Я подскочила с кровати и стала ходить взад-вперед по комнате. Во мне кипела злость, я готова была прямо сейчас бросить всю свою охрану на поиски Резерфорда. Да я готова перевернуть сейчас все королевство, чтобы рассказать ему, какая же он свинья!

Вылетела на балкон, вдыхая свежий воздух приближающегося вечера. Нужно успокоиться и привести себя в порядок. Выпить успокоительной настойки и провести этот вечер в отрыве. Ладно, сначала нужно пережить награждение и нудный бал, а уже потом возьму Тору, Джо, и закроюсь в какой-нибудь гостиной. А может, подговорю Кристофера и Терина и мы убежим в какой-то клуб. Ой, тьфу, таверну! Никак не могу привыкнуть…

Да, точно. Так и сделаю. Хватит страдать, хватит бояться. Самой уже надоела моя кислая рожица в зеркале.

Внизу увидела приближающиеся кареты. Выглядели устрашающе: черные экипажи, черные, могучие лошади. Я стала всматриваться и гадать, кто же мог прибыть так необычно на бал?

Стук в дверь прервал мои размышления. Я разрешила войти в комнату впорхнула моя бригада красоты. Я закатила глаза и зашла внутрь с балкона. Замерла, увидев необычное, черное платье.

— Почему черное? — удивилась я.

— Королева решила внести разнообразие в цветовую гамму, — улыбнулась Ирида. — Думаю, вам будет необычайно хорошо в этом наряде.

Я оценила платье. Черный, глубокий цвет. Судя по крою, платье будет меня обтягивать до колена, а дальше развивается длинным шлейфом. К тому же, в него вшиты какие-то вкрапления, которые блестят на свету. Сверху оно было слишком открыто, держалось лишь на корсете. Никаких рукавов или лямок.

— Неплохо, — задумчиво кивнула я.

Слуги приступили к моей подготовке к балу. Волосы оставили распущенными, а непослушные кудри выпрямили. Удивилась, увидев, что мои волосы, оказывается, такие длинные, что доходят ниже поясницы. Часть волос у виска закололи. Скромно и со вкусом. А вот макияж меня удивил: винного цвета помада, глаза ярко подвели черными тенями.

— А не слишком? — удивилась я, крутясь перед зеркалом.

— По-моему, прекрасно, — улыбнулась мне Ирида. — Королева желает привить моду на платья из другого мира.

Я согласна кивнула, понимая, что конкретно это платье ну никак не мог сшить кутюрье этого мира. Странное решение, но очень смелое. Пожалуй, для моего настроения этот образ подходит идеально. Выходить мне через несколько минут и я решительно подошла к тумбочке с настойкой. Отодвинула полочку и нахмурилась. Пить или не пить?.. Решила, захлопнула тумбочку и вышла из комнаты. Встретили меня мои неизменные, верные охранники.

— Шикарно выглядите, принцесса, — хрипловато сказал покрасневший Терин, за что получил локтем в бок от Кристофера. Я хихикнула и развернувшись на каблуках, решительно направилась в сторону бального зала, окончательно и бесповоротно решив, что должна покорить сегодня всех.

С каждым шагом и стуком моих каблуков о кафель, я набиралась уверенности. Сегодня я неотразима, на мне шикарное платье от знаменитого модельера моего мира, прическа — отпад, а кричащий макияж подобного вида, состоящий из стрелок и красной помады сделает уверенной и дерзкой любую замухрышку.

— Мальчики, вы будете неподалеку? — деловито поинтересовалась я у серьезного Кристофера и немного раздраженного Терина.

— Да, ваше высочество, — ответил за двоих Кристофер. Я мельком глянула на Терина, поведение которого мне не сильно нравилось. Привычным жестом Кристофер постучал дважды в дверь, меня представили и я вошла в освещенный, бальный зал.

Обворожительно улыбнулась собравшимся внизу людям и спустилась вниз, к родителям, которых торжественно объявили за пару минут до меня. Увидела, что и они сегодня в выдержанных тонах.

— Мама, а почему именно это платье? — я неопределенно махнула рукой на себя.

— Хи-хи, — нервно хихикнула матушка и подхватила отца под руку, пошла вместе с ним к возвышению, на которых было установлено три трона. Посередине — отца, справа — матушки, ну а слева мой.

Значит, сначала мы награждаем оборотней.

Мы с мамой опустились на троны, а отец остался стоять. Сначала была громкая, благодарная речь, адресованная героям-оборотням, которые пришли на помощь королевской семье. За что их награждают героями этого королевства. Мы с мамой встали и присоединились к поздравлениям. Элберта и его отца пригласили к нам, чтобы к их камзолам были прикреплены ордена.

Я улыбнулась оборотню и склонилась, чтобы поцеловать его в щеку, как до этого сделала мама. Элберт ловко перехватил меня за талию. Жест получился дерзким и поистине мужским.

— Прекрасно выглядишь, — шепнул он мне на ушко и отпустив, отступил на шаг. Они поклонились нам и удалились под шквал аплодисментов.

Я уже собиралась было уйти, но мама скромно придержала меня за руку.

— Что? — удивилась я.

— Только не нервничай, — произнесла она с улыбкой на лице, чтобы гости не подумали, словно что-то произошло.

— Что происходит? — тут же занервничала я, ведь до ее слов все было вполне радостно и спокойно.

— Запомни, это все — для твоего же блага. — Серьезно глядя мне в глаза, но с неизменной улыбкой сказала мама.

— Ты издеваешься?

— Время представить наших почетных гостей! Властелин Темной Долины Селуанн Сент-Олер и его сын — принц Темной Долины Риан Сент-Олер.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь и я покачнулась. Слова о том, что я с самого детства помолвлена с принцем Темной Долины стали для меня ударом в спину. Не может этого быть… Не мог отец так со мной поступить. И мама, мама тоже ведь не могла…

Гости бала замерли в оцепенении. Не каждый день им представляют чистокровных вампиров. Из рядов собравшегося народа вышли двое мужчин. Совсем не так я представляла себе вампиров.

Они были красивы. Белая, безупречная кожа, глаза черные, но переливаются красным на свету. У властелина были черные, как смоль, длинные и прямые волосы, а вот у его сына — белые, словно снег. Они подошли к нам и мы обменялись короткими кивками, приветствуя друг друга.

Меня пробила дрожь. Лишь малейшая догадка о том, для чего они здесь, уже заставляла меня бежать отсюда.

— Первый танец! И честь открыть бал предоставляется принцу и принцессе — Риану Сент-Олеру и Кристалл Гарленд.

Я вздрогнула. Испуганно посмотрела на маму, которая, ободряюще мне улыбнувшись, подтолкнула к принцу Темной Долины. Этот поганец даже не подал мне руку, когда я спускалась со ступени! Я шла к нему, а он не сделал мне навстречу ни шага! Остановилась в метре от него и высокомерно, с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

Хорош. Очень хорош собой. Вызывает легкое волнение. Высокий, почти как Этан. Заостренные черты лица, острые скулы, чётко очерченные губы. Подлец.

Губы мужчины искривились в усмешке. Он сделал мне шаг навстречу и неожиданно нежно обвил мою талию рукой. Резко прижал к себе и закружил в танце, беззастенчиво сжимая меня в красноречивых объятиях.