аристократ, — Но выберите самых строптивых, тех кого меньше всего жаль. И обязательно простимулируйте их активность пушками…

— А если аборигены не захотят воевать и переметнутся к врагу? — задал вопрос начальник штаба, он без сомнения знал, как подчинить себе самых непокорных маори, но для некоторых вещей нужна была санкция сюзерена.

— Не мне вас учить, — все правильно понял лорд Портленд, — Обеспечьте лояльность ариков нужным количеством заложников.

Атака началась на рассвете, регулярная армия Британской Империи работала как бездушная машина. Бомбы и ракеты падали на выбранные квадраты десятками тонн, понятное дело в аномалиях снаряды вели себя по-другому, однако при таких масштабах точность была не нужна. Взрывами перепахали почти все побережье, были там укрепления, или живая сила Нгаи-таху никого не интересовало, просто смешали с грязью все вокруг.

Следом началась высадка туземной пехоты, собрали тысяч двадцать, вооружили стандартным оружием стрелковой дивизии, устаревшим, списанным на склады длительного хранения лет тридцать назад, но все еще добротным и готовым к применению, специально привезли такое в расчете вооружить рекрутов. Дивизии двинулись от берега вглубь острова, не встречая сопротивления, хотя это неудивительно, учитывая масштабную артиллерийскую подготовку.

Однако, когда армия втянулась в узкое горлышко долины на пути к владениям клана Нгаи-Таху, небо перечеркнули дымные хвосты сотен тяжелых ракет. Это ударили оставленные здесь на дежурстве устаревшие «Солнцепеки». Только боги и Повелитель Зверей знают как эти древние монстры пережили артобстрел, но свое дело они сделали. Наблюдатели с ужасом увидели, что могло произойти с британской пехотой, если бы она решилась на штурм…

— Ваша светлость, все силы экспедиционного корпуса сожжены, по предварительной версии враг использовал термобарические заряды невероятной мощности, скорее всего это российские тяжелые огнеметные системы, — доложил глава штаба.

— Что!?! — взвился лорд Портленд, мысленно уже праздновавший победу, — Пусть маги нанесут удар по позициям противника!

— Ваша светлость, но…, — попытался предостеречь старший офицер, но был грубо прерван.

— ИСПОЛНЯТЬ!!! — надавил глава Великого Клана, — Не зря говорили, что эти твари понимают только язык силы…

Глава 5 Разгром

Мере Нгаи-Таху тщетно пыталась с связаться Господином, личный амулет не отвечал. Позже девушка переговорила с Чжао Лин-Лин и выяснила, что граф Окинава будет недоступен два-три дня. Наместнице Южного острова пришлось самой отражать нападение британцев, благо Гэндзи подготовил целую серию ловушек еще в те времена, когда был здесь сам. Действуя по плану, воины иви покинули уязвимые позиции, а ракетчики спрятались в заранее подготовленных блиндажах.

Эти капониры построили еще в прошлую попытку штурма, казематы спрятали глубоко в горах, своды перекрыли тяжелыми бетонными плитами, в нескольких местах использовали артефакты. Но главным секретом неуязвимости позиций «Солнцепеков» была их совершенная маскировка. Так что артобстрел практически не задел ракетный дивизион, а когда пехота маори атаковала земли Нгаи-Таху, то большую часть воинов просто сожгли. Причем били не только по авангарду, но и накрыли термобарическими зарядами почти все побережье.

— Госпожа, вторжение остановлено, — коротко доложил офицер, впрочем, все было ясно и без того.

— Хорошо! — кивнула девушка, первый натиск отражен, но все же на сердце было неспокойно, без команд Гэндзи Танака Мере чувствовала себя не слишком уверенно.

— Они готовят что-то страшное! — вдруг заговорил шаман племени, многие задавали вопрос о целесообразности присутствия старика, вечно молчащего на военном совете, однако сейчас он заговорил…

— Всем! Всем! Всем! Поднять щиты! Покинуть наблюдательные посты и укрыться в убежищах! — мгновенно отреагировала Мере Нгаи Таху, она с детства доверяла шаману, предрекшему немало стихийных выбросов в аномалии и чувствующему тонкий баланс магических сил.

Однако предпринятые меры спасли немногих, и дело не в плохой подготовке или запоздалой реакции, просто никто не рассчитывал на атаку подобной силы. Столь мощное плетение было нечем отразить, рушились скалы, камень превращался в лаву, магические щиты лопались словно мыльные пузыри. Позиции защитников острова превратились в самый настоящий ад, выжили лишь немногие высокоранговые одаренные.

— Отступаем! — отдала запоздалый приказ Мере, но тут скорее нужно было вести речь об экстренной эвакуации раненых и поспешном бегстве.

Только вот бежать пока некуда безжалостный враг перенес огонь вглубь острова и уничтожил деревню землепашцев. Видно, у британцев была подробная карта владений клана и они спокойно били по самым важным местам. Правда до центрального замка даже такой мощный Аркан не достал, аномалии сильно ослабляли удар, да и точность оставляла желать лучшего. Тем не менее за несколько секунд враг в буквальном смысле разгромил всю оборонительную систему Нгаи-Таху и по факту получил доступ к главной Цитадели клана.

*****

— Ваша светлость, маги отработали несколько поселений туземцев, однако до Цитадели достать мы не в силах, аномалии разрушают плетения, — доложил начальник штаба.

— Отправьте еще тысяч двадцать туземцев, посмотрим, как бунтовщики будут сопротивляться в этот раз, — лениво ответил лорд-хранитель, на секунду оторвавшись от чая и булочек со сливочным маслом.

— Ваша светлость, осмелюсь доложить, что аборигены под страхом смерти не хотят идти в атаку, соплеменники сожженные до того слишком сильно впечатлили несчастных, — вынужден был признаться штабист.

— Хмм… и даже смерть близких не толкает их на подвиг ради величия Британии? — укоризненно поднял бровь герцог Портленд.

— Дикари безмерно суеверны и трусливы, — старший офицер как бы извинился за подопечных.

— Ну что же, там вроде все зачистили, отправьте тысяч пять морпехов, пусть прогуляются, захватят пару поселений, заодно покажут Маори силу британского оружия, ну а на штурм Цитадели готовьте новую партию пушечного мяса, ищите к туземцам подходы, в конце концов казните каждого десятого! — раздраженно распорядился герцог и вернулся к прерванному чаепитию, сливочное масло внутри пышных булочек имеет неповторимый вкус только, если есть их теплыми…

Морская пехота Роял Нави — это овеянный славой элитный род войск Британской Империи, с которой связывают все самые громкие операции лайми на море и на суше. Мощно вооруженные, оснащенные по последнему слову техники: плавающие танки, БМП, вездеходы, отличное стрелковое оружие, ракетометы… И это, уже не говоря, о многочисленных магах и артефактах, Винчестеры щедро снабжали своих лучших солдат.

Холеные, уверенные в своих силах воины провели образцово -показательную высадку. По всем правилам военной науки организовали рекогносцировку, отправили вперед мощный авангард и неспешно, но неумолимо двинулиссь в сторону Цитадели противника. Мобильная пехота помимо бронетехники имела достаточное количество внедорожников и грузовиков, чтобы молниеносно достичь тех земель Нгаи-Таху, что еще не пострадали от Аркана мэйдзинов.

—