стал. Дальше Пей сказал повторять за ним. Простые, плавные движения. Ничего такого. Ну совсем ничего.

Мы так прошли пять кругов, пока его не удовлетворила точность исполнения. Дальше он поджег какие-то палочки. Ничего такие, пахли приятно, мне понравилось. Пока концентрация дыма в помещении не поднялась до уровня, когда стало почти нечем дышать.

Старика это не волновало.

— Сайто, либо ты сделаешь сегодня всё, что надо, либо умрешь. Третьего не дано. Я предупреждал, что будет тяжело.

Тяжело пока не было, поэтому я не испугался. Говорю же, наивным был.

После этого снова те же самые плавные движения. С размашистыми движениями и руками, и ногами. Только теперь старик подошёл ко мне и начал касаться. То за кисть тронет. То за палец поддержит. То шеи коснётся. То поясницы.

Прям как робкая девица на свидании.

Минут через десять я почувствовал. Ну, знаете, когда проглотил пуд свинца и его через мясорубку вместе с твоими внутренностями начинают прокручивать. Вот и я что-то такое начал чувствовать. Точность движений моментально сбилась. Старик отошёл и начал палкой своей корректировать их. Заодно явно что-то делая с моей энергетикой.

Я не знаю, сколько так продолжалось.

Для меня это слилось в бесконечность с отметками, которые фиксировал мой мозг. Как я пропотел так, что одежду выжимать можно было. Как голова закружилась настолько, что не удержался и растянулся на полу. Как проблевался в ведро, которое взялось непонятно откуда, но вовремя. Как кричал и выл от боли, лежа, когда старик своими стальными пальцами рвал мне мышцы. Так мне казалось, что рвал. На самом деле проминал.

Последнюю часть не помню вовсе. Ни то, справился я или нет. Ни то, когда старик отпустил меня. Проблеск сознания случился, когда я обнаружил себя напротив двери в наш жилой блок.

Обнаружил и понял, что по лестнице не поднимусь. Там и свалился. Как алкаш какой-то.

Так начался мой путь восстановления.

Глава 4. Капли, или Как Спартанец не хотел отставать

— Спар, Спар! — звал меня кто-то, ещё и по щекам хлопал. — Ты живой? Сдох? Твоё вонючее тело уже пора тащить на свалку? Или ещё побарахтаешься?

Продрав глаза, увидел Шупу. Он меня по щекам и хлопал.

Я хотел ему что-то ответить, но изо рта вырвался хрип давно высохшего трупа.

— Воды ему дайте, придурки, — послышался недовольный голос Тима. — У него же явное обезвоживание!

Слово «вода» произвело на меня волшебный эффект. Я задвигался, задергался в сторону упомянутой жидкости. Мне тут же дали кружку, и я жадно припал к ней.

— Ух… — выдохнул, когда выхлебал всё. — Ещё есть?

— На завтраке есть, — ответил Шупа, как-то странно на меня поглядывая. — Но ты сначала это, помойся, что ли. Нам, между прочим, всю ночь страдать пришлось из-за тебя.

— А? — выдал я глубокомысленно.

— Б, — передразнил парень.

— Да что ты к нему прицепился, — снова вмешался Тим. — Ясно же, что с ним вчера тот старикан занимался.

— Да хоть морское чудовище! — разозлился в ответ Шупа. — У меня башка от этой вони раскалывается! А ведь только утро…

— Что произошло? — спросил я.

Запаха я не чувствовал. Видимо, своё, родное, не воняет. Но поверил на слово.

Перед тем как отправиться надраивать себя, выслушал историю вчерашних заключений моего тела. Со слов парней, в комнату меня принес Гатс. Уже неожиданно. Тащил он меня под мышки, на вытянутых руках. Возможно, от омерзения ко мне, как к личности, но куда вероятнее, из-за запаха и того, что меня всего, с ног до головы, покрывала липкая, гнойная субстанция черно-бурого оттенка.

Парнями было решено транспортировать меня в душ. На попытки привести в чувство я не реагировал. Испугавшись, они позвали Джиху, но та диагностировала истощение. Сама девушка ушла докладывать наставникам. Парни же дотащили до душа, где ни холодная, ни горячая вода не помогли привести меня в чувство. Как и поливание мылом и попытка очистить меня, мать их, шваброй. Одежду они всю с меня стащили как-то и выкинули. Вообще-то, она казенная, но пришёл Стропо, накричал на всех за балаган, потому что вокруг меня целая толпа собралась, и дал добро на утилизацию. Хорошо, что одежды, а не меня самого. После чего заставил причастных мыть коридор и лестницу. Потому что я не просто был обмазал липкой жижей, но и истекал ею, наследив. Так что воняло на половину здания.

Мне всего не рассказывали, но, как моё голое, вонючее тело гуляет по этажу, я представил.

А потом долго ржал, представив, как они со мной мучились. Это им за все шуточки разом!

* * *

Умолчу о том, что история моих приключений и то, что этому предшествовало, будоражила многих, и на завтраке меня завалили вопросами. А я и не скрывал. Рассказал, что дедок взялся «чинить» меня.

Интересно то, что с этим дедком у нас первое занятие после завтрака. С сегодняшнего дня также начались полноценные тренировки. Пробежка тоже была, но меня не добудились, а Стропо не стал жестить и заставлять тащить моё тело. Спасибо ему за это. А то уже бывали прецеденты, и повторения не хотелось бы.

Собрали нас в том же зале, что и вчера. По пути меня Стропо поманил и в сторону отвёл.

— Как себя чувствуешь?

Если честно, я устал от этого вопроса, но куда деваться.

— Не знаю. Сейчас — нормально. Но вчера самочувствие могло в любой момент измениться.

Это, не говоря уж о том, что на месте глаза я ощущал провал и саднящую боль.

В моей ситуации забавно то, что камень адаптации продолжал работать, и я постепенно привыкал к боли. Иначе не знаю, как бы себя чувствовал.

— Хорошо, дам тебе ещё пару дней, чтобы прийти в себя, — сказал Стропо. — Но если готов, то включайся. С завтрашнего дня можешь начинать помогать с новичками. Ты без способностей, но драться умеешь, этим и займешься. Помимо общего присмотра.

— Есть помогать с новичками, — ответил я.

А что тут ещё ответишь. Меня решили приставить к делу, пока не восстановлюсь. А если этого вообще не случится? Так и останусь младшим инструктором? Нет уж. Костьми лягу, но выкарабкаюсь из этой ямы.

* * *

Так вот, собрали нас в том же зале, где я вчера занимался. Там ничего не напоминало об издевательствах. Разве что пахло знакомо, но едва заметно, даже для моего улучшенного нюха.

— Вы должны обращаться ко мне, мастер Пей. Я посланник школы Круга. Того места, где ваш учитель учился искусству кругов и после научил