Тянулся, давил, сопротивление оказывал, когда он меня толкал, наклонялся, на полу лежал и ноги поднимал. Какая-то утренняя гимнастика вышла.

— Что скажете, мастер Пей? — спросил Такен, когда закончили.

— Что скажу, то скажу. Угробил ты ученика, даново, — назвал он мужчину новым для меня словечком.

— Без шансов?

— Шансы есть. За месяц его в форму приведу. Будет как новый и даже лучше.

Где-то внутри меня раздался грохот. Это посыпались камни с моей души.

— Отлично, — довольно сказал Такен.

— Не спеши… — покачал головой старик. — Это будет тяжело. Больно. Изматывающе. И дорого. Тебе придётся достать мне всё необходимое. Справишься?

— Я уже подготовил ингредиенты по списку школы. По расширенному списку.

— Да-а? — протянул старик. — Тогда это проще. А ты, сайто, готов страдать, чтобы вернуть здоровье и силу?

— Я на что угодно готов, — честно ответил ему.

— Давай посмотрим.

И мы посмотрели.

Позвали меня перед обедом. Проверка заняла около часа. Прямо сразу старик делать ничего не стал. Сказал, нужно подготовиться, и чтобы я приходил через пару часов сюда же. Сам он ушёл с Такеном за чем-то из неизвестного мне списка.

Я же пошёл обедать. Где с парнями поделился произошедшим. Их порадовало, что я смогу вернуться в строй.

Спустя два часа я стоял в зале перед стариком.

Каким же наивным я был.

Начали с простого. Он дал мне выпить отвар. Горький, густой. Из чего он сделан, я благоразумно спрашивать не