тебя, не начинай, Джен! – возбужденно ответил он.

Взгляд Валкери приобрел скептический оттенок. Шестеренки в её голове снова заработали, получив свежую информацию.

– Лучше скажи, зачем ты дала ему отсрочку в неделю?!

– Успокойся.

Стальной взгляд впился в Стивена, охлаждая его пыл.

– И все же? – чуть спокойнее снова задал вопрос Скайн.

– Ну… – протянула Дженнет, закинув руки за голову и снова откинувшись на спинку кресла, – Не знаю.

– Не знаю?! – снова моментально вспылил Стивен.

Валкери вздохнула.

– Парень совсем не виноват в том, что у него доброе сердце, а приказ есть приказ, – Командующая посмотрела куда-то в сторону, – Мне стало его немного жаль и… в общем, не хотела, чтобы твоего единственного друга отняли у тебя внезапно.

– Ты поэтому сняла с нас слежку и усиление с ворот? Хотела, чтобы он смог сбежать?

– Что ты сказал? – Дженнет рывком выпрямилась в кресле.

Стивен осекся, подумав, что взболтнул лишнего. Но эта мысль его быстро покинула, стоило ему увидеть выражение лица Командующей. Удивление, а не злость.

– Слежки и усиления не было?

К Стиву в голову стали закрадываться очень неприятные мысли. Командующая не знала об отсутствии Одаренных на своих обычных постах и, следовательно, не снимала их.

– Не было.

Дженнет задумчиво посмотрела на лежащую перед ней многострадальную папку.

– Ты уверен? Может вы просто их не заметили?

– Мы с ним расстались в трех кварталах от врат. Так близко нас бы не пустили, – ответил Стив.

Дженнет озадаченно помассировала переносицу.

– На, посмотри, – Валкери протянула здоровяку папку.

Стив внимательно просмотрел содержимое документа.

– Заключения о смерти?

– Да. Знакомые лица есть?

– Одного знаю, – мрачно произнес Скайн, – Клайв, кажется он Скайт из восьмого отряда.

– Верно. Остальные трое – Подавители.

Стивен застыл.

– Они должны были следить за Чарли? А Клайв…

– А Клайв – дежурный Одаренный, – закончила за него Дженнет.

Командующая встала из-за стола.

– Я думала, что они погибли при нападении на стену, но раз за Чарли никто не следил, а дежурного у врат не было…

Стивен и Дженнет сошлись взглядами.

– Значит их убили до инцидента, намеренно позволив Чарли добраться до стены… – ошеломленно подвел итог Стив.

Валкери схватила его за руку.

– Ни одной живой душе, понял? – Смотря ему прямо в глаза и погрозив пальцем, сказала Командующая.

Стивен кивнул.

– Все, теперь возвращайся к своим обязанностям, – закончила встречу светловолосая Валкери и забрала у него папку.

– Есть.

* * *

– Эй! Я требую человечного обращения с пленником! – громко крикнул Скаут, позвякивая цепями и надеясь хоть как-то привлечь внимание.

Но лишь эхо отозвалось на его крик, передразнивая и насмехаясь над его беспомощностью.

Чарли, скованный цепями, был заперт в клетке, напоминавшей вольер для животных. Компанию ему составили сырость и темнота, а также заполненный тьмой вольер по соседству.

Невидимка, бросив попытки докричаться до заточителей, сел на подстилку из шкуры – единственное удобство.

– Проклятье… Знать хотя бы, где я… – обреченно протянул Чарли, в который раз оглядевшись по сторонам.

Внезапно что-то больно укусило Скаута в ногу.

– Ай! – воскликнул Чарли и хлопнул ладонью по ноге.

Проведя рукой по шкуре, Скаут ощутил еще один укус, на этот раз в указательный палец.

– Ау! Да что за… – Чарли присмотрелся к месту укуса.

