Львица показала когти и злобно зарычала:

– Немедленно выпусти меня отсюда, мерзкая макака, или я разорву тебя на мелкие кусочки!

– Где-то я это уже слышал, – пробурчал себе под нос шаман и пошел дальше.

И вот пришел он к яме, где томилась южная львица. И говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– О, я тебя щедро отблагодарю, – замурлыкала львица: – Каждый день я буду ловить антилопу и приносить тебе свежее мясо.

– Неплохая попытка, – проворчал шаман себе под нос: – Хотя не слишком-то она умеет врать… И уж точно, совсем не разбирается в изысканной обезьяньей кухне!

Отправился тогда шаман на запад. Нашел яму-ловушку. Заглянул в нее и говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– Спаси меня, пожалуйста, – зарыдала львица: – Я еще так молода! Я не хочу провести остаток своих дней в этой яме.

– Здесь всё понятно, – подумал Улулук и пошел на север.

Подошел он к яме-ловушке, посмотрел вниз и говорит:

– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!

– Потому что скоро я выйду замуж за царя зверей, – спокойно отвечала львица.

– Откуда такая уверенность? – удивился шаман.

– А ты приведи сюда Лео Семнадцатого и увидишь, – такой был ответ.

– Ну, хуже, чем есть, уже не будет! – подумал Улулук и пошел звать царя-льва.

Ну, вот приводит шаман Лео к яме.

– Так и так мол, – говорит: – Эта львица уже твоей женой себя возомнила!

Заглянул лев в яму и видит: лежит там львица на боку, лапы раскиданы в разные стороны и не дышит.

– Что же ты натворил шаман! – в ужасе зарычал Лео и прыгнул в яму.

Прижался носом к шее львицы. Вроде пульс есть, сердце бьется. Что же с ней такое? Тут и сама львица поднялась. Лизнула Лео в щеку и промурлыкала:

– Спасибо за заботу ваше величество.

А потом шаману говорит:

– Тащи сюда свою длинную ветку. Или ты самого царя зверей хочешь в яме уморить!

Делать нечего, вытащил Улулук из ямы и льва, и львицу. И стала львица по имени Леона невестой царя зверей.

А трех неудавшихся невест шаман тоже освободил. Но не сразу. Пришлось выждать немного, чтобы ярость их прошла.

Жили были две подружки: лошадь и фламинго. Лошадь была желто-коричневая, невзрачная и неприметная. А фламинго белоснежная, самоуверенная и выдающаяся. Естественно, все любили фламинго. Приглашали ее на свидания, дарили подарки. А на подружку лошадку – ноль внимания.

Вот один раз лошадь обиделась особенно сильно и говорит:

– Всё! Надоело мне быть такой невзрачной и неприметной! Скоро я что-нибудь придумаю, стану прекрасной и выдающейся! Все тебя забудут и будут только за мной ухаживать!

– Да что ты придумаешь?! Кляча ты африканская, – рассмеялась фламинго.

В общем, разругались подружки в пух и прах, а еще в хвост и в гриву. Разговаривать и даже здороваться перестали.

И стала лошадь думать, чем же ей выделиться и внимание к себе привлечь. И кокос на голову надевать пробовала и бананы в уши вставлять – ничего не помогает. Но подружка-фламинго об этих неудачах не подозревала. И начала опасаться. А вдруг и вправду, лошадь станет прекрасная, выдающаяся, и всё внимание будет ей одной доставаться?! Такой расклад дел не устраивал фламинго, и в её голове родился коварный план.

И вот однажды, когда лошадь пыталась накрасить глаза какой-то ягодой, возможно даже ядовитой, к ней прилетела птичка.

– Фламинго хочет помириться с тобой! – пропела птичка: – Она ждет тебя на закате, возле рощи акаций.

– Ура! – воскликнула лошадь: – Я обязательно приду!

Ведь она уже соскучилась по своей подружке и хотела поскорей забыть ссору. Так что лошадь оставила в покое ягоды, привела себя в обычный неприметный вид. И, как только начало темнеть, отправилась к роще акаций.

Следует заметить, что именно возле этой рощи шаман Улулук недавно поймал в яму львицу Леону. С тех пор яма пустовала, и фламинго знала об этом. А вот лошадь так увлеклась поиском своего неповторимого образа, что ни о какой яме не слыхала. И, естественно, туда свалилась.

Оказавшись в яме, лошадь начала кричать, плакать и звать на помощь. Но никто к ней так и не пришел. Звери боялись подходить к яме – а вдруг там всё ещё львица!

Но вот в один прекрасный день Улулук решил пойти и закопать яму – а то упадет кто-то, шею сломает, а ему отвечать. Отправился он на север, подошел к яме, а там лошадь сидит. Вся из себя такая невзрачная – желто-коричневая, в густой серой пыли.

– Что ты здесь делаешь? – спросил шаман.

Вот лошадь и рассказала ему о своей подружке фламинго и о том, как хотела стать прекрасной и выдающейся, а потом угодила в яму.

– Ты всё еще хочешь стать выдающейся? – уточнил Улулук.

– О да! Я мечтаю об этом! – ответила лошадь.

– Хорошо! Это я тебе обеспечу! – засмеялся шаман.

Он напоил лошадь ключевой водой и опустил в яму ветку росшей неподалеку акации. Жесткие и горьковатые листья акации показались лошадке вкуснейшим деликатесом, ведь она так давно голодала. А потом шаман просто ушел.

С тех пор Улулук стал каждый день приходить к яме. Он приносил воду. И кормил лошадь листьями акации. И каждый день шаман опускал ветку акации не так низко, как в предыдущий. Лошади приходилось тянуться за едой, так что ее шея постепенно вытягивалась, с каждым днем становясь всё длиннее.

Через год Улулук выпустил лошадь из ямы, и теперь она выглядела просто потрясающе! Изящная длинная шея делала её фигуру выдающейся и не похожей ни на одного зверя.

– Теперь мне понадобится новое имя… – задумчиво проговорила лошадь, разглядывая свое отражение в реке.

– Я уже об этом подумал, – ответил шаман: – Назовем тебя Жирафа.

– Какое красивое имя! – обрадовалась Жирафа.

С новым именем и новой прекрасной шеей наша уже не лошадка вернулась к своим старым друзьям. Все начали дарить ей подарки и приглашать на свидание, а о фламинго забыли. Фламинго, ни о чем не подозревая, сидела на своем озере целую неделю, и никто не звал ее на прогулку или свидание. В конце концов, ей это надоело, и она сама отправилась выяснять, в чем дело.

Прилетает фламинго и видит, что ее друзья: буйвол, кабан и носорог, – беседуют с каким-то длинношеим созданием. Разозлилась фламинго не на шутку! Подлетает ближе и узнает в странном длинношеем существе свою подругу лошадь.