самым если не вернуть наследство, то установить контроль над нашей собственностью.

Но все упирается в Кристину. Вряд ли мне захочется жить с ней до гробовой доски. Рожать детей и стариться вместе.

Но, по всей видимости, придется. Чем-то этот вариант смахивает на пожизненное…

— Какие есть идеи? — внимательно смотрю на мачеху.

— Давай их закажем, — решительно предлагает Инна. Смотрит на меня заговорщицки.

Не сразу врубаюсь, что имеет в виду мачеха. С минуту пялюсь на нее ошалело и глазам своим не верю.

Твою ж налево, гребаные зайчики!

И эта женщина считает себя леди? Это она имеет диплом педагога и обязана учить детей доброму и вечному. А на деле? Все так просто… Давай закажем… Как обед в ресторане!

Ради гребаных бабок загубить две жизни? Каким монстром нужно быть?

— Ты хорошо подумала? — спрашиваю, стараясь сдержаться и не наорать на старую дурищу.

— Конечно, — надменно заявляет Инна. — Нет человека, нет проблемы.

Приводит жуткую цитатку, от которой меня пробирает мороз.

— Ты с ума сошла, — говорю медленно. Мысленно перемежаю речь самыми грязными ругательствами. — Я бы тебе не советовал. Напорешься на ментов, сядешь надолго. Я точно передачи носить не буду. И Ане запрещу.

— Вообще-то, — обиженно перебивает мачеха. — Я надеялась на тебя.

— Простите, — переспрашиваю, на секунду лишаясь дара речи. — С какого хрена, мадам?

— Ну как же, Мэт, — вздыхает она. — Ты влиятельный мужчина. У тебя полно всяких знакомых. Найдешь киллера, и все будет чики-пуки.

— Не знаю, где ты нахваталась этих премудростей, — морщусь, пожимая плечами. — Но, дорогая моя, ты меня с кем-то перепутала. С Доном Корлеоне, например.

Вижу, как по лицу мачехи пробегает гримаса, превращая красивую женщину в уродину.

«Ты отказался, а она найдет кого-нибудь», — тихо нашептывает внутренний голос. Сразу перед глазами встают Кристина с Лизой. И сердце сжимается от охватившего ужаса. Эта сволочь точно кого-нибудь наймет. Отыщет через дарк-нет. Много ума не надо. Были бы бабки!

Видимо, не зря отец подарил Инне библию. Он лучше знал характер любимой.

Как же ее остановить, господи?

Думай, Шершнев, думай! Шевели шестеренками!

От лихорадочных мыслей на лбу выступает испарина.

— Аня знает? — спрашиваю, стараясь оттянуть время и найти хоть какой-нибудь выход.

— Нет, конечно, — вскидывается мачеха. Нервно постукивает идеальными ноготками по кожаному подлокотнику. — Анечка у нас девочка ранимая. Она верит в тебя. Знает, что ты разрулишь ситуацию в нашу пользу.

Свет меркнет от безысходности. Как можно убить человека из-за денег? А ребенка?

— Я смотрю, тебе понравилась эта Кристина? — презрительно бросает Инна. — Честная давалка. Мужики на таких клюют. Ничего не понимают в истинной красоте.

Я прекрасно знаю, что последует дальше. Мачеха начнет петь песни великой Анькиной красоте и просить найти ей хорошего мужика. Вот только понятие о хорошем у нас разные. Впрочем, как и о морали и вечных ценностях.

— Допустим, — киваю коротко и понимаю, что особого выбора у меня нет. Есть только единственный вариант обезопасить папину дочку. Жениться на ее матери. Вот только согласится ли она? Придется уломать.

— Все гораздо проще, ма, — заверяю лениво. — Я планирую жениться на Кристине и сохранить наши активы в семье. Это самый простой вариант. Поэтому советую унять разыгравшееся воображение и заняться подготовкой к свадьбе.