Скаут вскочил на ноги и пинком отшвырнул шкуру в другой угол клетки.

– Ах вы ж! – гневно зашипел Чарли.

Скаут еще несколько раз гневно фыркнул и стал спиной к решетке, как можно дальше удалившись от зараженной блохами постели.

«Ну, хотя бы одежду дали чистую» – оглядел невидимка свою новенькую серую футболку и коричневые, почти как у лучницы, штаны, и шаркнул по полу низкой закрытой обувкой, названия которой он не знал.

Чарли вздохнул и сполз вниз, сев на корточки.

«Хотя, наверное, мне грех обижаться на них. Все же я устроил неслабый пожар. Кем бы там они не являлись, пусть даже и… Трейторами» – Невидимка задумался, вспоминая свой недавний поступок, – «Неужели я опять ошибся? А, неважно уже»

Посидев немного в тишине, Скаут слегка сдвинул брови и озадаченно почесал голову, решив вернуться к тому моменту, когда лопнула веревка.

– Что, черт возьми, все-таки произошло на стене? Трейторы напали? Но тогда опять же, закономерный вопрос, зачем они меня спасли? – начал вслух рассуждать Чарли, отчаявшись выбраться из клетки.

Скаут, погрузившись в рассуждения, вдруг обнаружил, что стало значительно теплее. Причем, температура с каждой секундой росла все быстрее и быстрее.

– Да у них тут котельная что ли?

Внезапно, что-то со звоном схватилось за решетку прямо над головой Чарли. Скаут моментально отпрянул, сделав максимально ловкий кувырок, который ему позволяли цепи.

На решетке показалась покрытая каменистыми наростами когтистая лапа. Вторая, секунду спустя, схватила железный прут рядом. Воздух возле них искажался и преломлялся от жара. Решетка начала постепенно раскаляться, краснея, словно клинок при ковке в кузнице. Чуть выше лап, во тьме, загорелись два алых огонька. Эти огни… было в них что-то, что Чарли не мог объяснить. Ярость. Гнев. Боль.

Огоньки пристально смотрели на Скаута, который боялся сдвинуться с места. Этот взгляд… Он намертво пригвоздил Чарли к полу. Это был взгляд существа, которое жаждет убить тебя. Нет, даже не убить, а уничтожить, стереть твое имя с полотна истории.

– Ты… – сказал обладатель огненного взгляда.

Чарли показалось, что сразу три разных человека говорят одновременно, а их голоса сплетаются в один, разносящийся чудовищным эхо по темным уголкам сознания, сжигая жертву изнутри.

У Скаута на лбу выступил пот. Неизвестно, от жары, которая уже становилась нестерпимой или от страха, который липкими ручонками схватил его за горло.

Решетки раскалились до бела и потекли вниз небольшими оранжевыми струйками. Раскаленные капли с шипением врезались в каменный пол.

Где-то позади Чарли хлопнула дверь.

– Ра! – послышался женский голос и легкие, быстро приближающиеся шаги.

Красные огни еще несколько секунд пожирали Скаута, но затем существо убрало лапы с решетки и вернулось в тень, из которой оно появилось. Чарли, стиснув зубы и не осмеливаясь оторвать взгляд, продолжал смотреть в темноту.

Скаут почти физически мог ощутить темное и кровожадное желание, исходившее из соседней клетки.

Мимо Чарли пронеслась темноволосая девушка, с которой они встретились ночью. Она, миновав его клетку, направилась прямиком в соседний вольер, где находилось чудище.

– Ра, ты в порядке? – послышался тихий голос лучницы.

На несколько секунд повисла тишина.

– Да… Все под контролем. Он… просто показалось, – прорычало ей в ответ чудище строенным голосом.

– Точно все нормально?

– Да, ступай.

Послышались приближающиеся шаги. Девушка вышла из клетки, вытерев пот со лба. Послышались еще шаги, и вскоре перед вольером Скаута