– Вот так, – говорит лошадь-жирафа: – Ты хотела погубить меня, а я стала выдающейся и прекрасной!

И стало фламинго очень стыдно. От злости и стыда покраснела фламинго. Из белой стала ярко-красной. А потом горько заплакала и попросила у своей подружки прощенья.

С того дня Жирафа и фламинго снова подружки, вместе ходят на прогулки и свидания. Со временем фламинго посветлела, но совсем белой так никогда и не стала, а осталась бледно-розовой. Но этот цвет ей очень идет! А у всех детей и внуков Жирафы до сих пор длинные-предлинные шеи. И листья акации – до сих пор их любимая еда.

Шаман Улулук жил в замечательной, сухой и теплой пещере. Но не он один жил там. В той же пещере под камнем обитал скорпион по имени Жужа. Характер у Жужи был противный, желчный и ядовитый. Как впрочем, у всех скорпионов. Периодически Жужа пытался достать Улулука своим ядовитым жалом, но шаману пока удавалось избегать укусов. В общем, скорпион был проблемой, но не очень большой.

Но вот однажды, во время сильного урагана в пещеру попали еще двое. Паук черная вдова Моргана и кобра Гарона. Жуткая гроза и ветер загнали их в пещеру, а шаман милостиво разрешил гостям остаться.

Ураган закончился, а гости, как оказалось, никуда не собираются уходить.

– Хорошшшая пещщщера, – шипела кобра: – Хочу здесь шшшить!

– Что же она такое хочет шить? – подумал было Улулук, но понял, что Гарона хотела здесь жить, а не шить. Просто она так по-змеиному разговаривала.

– Отличное место для засады и неожиданного нападения! – поддержала ее Моргана.

– Осталось только прогнать отсюда обезьяну! – подал свой голос Жужа.

С того самого дня началась в жизни шамана черная полоса. Змея, скорпион и паук постоянно пытались его укусить. Каждый день Улулук приходил к пещере. Там он вел прием зверей, которые обращались к нему за помощью. А сам был вынужден постоянно озираться по сторонам и уклоняться от укусов ядовитых тварей. Ночью шаман забирался на ближайшее дерево и там спал. Потому что спать в пещере было слишком опасно.

Наконец, Улулуку надоело бояться и прятаться. Сел он на большой камень возле входа в пещеру и сказал:

– Надоела мне такая жизнь. Да и стар я слишком стал. Скорее укусите меня!

Жужа, Горона и Моргана тут же подползли к шаману, радостно шипя и крича:

– Сейчас как укусим!

Но Улулук остановил их:

– Стойте. Отправить шамана в загробный мир – великая честь. Пусть меня укусит тот из вас, чей яд сильнее. Тогда будет ему почет среди духов, и они сделают его новым шаманом!

– Мой яд сильнее! Я тебя укушу и буду новым шаманом! – закричал Жужа.

– Ничего подобного это мой яд самый сильный! – возразила черная вдова.

– Тишшше малышшши, – зашипела Гарона: – Вашшш яд по сравнению с моим жидкая водица!

– Мой яд такой ядовитый, что может убить слона! – не унимался скорпион.

– А мой яд такой ядовитый, что запросто убьет десяток слонов! – ответила ему Моргана.

– А мой яд такой ядовитый, – прошипела кобра: – Что убьет сотню слонов и тысячу стервятников, которые прилетят полакомиться мертвыми слонами!

Долго кричали и ругались паук, скорпион и змея, пока шаман не сказал:

– Я знаю, как разрешить ваш спор!

– Приведешь нам огромное стадо слонов, чтобы мы могли помериться силами? – предположил Жужа.

– Нет. Я отправлюсь в страну мертвых и буду спрашивать у духов, каким ядом их отравили. Чей яд отправил на тот свет больше зверей, тот и будет победителем.

– Справедливо! – ответил Жужа.

– Не возражаю! – сказал Моргана.

– Спрашшшивай мертвых, шшшаман! – прошипела змея.

– Сделаем так, – начал Улулук, пока ядовитые твари не передумали: – Я отправлюсь в саванну и сделаю специальный костюм для путешествия в мир духов. Надену его, вернусь к вам и начну танцевать ритуальный танец. Когда я ударю в там-там, вы все укусите меня. Я попаду в страну мертвых. А когда вернусь, узнаем, чей яд сильнее.

Так и порешили.

Отправился Улулук в саванну, нашел там самую старую и самую плотную шкуру. Из этой шкуры он сделал себе костюм, не слишком красивый, зато прочный. Потом шаман вернулся к пещере, надел костюм и начал танец. А когда он ударил в там-там, змея, паук и скорпион укусили его. Улулук страшно закричал, зашатался, сделал несколько шагов, упал замертво и скатился вниз по склону к опушке леса.

– Хана обезьяне, – сказал Жужа.

– Он еще вернется из страны мертвых, – ответила Моргана.

– Посмотрим… – прошипела кобра.

Но шаман и не думал отправляться к мертвым. Ведь плотная шкура защитила его от ядовитых укусов. Улулук просто пролежал неподвижно до темноты. А ночью выбрался из костюма и побрёл к большим песчаным дюнам.

Утром он появился перед пещерой с тремя мешочками.

– Ух-ты, живая обезьяна! – воскликнул Жужа.

– Я же говорила, он вернется! – сказала черная вдова.

– Давай говори, чей яд сильнее, – прошипела Гарона.

– Был я в стране мертвых… – Улулук начал свой рассказ издалека и снабдил его множеством выдуманных подробностей. Их мы повторять не будем, а продолжим с нужного места: – …И говорил со всеми, кто был отравлен коброй, черной вдовой и скорпионом. За каждого отравленного змеей, я брал красную песчинку. За каждого ужаленного скорпионом – белую. А за каждого укушенного пауком – черную. И вот сколько песчинок я собрал.

С этими словами, шаман высыпал на землю содержимое трех мешочков. Жужа, Моргана и Гарона принялись считать песчинки. Считали они считали и досчитать никак не могли. А шаман Улулук с тех пор жил в своей пещере спокойно и не опасался быть укушенным. Иногда по ночам он снова отправлялся в дюны за новой порцией разноцветного песка… Так на всякий случай.

Великое множество зверей обращалось за советами и помощью к Улулуку. И всем шаман старался помочь делом или добрым советом. Всех зверей и их историй не упомнишь, но кое-что вспомнить можно. Взять хотя бы маленькую белую морскую свинку…

Всё началось с того, что маленькая беленькая морская свинка по имени Бетти пришла к пещере шамана. Она была крохотная, миленькая, с длинной белоснежной шерстью.

– Помоги мне шаман! – пропищала Бетти: – Я так люблю вкусно кушать, но я очень маленькая и мне тяжело добывать себе пищу.

Морская свинка рассказала, что очень любит сочную травку и спелые фрукты. Но другие звери большие и быстрые съедают всё на своем пути. А Бетти ничего не достается.

– Что ж, – сказал Улулук, сладко потягиваясь после полуденного сна: – Думаю тебе стоит отправиться на болотистый берег Конго. Там нет крупных любителей полакомиться травой и тебе будет проще искать пропитание.