— Ты с ума сошел, — негодующе фыркает мачеха. — Занимайся сам. Спасай наши денежки!

Она величественно поднимается из кресла. Ну словно королева с трона. С прямой спиной направляется к выходу.

А я, выскочив на балкон, пытаюсь продышаться.

— Эх, папа-папа, какой же ты дурдом устроил со своим завещанием. Все предусмотрел, да? Вот только теперь мне придется спасать твою любимую женщину и малышку. Чего ты добивался таким раскладом?

Услышав всплеск воды, на автомате выглядываю вниз с балкона. Лизавета плещется в маленьком детском бассейне. А рядом на лежаке расположилась Кристина. Мне не видно ее целиком. Только узкую щиколотку и ступню, по которой так хочется провести пальцами.

Быстро сбегаю вниз, на ходу придумывая план действий. Хотя, если честно, вперед под венец меня ведет не разум, а хроническое воздержание.

«Ну, хоть целибат закончится», — усмехаюсь, направляясь к ничего не подозревающей Кристине. И подойдя почти вплотную, бросаю нарочито строго.

— Нужно поговорить.

11. Матвей. Предложение

Над морем медленно опускается солнце, окрашивая берег и воду в мягкие полутона. Тот самый золотой час, который так любят фотографы.

Но  для меня меркнет свет. Как объяснить Кристине о нависшей опасности? Я точно не решусь. Да и кто бы смог.

— Почему Лиза в бассейне? У нее открытая рана? — спрашиваю негодующе. Все-таки Кристина нерадивая мать. — Так позагорать захотелось?

— Там всего лишь ссадина. Все обработано и опасности не представляет. Тем более ваши сотрудники заверили, что бассейн чистый.

— Ну если так, — сдаюсь без боя. Я вообще-то не за этим пришел. — Есть разговор, Кристина, — бросаю коротко.

— Назначьте время, поговорим, — растерянно замечает она.

— Сейчас, — рыкаю нетерпеливо.

В нашей родной богадельне слухи разносятся быстро. И у стен есть уши. Такие огромные как у слона. Поэтому лучше надавить на девчонку сейчас и вырвать у нее согласие на брак. А там дело техники. Но мое имя должно ее обезопасить.

Грохнуть папину телку — возможно для Инны и святое дело. Но покуситься на мою собственную семью весьма чревато.

— Я не могу, — кивает Кристина на дочку. — Давайте попозже встретимся. Когда Лиза уснет…

— Запомни, милая, — говорю, не скрывая усмешки. — Я очень занятой человек. И если я назначаю встречу, ее обычно не переносят. Твое время сейчас. А за девочкой присмотрят, — киваю на Жеку с Никитой, маячущих сзади.

— Ладно, — Крис со вздохом надевает халат. Запахивает легкие, почти воздушные полы. А я как последний идиот пялюсь на аккуратные холмики грудей  и накачанный животик.

— Что вы хотите? — вздыхает девица, как только мы садимся около барной стойки. Место выбрано неслучайно. Наш маленький бар не просматривается из окон. Наблюдатели и свидетели мне сейчас не нужны.

— Жениться на тебе, — выпаливаю без всяких вводных. — Хочу обезопасить тебя и Лизу. Ты же понимаешь всю опасность ситуации. Как только вскроется завещание, твоей спокойной жизни придет конец. Тебя будут осаждать репортеры, мошенники всех мастей. Начнешь переживать из-за Елизаветы. Она сразу станет желанной добычей… А чем заканчивается киднеппинг ты в курсе… Я же обеспечу тебе и ребенку полную защиту.

— Это какой-то бред, — шепчет Крис, прикрывая ладошкой рот. — Мы живем в другом мире и не имеем никакого отношения к вашему… — упорствует она. Но я перебиваю на полуслове.

Я легко могу отобрать у тебя дочку. Ты же никудышная мать, — бросаю небрежно.

— Подонок! — бьется она, стараясь вырваться