Узам отворил калитку, жестом пригласил во двор. Дворик небольшой, в центре небольшой фонтан, журчит вода. Дом охватывает двор с трёх сторон, прохожий или любопытный сосед не сможет заглянуть. Из дома вышла женщина, поклонилась мужу и гостю, но молча.

– Мари, приготовь угощение, – распорядился Узам.

Прошли в комнату, вероятно, трапезную, судя по длинному столу, лавкам вдоль него. Почти сразу, как только хозяин и гость уселись, вошли две молодые девушки с подносами, на которых лежали плоды, до сих пор не виданные Борисом.

– Угощайся, гость.

– Сначала съешь ты.

Борис опасался, что его могут отравить или подсыпать снотворного. Видел в исторических фильмах. Узам улыбнулся, мысли Бориса отгадал. Взял фрукт, напоминающий крупную сливу, ножом разрезал на две половины, одну положил в рот. Борис тоже схватил фрукт, надкусил. Вкусно и аромат приятный. Так и пошло. Узам отрежет половину, отправит в рот, за ним Борис повторяет.

Потом хозяйка внесла большую чашу жареного мяса, по комнате сразу дразнящий аромат пошёл.

– Лучшее мясо – бешбек, – пояснил Узам.

Взял кусок получше, хотя все они были неплохи, потом отрезал половину, наколол на остриё, протянул Борису. Борис дождался, когда хозяин откусит, прожуёт и проглотит, и только тогда стал есть сам. Мясо нежное, по вкусу напоминает молодого барашка. К мясу прилагались пресные лепёшки. Всю еду Узам делил пополам. К мясу принесли кувшин с каким-то питьём. Узам налил себе в кружку, отпил. Потом из кувшина налил гостю. Борис попробовал. Напиток вроде пива, слабоалкогольный, на вкус приятный, но необычный.

В общем, на столе разносолов не было, но поел сытно и вкусно. Конечно, супчика не хватало, и дома, и в армии привык есть первое – борщ, суп, солянку. Уже хотел приступить к расспросам по хрустальному глазу, как с улицы донёсся шум, потом вошла хозяйка.

– Узам, там воины тебя требуют.

Узам попросил у гостя прощения, вышел. Вернулся быстро, встревоженный.

– К крепости идёт чужая армия. Мне необходимо быть с моими воинами.

Борис поднялся с лавки, решил идти с хозяином. Часть стены разрушена им самим, и держать оборону Узаму будет затруднительно. Да и глянуть интересно, что там за армия? Численность, вооружение, тактика действия. Борис предполагал, что с противником здесь ему встретиться придётся не раз. Мир далёк от совершенства, а мир древности – в особенности. Жестокость, зачастую отсутствие принципов, особенно по отношению к иноверцу, чужеземцу, тем более к врагу.

Перед обрушенной башней и проломом в стене уже выстраивались с оружием защитники. Копья, луки, стрелы и ничего более серьёзного. Весть о появлении противника принесли дозорные. Они доложили о коннице, рукой показали направление. Борис для себя отметил – с юга, куда он собирался ехать.

Что удивило – Узам не спросил: какова сила противника? Пожалуй, самый важный вопрос. Поняв, что дозорный уйдёт, Борис спросил сам.

– Сколько их?

Дозорный был краток.

– Много.

И ушёл. Узам повернулся к Борису.

– Как можно посчитать врага, когда он в движении? Врага не считать надо, а уничтожать.

Сначала вдали показалось облако пыли. Потом – какая-то тёмная масса. И только через полчаса стали различимы лошади и всадники. Ещё через четверть часа стало видно знамя. Узам присмотрелся.

– Я так и знал! Это личное знамя волхва Бира, властителя Лакрузы. Он может выставить до двух тысяч воинов, а его крепость никто не мог захватить. Кстати, летучий глаз был его, на змее цвета его флага – синий и красный.

– Тогда он видел разрушенные стены твоей крепости.

– Да. Он хитёр, коварен. Его воины не знают пощады. Либо мы победим, и они уйдут, либо все умрём, а крепость займёт Бир и присоединит к своим владениям.

– Не получится у него. Как приблизится войско, не вмешивайся, я сам разделаюсь.

– Один?

– Пусть твои воины встанут за проломом стены, а ты взберись на стену и смотри, как погибнет войско этого… Бира.

– Невозможно одному человеку одержать победу даже над десятью воинами.

– Посмотришь со стороны. Что ты теряешь? Потом расскажешь соседям, своему волхву.

– Какая тебе выгода, чужеземец?

– Земли и крепость этого волхва я заберу себе, а из самого волхва сделаю барабан. И пусть волхвы сопредельных земель знают, что я волен захватить любые земли и разбить любое войско.

Привирал, преувеличивал Борис. Причём специально. Ему нужно было создать себе имидж, чтобы только при упоминании его имени воины и волхвы бледнели и боялись встретиться взглядом. Коли уж он попал сюда – в земли незнакомые, неведомые, – то мальчиком для битья не будет. Давно хотел примерить императорскую корону, ныне подвернулся шанс, вероятно – единственный в жизни, и грех его упустить.

– Чужеземец, ты лишился разума! – отшатнулся от Бориса Узам.

– Посмотрим, что ты скажешь после битвы. И подготовь людей, умеющих считать. Кто-то же должен посчитать убитых?

Узам со своими воинами отошёл к крепости, встали в проломе, приготовили луки. Борис остался у бронеавтомобиля один. Завёл, развернул его передом к врагу, чтобы удобнее было наблюдать через лобовое стекло. С обзорностью в любом бронеавтомобиле или танке есть проблемы, мёртвые зоны. Начал готовиться к отражению атаки. Надел шлем, установил пулемёт на крыше, рядом уложил круглые коробки с патронными лентами. Даже достал из деревянной коробки оптический прицел, установил на пулемёт. Крупнокалиберные пули убивают на большой дистанции, больше пяти километров. Но уже на двух километрах с обычным прицелом в человеческую фигуру попасть сложно, зрение не позволяет. А с оптикой можно высмотреть предводителя. С него уничтожение войска начинать нельзя. Если убить волхва первым, войско разбежится, примкнёт к воинам других волхвов. Или организуются многочисленные банды, ибо жрать хотят. И тогда никому прохода не будет. Нет, пусть волхв видит гибель своего войска, а потом получит пулю в башку.

По дальномеру определил дистанцию – уже полтора километра. Ещё немного, и можно открывать огонь. Поспешишь – войско повернёт назад, рассыплется по степи, попробуй их уничтожить. По темноте соберутся и предпримут ночной штурм. Правда, Борис в этом не уверен был. Но и на этот случай имелся ночной тепловизорный прицел.

Тысяча двести метров, пора! Прижался щекой к прикладу, нажал спуск. Повёл стволом вдоль лавы всадников. Щелчок, закончилась лента. А уже куча раненых и убитых. Каждая пуля нашла цель, а чаще не одну. Пробив одно тело, пробивала второе, иной раз и третье. Борис сменил ленту – и вновь огонь на поражение. Грохот выстрелов такой, что заложило уши. Рот открыл, как делали артиллеристы. Сменил ленту. Со стороны посмотреть – ну дурачок. Рот открыт, как у дебила, хорошо ещё – слюна не капает. Но сейчас не до внешнего вида, не селфи делать, воевать надо.