Борис исходил из того, что любую вещь создают люди мастеровые.

– Ходит легенда, что далеко на полуденную сторону есть селение рядом с горой. А в горе – пещера, где растёт стекло, откалывают куски, обтачивают. Дело это долгое и очень скрупулёзное. Немного ошибся, и глаз уже ничего не покажет.

Хм, похоже на горный хрусталь, есть такой минерал. Интересно, знают ли заклинание мастера, его делающие? Пусть глаз полежит до лучших времён.

Борис стал расспрашивать Узама об устройстве земель – на кого опирается волхв, есть ли законы, полиция, деньги? А ещё интересовало – есть ли различия в сопредельных землях, управляемых другими волхвами? Вот о них Узам рассказать ничего не мог, не был там никогда. За разговорами прошёл не один час, проголодались, поели. Борис поинтересовался:

– Что-то от воинов твоих нет никаких известий. Не проведать ли нам их?

Борис решил проехать на «Тигре». Получится быстро, да и Узаму пыль в глаза пустить. На предложение проехать старейшина согласился с видимым удовольствием. Вышли из крепости. Мастеровые люди уже начали возводить кладку, заделывать пролом в стене. Возле «Тигра» двое воинов на охране. Борис распахнул пассажирскую дверь.

– Садись.

Для Узама всё непривычно. Влез, уселся.

– О, какая лавка мягкая!

Это он про сиденье. Осматривался в машине. Борис тем временем мотор завёл, прогрел немного, поехал. Узам восхитился.

– Лошадей нет, повозка сама едет! Чудеса! Наверное, могуч твой волхв, много заговоров знает!

– Нет надо мной волхва, взводный ежели либо ротный.

– Начальство над любым человеком есть, без этого нельзя, не бывает.

– А как же волхвы?

– Они бессмертные, уже не люди. Облик только у них человеческий.

В этом Борис сомневался, но спорить не стал. Для любого спора нужны факты, вещественные доказательства, у него их нет. Это в его время в Инете «диванных экспертов» полно. Знаний нет, либо скудные и отрывочные, но имеют наглость судить обо всех событиях. Борис полагал, что это люди с завышенной самооценкой, которые не смогли реализоваться в практической жизни. Ни один успешный профессионал в сетях не зависает, никому ничего не пытается доказать.

Ехали всего ничего. Поблизости от крепости воины Узама уже поработали. Ни человеческих, ни лошадиных трупов уже нет, только кучи собранного оружия, шлемов, щитов. Борис остановил машину, вышел. За ним и Узам. Борису интересно было, что за оружие? Хорошая сталь или скверное железо из болотных криц? Взял меч в ножнах, обнажил, всмотрелся в клинок. Работа кузнеца-оружейника хорошая, но каков металл? Из ножен достал штык от автомата, остриём попробовал поцарапать клинок меча. Получилось, но царапина неглубокая. Стало быть – не мягкое железо, а сталь, но без легирующих добавок.

– Скажи, старейшина, ваши мечи быстро ржавеют, если их не смазывать маслом?

– Через неделю сыпь на клинке.

– Понял.

Ещё одно подтверждение. Немного дальше на поле воины из крепости трупы уже убрали, собирают в кучи боевое железо, готовят к перевозке в крепость.

– А скажи, старейшина, сколько стоит меч?

– Зачем тебе меч, если у тебя есть более сильное оружие, которое громыхает, как гром, и мечет убийственные молнии? Хотя если тебе интересно, скажу. За меч хорошего качества, но без украшений можно взять двух-трёх коней или двадцать – тридцать пленников. Всё зависит от их возраста или умений. Один пленник, если он опытный ювелир или кузнец, может стоить десятка крестьян или двух-трёх каменщиков.

Для Бориса слышать подобное интересно, но и дико. Не было в его стране работорговли, рабов. По ощущениям, почерпнутым из кино, книг, учебников, попал он веков на семь-десять назад. Только одна закавыка – с волхвами. На Руси древней, ещё до крещения и немного позже, они были. Но землями не владели, на то были князья, предводители племён. А воинов в бой водили воеводы. Он пока даже понять не мог – в другое время попал или на другую планету? Временна́я или пространственная петля, как испытания, ниспосланные неизвестно кем. И ещё – за что? Ему до дембеля всего ничего оставалось. А дома родители ждут. Вот девушки пока не было, и поработать не успел, но надеялся – всё впереди. А теперь и непонятно, какое будущее его ждёт? Только всё равно посрамить Россию и армию не даст. Но если в армии сержантом был и подчинялся командирам, то теперь самому приказы отдавать придётся. И вся его сила и авторитет пока исключительно на бронемашине и современном вооружении зиждутся. Закончатся топливо и боеприпасы, что тогда? Стало быть, действовать надо продуманно и быстро, чтобы к моменту, когда патроны и солярка будут на исходе, уже занять место повыше, столкнув с него волхва. Иначе любой волхв или все они вместе будут пытаться уничтожить его, видя для себя в чужеземце угрозу, причём реальную.

Подошли к машине. Борис спросил:

– Старейшина, я хочу для начала низвергнуть Бира и захватить его землю. Упустили мы его, это ошибка. Теперь он знает мою силу и постарается приготовиться. Не знаю, наймёт воинов на стороне или вступит в союз с кем-то из волхвов других земель, не исключено – попытается воздействовать магией. Пойдёшь ли ты со мной и будешь ли мне верен? Ты можешь отказаться и продолжать начальствовать в крепости, и я тебя пойму. Устоявшееся положение, причём не рядового воина, дом, семья. А я сам не знаю, что ждёт впереди. Может, слава. Владение землёй волхва, но не исключено, что скитания или смерть. Говорю прямо, ничего не скрывая и не торопя с ответом. День-два, пока я не надумаю уйти из Агалыка, можешь подумать, посоветоваться с семьёй, это твоё право. Но если дашь согласие и потом предашь, убью, и рука не дрогнет.

– Предателей не любят нигде, – усмехнулся Узам.

Воины до вечера занимались трупами, только на следующий день стали грузить трофейное оружие на подводы и свозить в крепость. Местные кузнецы-оружейники оружие отбраковывали. Отличного качества экземпляры шли на склад для крепостного воинства, экземпляры старые – со ржавчиной, глубокими зазубринами – на переплавку. Остальное в отдельную кучу – для продажи. Всё это заняло ещё два дня. И только после подсчёта Узам разослал в соседние селения гонцов с предложениями купить оружие и защиту – нагрудники, шлемы, щиты. Как рассказал Узам Борису, хорошего железа в местных землях не было, и трофейное охотно покупали.

Покупатели, а это в большинстве своём старейшины селений или крепостей, появились через день-два. Да не одни, а с обозами. Одна-две-три телеги с возничими. И всех встречал у воротной башни Узам, обнимались, расспрашивали друг друга о новостях. Узам хвастался, что войско ненавистного волхва Бира подчистую разбито. Сам волхв был пленён, но ухитрился ускользнуть. А всё благодаря бесстрашному и могучему воину по имени Сержант. Он настолько силён, что смог совладать с самым могущественным магом. Старейшины были удивлены, цокали языками.

– О! Как тебе повезло, Узам! Как бы посмотреть, а ещё лучше познакомиться?