— Принцесса, вы прекрасно выглядите. Польщен, что решили одеться по моде моей Империи, — прозвучал над ухом его низкий, бархатный баритон. Горячее дыхание, коснувшееся кожи, вызвало ряд мурашек.

— Так и знала, что нужно надевать белое в цветочек. Чтобы вам не льстить, — сдержанно ответила я и неожиданно услышала низкий, тихий смех. Ласковый и нежный. Такой смех пробирает до самых костей, добирается до гормонов и заставляет их шалить!

— Вы интересная, — промурлыкал он.

— Спасибо, — хмыкнула в ответ.

Неожиданный пас и он склоняет меня над полом. Я чувствую его дыхание на своей груди, но не могу ни выпутаться из объятий, ни позорно сбежать. Риан резко поднял меня и вновь прижал к себе, посмотрев прямо в глаза.

— Манеры вам чужды, правильно понимаю? — хмыкнула я.

— Я смущаю вас? — он ехидно прищурился и чуть склонил ко мне голову.

— Исключительно потому, что секс будет только после того, как мы поженимся, — прошипела в ответ.

— Жаль, — он показательно огорчился и резко вжал меня в себя. У меня перехватило дыхание. Мужчина подхватил мою ногу и закинув себе на бедро, слегка склонился набок. Я вцепилась в его крепкие, широкие плечи. — С такими дерзкими предпочитаю сразу, без первого свидания, — пробормотал почти прямо в губы.

— Вот и первое разочарование в копилочку. Такой целомудренной даме и такому кабелю явно не по пути. Могу помочь собрать вещички, — и мило улыбнулась, а у самый так хлестко разыгралась фантазия, что я успела сто раз проклясть его жаркие танцы.

— От того и интереснее, принцесска, — насмешливо ответил он и отошел на шаг, не отпуская мою руку. Целомудренно поцеловал тыльную запястье, незаметно для всех коснувшись его горячим языком. Я дернулась, а он ухмыльнулся.

— Благодарю за танец, принцесса Кристалл, — проникновенно глядя мне в глаза, произнес Риан. Я исполнила кривой реверанс.

— Пожалуйста, — высокомерно фыркнула в ответ и гордо развернувшись, поспешила выйти из зала.

Подумать только. Подумать только! Они действительно решили женить меня на вампире!

— Кристалл! — донеслось со спины. Жаль, я думала, что так бежала на этих высоченных каблуках, что меня никто не сможет догнать.

— Что?! — рявкнула я на маму. Следом за ней шел отец.

— Это не обсуждается! — рявкнул он мне сходу. Я тут же проглотила все слова и стала ловить ртом воздух. — Они здесь для того, чтобы вы с Рианом поженились. Тебя ждали двадцать лет! Брак соглашен с самого твоего рождения! Хочешь ты этого или нет!

На глаза навернулись слезы.

— Лучше бы правил Кьярини, — всхлипнула я и развернувшись, побежала прочь. 

Сначала у меня была злость. Потом ступор. Следом шок, депрессия, отрицание, торг… А под утро пришло оно — принятие. Именно так. Я должна принять эту ситуацию и мужественно отстоять свою позицию. Принц, судя по вчерашнему разговору и танцу, приехал сюда с конкретными целями и задачами. Жаль, что наши с ним планы во многом отличаются друг от друга.

Вчерашний вечер был большим потрясением для меня. После того, как я узнала о том, что Резерфорд все выдумал, сначала поверила в себя, а потом так грустно стало… Хотелось бы узнать, в чем причина его поведения и просто поговорить. Расставить все точки и жить дальше, а не мучится. Может, найду какой-нибудь рецепт и разлюблю его!

Но это потом. На данный момент главная задача — провернуть все в мою сторону. Побеседовать с папочкой, с мамочкой, темным повелителем и его сыночком. Да уж, одной против стольких людей будет непросто. А сам темный повелитель внушает страх. Кто знает, на что способен этот мужчина? И его сын. Ночью по замку я теперь точно бродить не буду.

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Кто там? — вполне доброжелательно.

— Это я, — улыбнулась мне Тора. Зашла, плотно закрыв за собой дверь и присела на край кровати. — В общем, мы с Джо решили уехать.

— В такое тяжелое для меня время? — я обиженно отвернулась.

— Не обижайся, — вздохнула рыжая и взяла меня за руку. Я внимательно посмотрела на ее лицо, которое выражало полную растерянность. Она словно подбирала слова и не знала, как мне правильно преподнести информацию. — Слушай, — наконец выдохнула Тора и повернулась ко мне. — У тебя непонятные отношения с родителями. И приезд вампиров изрядно пугает. Твой отец и мать пришли ко мне и попросили уехать, потому что я буду мешать тебе и этому прынцу найти общий язык и прийти к согласию. Ну и что я буду тебя поддерживать в твоих психах по поводу нежелания замуж за него выходить. Вот. Твоя дружба мне намного важнее, поэтому я говорю так, как есть. Но мне все равно придется уехать, — она поджала губы и посмотрела на меня, надеясь найти во мне поддержку и понимание.

— Спасибо, что сказала, — хмыкнула в ответ. — Я в восторге от поведения родителей, — съязвила я. — Знаешь, если не получится избежать этой свадьбы и родители будут настаивать на своем, я и правда отрекусь от своего титула и уйду в простой народ. Ну, не настолько простой, у меня уже есть план по поводу моего будущего без звания «принцессы».

— И что ты решила?

— Окончу академию и буду преподавать, — пожала я плечами. — В конце концов, в этом мире полно работы для магов. А у меня приличный уровень, трудностей не возникнет.

— Если все будет так просто, как ты планируешь… — неуверенно сказала Тора. — Поэтому, буду надеяться, что тебе удастся убедить родителей, что брак — это не выход.

— Может, не уезжай? Что я буду без тебя тут делать, — я захныкала и положила голову на колени Торы.

— Твои родители могут быть убедительны, — пробубнила девушка.

С Торой мы распрощались перед завтраком, который мне предстояло отведать с нашими замечательными гостями. Специально для принца Риана я надела легкое, белое платьице. По здешней моде оно было длинным, на груди рюши. Волосы собрала в высокий хвост. Когда карета с Торой и Джо скрылись за воротами, я повернулась к своим охранникам. Кристофер и Терин ходили за мной попятам. Были моей второй тенью.

— Интересно, я когда сплю, кто стоит рядом с моей кроватью? — хмыкнула на них и прошла мимо.

— Ваша светлость, не ругайтесь, — пробубнил Терин и снова получил легкий подзатыльник от Кристофера. Хихикнула, наблюдая за этой картиной. Жалко было парня, но он был излишне любопытен и наивен.

Поднимаясь по ступенькам, я ускорила шаг, поскольку время красноречиво говорило мне, что я опаздываю на завтрак. Опаздывать я не любила, даже если этот завтрак не принесет мне никакого удовольствия.

Я наступила на подол длинного платья и взвизгнув, полетела носом вперед. Сильные руки успели меня подхватить и осторожно поставили обратно. Я удивленно посмотрела на Терина, который продолжал меня удерживать за талию.