— Чего такая злая-то? — фыркнул он, протягивая мне Ронта. — Это вроде твоя зверушка, возвращаю, а то брату она уже порядком надоела.

— А по его виду и не скажешь, что он сильно хочет возвращаться ко мне, — скептически заметила я, посмотрев на рвущегося на свободу зверька. — Отпустить его что ли?..

Эти слова словно отрезвили красного пушистика. Он перестал барахтаться и стараться укусить и поцарапать Элдериса, поднял свои глаза на меня. Я ожидала увидеть там желание и радость, но никак не обиду. Наша дружба была недолгой, как он мог ко мне настолько привязаться? У меня сейчас дел выше крыши, еще и не понятно, как решит действовать главный враг. Не хотелось бы в случае чего еще и этого зверька защищать. Если погибнет по моей вине, это будет плохо. Очень плохо.

— Я же не сказала, что собираюсь от тебя избавиться, не нужно обижаться, — улыбнувшись, потрепала Ронта по голове и почесала за отросшим ушком. — Лишь временно отправлю тебя к твоим сородичам, а когда все закончится, вернусь за тобой. Это ненадолго, честно, — заверила его, даже сама поверила в свои слова.

К счастью, долго зверя уговаривать не пришлось, он довольно быстро согласился, и я через портал перенесла его в тот самый лес, пригрозив Эльге, чтобы не обижала его. Зверь при этом не обронил и слова, думая, что я его не пойму. Однако артефакт уже работает и я вполне могу понять, что он или любой другой зверь говорит. Возможно, в ближайшее время мы с ним не встретимся, если вообще мне суждено выжить в этой нелегкой битве.

Мой враг отнюдь не из простых, а значит расслабляться зря не стоит. Тот запах из подземелья и сегодняшний сон ясно дали понять, что против меня далеко не простое существо. Ведьмы созидательного пламени охотились за ним, старались убить, но погибали сами, теряя своего дракона. Сложно даже представить, что за чудовище идет против меня. В той книге о нем ничего не было сказано, кроме его иномирности. Это все усложняет.

Убедившись, что зверек будет в полном порядке и бежать за мной не собирается, вернулась домой.

— Зверушку ты всегда можешь провести, но касается ли это остальных? — поинтересовался Элдерис, падая в кресло посреди гостиной. — Все никак не пойму, что за игру ты затеяла… Вроде бы все понятно, но одновременно нет. С одной стороны кажется, что тебе хочется уничтожить врага, а с другой — что-то себе доказать. И что из этого правда?

— Я просто собираюсь уничтожить врага, плевать на риски, — холодным тоном заявила я, усаживаясь на диван с чашкой чая.

— Эй, не будь столь эмоциональной. Тебя так просто никто на тот свет не отпустит. Иргис, я, мой брат, Фирстан и Фелис точно не позволим тебе просто так переступить через себя и наступить на те же грабли, что и я когда-то. А еще твоя мать. Пусть она и не говорит, но тоже хочет, чтобы ты осталась жива. Не знаю, что задумал тот высший вампир, что заставил твое сердце биться быстрее, но и он вполне может желать о том же, иначе бы… — тут он осекся, чем напряг меня.

— Иначе бы что? Раз начал, продолжай, — надавила на него, на что мне лишь хмыкнули.

— Ничего, просто показалось, — отмахнулся он. — Ты, кажется, хотела поговорить с гадом-ректором… Ты же продолжаешь его так называть? — насмешливо поинтересовался он, переводя тему и увиливая от моего вопроса.

— Верно, — задумчиво проговорила я, смотря на темную воду в чашке. — Она не мертва же? Жена Фелиса, — решила удостовериться в этом вопросе. Кто-кто, а Элдерис всегда ухитряется знать все, что меня интересует.

При первой нашей встрече после моего исчезновения с псевдоматерью Фелис выглядел настолько подавлено, что я сразу выбрала наихудший вариант, а сейчас подумала о масштабах катастрофы взбесившегося демона после потери любимой, и пришла к выводу, что оказалась далеко не права. Скорее всего, женщина погрузилась в глубокий сон, а тот темный дух медленно забирает ее жизненные силы, но старается не убивать как можно дольше. Все-таки такому паразиту, как он, нет выгоды в смерти носителя. Знать бы еще, кто его на нее нацепил, было бы лучше, а так придется уничтожать под чистую, не заботясь о целости злоумышленника.

— Она жива, но силы на исходе, — подтвердил мои догадки Элдерис. — Что ты собираешься делать?

— Такую заразу так просто на улице не подцепишь, значит. — цокнув языком, позволила додумать ему самому мое предположение.

— Выбираешь легкий путь? На тебя не похоже, хотя вполне логично, исходя из всех твоих проблем, которые нужно как можно быстрее решить, — хмыкнул вампир. — И да. Я бы на твоем месте постоянно держал Валтера Манро в поле зрения: с ним что-то не так. Зачем уже всему обученному вампиру находится в академии притом сразу переводиться на седьмой курс и именно в то время, когда ты появилась в академии?

— Что ты этим хочешь сказать? — вмиг напряглась я, переведя все свое внимание на бывшего возлюбленного. — Он с самого начала учебного года официально был зачислен на факультет, одновременно со мной появиться никак не мог, — говорить ему о том, что вероятнее всего наследник Ориндейла наш ровесник не стала.

— Не в ту сторону думаешь. Он наш одногодка. — пояснил он, наблюдая за сменяющейся реакции на моем лице. — Чего побледнела так? Неужели успела обозвать его мальчишкой и всячески поиздеваться? Может, еще и землю его лицом пропахала? — продолжал насмехаться надо мной Эледерис, попав в самую точку. Похоже, страж не врал, когда говорил о рыжем бездаре.

Случайно опрокинула на себя горячий чай и поморщилась от неприятных ощущений. Ожога не будет, как и боли благодаря моей стихии. С досадой посмотрела на опустевшую чашку и свою мокрую одежду, которую теперь нужно кидать в стирку. Поставила посуду на столик и направилась в ванную под все тем же насмешливым взглядом старшего сына Талиардов.

Стоило мне только оказаться в нужной комнате, как решила плюнуть на все и принять душ полностью. В голове роились разного рода мысли, все были о рыжем бездаре. В последнее время слишком часто о нем думаю… Так не должно быть… Так я думала, пока Элдерис мне не сообщил «радостную» во всех смыслах слова новость о его настоящем возрасте. Закрадываются всякие подозрения на его счет, и становится все более непонятно, какого черта он здесь вообще забыл? Почему дядя решил выбрать в качестве кандидата на мою руку. Что, если и декан некромантов окажется таким же таинственным? Правитель Хильтейгарда никогда так просто ничего не делает, в его окружении всегда только особенные. Как я могла об этом забыть?!

— Черт! — от досады ударила кулаком в плитку на стене.

Все это время меня водили за нос, игрались и наверняка потешались над моей доверчивостью и наивностью. Почему все это время я была так слепа, что не заметила очевидного перед глазами?! Сразу же заметила выдающиеся способности этого вампира, умения владеть мечом-артефактом, показавшимся мне довольно странным, но. Что я сделала? Ни-че-го. Даже не попыталась узнать, что за артефакт, откуда он у него, проверить его досье! А ведь раньше всегда была осторожна. Слишком расслабилась. А сейчас я только и думаю, как бы разобраться со всеми проблемами разом и начать полноценную охоту за главным врагом. Так можно и упустить самое главное.