— А тебе уже так не терпится начать? Впервые на моей памяти тебе хочется поскорее заняться такой работенкой, как построение и поддержание щита, ну и черт с тобой. Начинайте уже. Ограничение стоит только на смертельных заклинаниях и тех, что относятся к высшему уровню. Щиты абсолютно любые, только бы выстояли.

— А что насчет награды и наказания? — растянув губы в ехидной ухмылке, поинтересовался Элдерис. — Должен же быть стимул, хотя бы для меня.

— Вот же дите малое, — не удержалась от фырка. — Что ж. Победившая команда на следующем занятии по защите, если я все еще его у вас веду, будет освобождена от теста, а проигравшая получит еще один сверху. А теперь начинайте! — дала команду под воодушевленный возглас ребятни.

В ту же секунду вспыхнули щиты, которые прочным коконом окружили обе команды. Один сиял ярко алым светом с пробегающими по нем огоньками — не интересно, а вот у второй команды… Черно-красный купол со сверкающими молниями и вспыхивающим то тут, то там ярко-красным пламенем меня поразил, ровно как и команду, создавшую это чудо. Просто невероятно! Вот на какие чудеса способна магия высшего вампира, прошедшего через многое, что помогло ему развить свои способности на новый уровень и увеличить их мощь.

Разного вида заклинания пламени летали по полю, врезались в щит, то повреждая купол, то с недовольным пыхтением погасая. Вот только даже наблюдая за этим я не могла сказать, какая команда победит, а какая проиграет. Элдерис особо не утруждался, но его магия и так была сильна. Однако рыжий бездарь, будучи атакующим магом, умудрялся делать прорехи в этом щите, что меня просто поражало и заставляло присмотреться к этому кровососу, а он время от времени кидал на меня презрительный взгляд.

Странно… что же могло заставить сбросить верхний слой маски хладнокровия, которую он все время при мне натягивал? Неужели есть что-то, что смогло разбить его хладнокровие и безразличие в пух и прах? И почему вдруг эти презрительные взгляды относятся именно ко мне? Я это вампиреныша и пальцем не тронула, даже не разговаривала с ним, но как-то умудрилась насолить и испоганить ему настроение. Занятно. Не может же он так себя вести из-за того, что все еще думает о последнем разговоре с моей псевдоматерью и моей благодарности сразу после этого? Хотя, если это все же так, потом сыграет мне только на руку. Все-таки в этом маге я не вижу кандидата на свое сердце и руку.

Пока я размышляла над странным поведением Валтера, учебный бой продолжался, набирая обороты. Одна группа адептов не собиралась уступать другой. Каждый стремился показать, на что способен. Сейчас они показывали все свои знания, которые получили в академии и которые так и не смогли продемонстрировать мне на первом занятии. Я знала, что они не могли забыть все, что дала им академия.

Заклинания продолжали летать по полю и уже видела победителя. Победа будет за командой Элдериса: команда их противника больше не может поддерживать защитное заклинание. Даже если одного из них заменит Валтер Манро, проиграют. Заклинания будут не такими сильными, а мой друг поддаваться явно не намерен, так что.

Только собиралась остановить их и огласить результат боя, как вдруг лицо старшего сына семьи Тэлиард перекосилось от боли, изо рта потекла кровь, а щит пошел рябью. Что творилось с моим бывшем возлюбленным было сложно понять, но явно ничего хорошего. Мне стало не по себе: сразу вспомнила, что его возродили из ничего. Должны быть побочные эффекты. Как раз в этот момент рыжий бездарь решил ударить со всей силы, стоило только заметить брешь в защите. Он не собирался останавливаться и его нисколько не волновало, что это заклинание сейчас снесет всех с ног и отправит прямиком в лазарет. Элдерис не сможет вовремя взять себя в руки, с ним происходит что-то плохое, а заклинание явно не уровня студента. Кто-то перегнул палку, пусть и не нарушая правила.

Словно в замедленном действии смотрела на приближающееся боевое заклинание к команде Элдериса. Ребята тоже заметили состояние своего сильнейшего члена команды и не знали, что делать. Кто-то попытался применить целебную магию на вампире, однако она мало чем помогла. Остальные же додумались усилить щит, но я прекрасно знала, что этого будет недостаточно. Пострадают все восемь магов, включая моего друга. При том очень серьезно. Какие бы щиты они не выставили сейчас, все равно бесполезно: их силы итак на исходе. И слишком поздно…

Осознание того, что сейчас может произойти, отрезвило. Именно поэтому я воспользовалась одним из экстренных заклинаний в моем арсенале, чтобы в мгновение ока пересечь пространство и оказаться прямо перед вот-вот проиграющей командой. На выставление щита времени уже не было, поэтому я просто крестом выставила руки перед собой и посмотрела прямо на приближающееся заклинание, через которое хорошо рассмотрела побледневшее обеспокоенное лицо рыжего бездаря. Мальчишка понял, какую ошибку допустил.

— Лесса, нет! — из последних сил, стараясь откашляться от крови, громко крикнул мне Элдерис. — Твоя магия все еще не стабильна!

— Мэтр Вельра! — испуганно воскликнули семикурсники за моей спиной.

На полигон успел выскочить Иргис и сразу понесся на меня, но поздно. То самое мгновение, которое оставалось до столкновения, закончилось. Их крики и беспокойство ничем мне не помогут. Это моя обязанность, как преподавателя, защищать и беспокоиться за них. А огонь. Ничего со мной не будет: огонь — моя стихия. Но никому не стоит знать, что это заклинание не совсем огонь. Зато блондиночка злорадно ухмылялась, глядя на меня, и прильнула к вампиру с экзотической внешностью всем телом сзади. Глупая девица.

Было больно, но я старалась сдержать крик. До крови прокусила нижнюю губу, активировала свое никудышное целебное заклинание. А магия рыжего бездаря окутала меня и, словно стая голодных волков, прыгала со всех сторон. Весь огонь, который был в атакующем заклинании, я поглотила, а вот с остальными его состовляющими, особенно электрическими молниями, придется повозиться. Дракон внутри меня был недоволен моим поведением, но ничего не предпринимал. А мог ли вообще? Это для меня все остается загадкой. Он проснулся — это меня больше всего заботит. Пока что я его воспринимаю как живое существо, а не часть себя.

Ровно десять секунд потребовалось для активация защитного купола. До этого момента почему-то не получилось его выставить, а артефакты были дезактивированы. Как я вообще могла забыть их активировать после спасения от стража и возвращения в академию? Вот и расплата за мою забывчивость. В следующих раз вовремя вспомню, будет мне уроком.

Вытягиваю руку вперед, выпускаю свое пламя в виде воронки, которая опутала тело и поглотила остатки заклинания рыжего бездаря. Магия выполнила свою задачу намного быстрее, чем ожидалось. Я бросила взгляд на почти пришедшего в себя Элдериса. Хоть болело все тело после ударов молний, смогла найти в себе силы, чтобы вполне спокойным голосом сообщить всем:

— Учебный бой окончен. Победила команда Валтера, — пожалуй, это впервые, когда я при всех назвала рыжего бездаря по имени. Все заметили эту странность и с удивлением смотрели на меня. — Будь это смертельное заклинание, ваша команда была бы оштрафована, а победа передалась команде соперника. Не знаю, специально ты это сделал, или так случайно вышло, больше не повторяй такой ошибки, иначе последствия достаточно сложно предугадать. Элдерис, отправляйся в лазарет, — сказала ему, глядя на напряженное лицо, а потом перевела взгляд на ребят из его команды. —