Я обратила внимание на кучку активно переговаривающихся человек и прямиком двинулась туда.

— Я тебе говорю, Карл, дело верное, сам недавно наварился на 100 куинов, — полноватый кучер в изрядно потрепанной куртке доверия не внушал. Да еще и говорил, сильно надвинув шапку на глаза, будто бы пытаясь их скрыть.

— Мерил, иди ты уже в док со своими авантюрами! — а вот этот мне понравился. Чисто одетый, достаточно молодой, с рассыпающейся по лбу русой челкой. Не чужд любопытства, раз увлекся разговорами, но и на откровенные провокации не ведется. Надо брать.

— Молодой человек! — я дождалась пока на меня посмотрят большие голубые глаза. — Да, Вы. Я ищу извозчика.

— У нас тут вообще-то очередь, мисс, — в разговор нежданно вступил стоящий поодаль мужчина.

— Мы с Карлом тысячу лет знакомы, я ни с кем другим не поеду! — даже ножкой притопнула для пущего эффекта.

Молодой мужчина просиял и тут же ринулся ко мне.

— Нора, а я тебя не узнал. Выросла-то как! — приблизившись и быстро отобрав чемодан, Карл потащил меня к экипажу.

— Ох, мисс, уж и выручили вы меня, от этого пройдохи Мерила просто так не отделаешься. Всю душу сначала вывернет, — парень быстро прикрепил чемодан к задней стенке кэба и, приобняв, буквально закинул меня на сиденье. — Куда едем?

Я выгнулась назад, до упора повернув шею, чтобы иметь возможность видеть Карла.

— А вот с этим у меня как раз проблемы, — я немного тушевалась, вот так запросто говорить с незнакомцами не приучена.

— Да Вы говорите как есть, а там уж решим, — извозчик тем временем не терял ни минуты и уже выруливал на большую оживленную улицу.

— Мне нужна комната, хорошая, большая и обязательно светлая. Было бы даже лучше, если с отдельным входом, — на последнем предложении парень на меня изучающе так посмотрел, что я даже покраснела. — Да нет! Вы не о том подумали! Я изобретатель, покупатели же будут приходить.

— А-а-а-а. А то я и смотрю, не похожи Вы на гулящую, — Карл подмигнул, обаятельно расплываясь в улыбке. — Но и на изобретателя тоже не тянете, — а вот тут я не выдержала и стукнула его сложенными перчатками. Хотела по плечу, но тут уж куда смогла дотянуться. Ответом мне был громкий хохот.

— Нет, ну а что? Вам сколько — 16? Никто не пойдет к сопливой девчонке.

Он был, конечно же прав. Но обидно то как…

— Что ты предлагаешь, Карл? — переход на «ты» дался до неприличия легко. Это был абсолютно мой человек. Поняла с первых секунд разговора, как только он подыграл, продолжая спектакль с давними знакомцами.

— Мы так и не представились, кстати, — шляпы на парне не было, но он поднял вверх воображаемую и даже шутовски изобразил поклон.

— Камелия. — нас изрядно тряхнуло на каком-то ухабе. — За дорогой следи, артист!

— Так вот что, Камелия, — он опять бросил дорогу, вовсю наблюдая за моей реакцией.

— Предлагаю свои услуги для реализации любых твоих замыслов.

— До места доедем, поговорим, — я ткнула ему в спину, напоминая, что еще одной кочки кэб может не пережить. А заодно и спрятала свою улыбку. Вот так день сегодня, вот так день.

— Ты куда меня привез? — если честно, в таком квартале страшно было и из экипажа выходить.

— Не тушуйся, партнер, я тут живу.

— Хм. — я даже закашлялась от такой наглости. Партнер! Ну надо же. Если он с такой же скоростью, как партнеров заводит, будет клиентов находить, я, пожалуй, даже согласна. — Чемодан мой возьмешь?

— Будет сделано в лучшем виде, мисс, — позер вновь приподнял несуществующую шляпу и подхватил мой скромный багаж. А вот руку подать даже и не подумал. Да-а-а, манерам его учить и учить.

Со ступенек экипажа пришлось прыгать, но это у меня всегда легко получалось. А вот грязи под ногами я не ожидала. Брызги зацепили не только подол платья и башмаки, досталось также стоящему рядом Карлу и почти новенькому коричневому чемоданчику.

Но такой насыщенный на события день видимо меня вымотал. Потому что я не расстроилась. От слова совсем. Гораздо интереснее было рассматривать улицу.

В таких районах мне бывать еще не доводилось. Мы всегда жили обеспеченно — у отца ферма и обширные поля, большой салон по пошиву одежды у мачехи. Отсутствие титула в провинции было незначительной мелочью. Нас принимали в высшем обществе и всегда относились благосклонно. В столице я бы чувствовала себя среди аристократов некомфортно, здесь правила соблюдались гораздо строже. Но тем не менее, в грязь лицом не ударила.

Мы с Лиром очень часто забирались и в бедные районы Градона. Нас вело любопытство. Но то, что я наблюдала сейчас было много хуже. Грязная узкая улочка, обшарпанные стены двухэтажных домов и вонь, пробирающая до предела мой привередливый нос.

— Карл, я надеюсь мы тут ненадолго?

— Тяжело сказать, партнер. Заработаем чуть-чуть денег на твоих изобретениях и обязательно переберемся в места получше, — лучезарная улыбка на заляпанном грязью лице смотрелась, мягко говоря, странно.

Заходить в комнаты Карла я боялась, ожидала чего-то такого, как и на улице. Но парню удалось меня удивить. Чистая светлая спальня, она же, видимо и гостиная, и маленькая кухонька, где с трудом помещался только стол со стулом. Выкрашенные в песчаный стены звали меня взять в руки краски. Уж очень тут не хватало разухабистых цветочков всех цветов палитры. Но я тут же себя одернула, ведь жить тут буду недолго, а комнату потом сдавать как-то нужно.

Закинув чемодан подальше, Карл развалился на кровати, кстати, единственной тут. И принялся рассматривать меня — пристально и с явным гастрономическим интересом. Еще бы облизнулся плотоядно, зубы тогда точно ему пересчитала.

— Итак, что мы имеем? — парень, заложив ногу на ногу, начал загибать пальцы на руках. — Человек, желающий работать — одна штука; человек, желающий ему помогать — одна штука; покупатели на целый чемодан неких изобретений — бесчисленное множество, — пальцы на руках Карла неожиданно кончились. — Когда начинать, партнер?

Я всю эту сцену наблюдала, прислонившись к шкафу и скрестив руки под грудью. До чего же наглый все-таки тип. Но себя в обиду я давать тоже не собиралась, поэтому просто прошла через комнату и скинув ноги парня, уселась на кровать рядом с ним.

— Продавать пока в общем-то и нечего, изобретений в чемодане у меня нет, — Карл заметно погрустнел. Видимо рассчитывал на мгновенное обогащение. — Но мы имеем огромный потенциал и человека, который сможет найти клиентов на слегка нелегальные изобретения.

Карл даже вскочил от таких новостей. И с лихорадочным блеском в глазах воскликнул:

— Так ты маг? Это все меняет, — он резко вздернул меня с кровати, да так и держал, обхватив за плечи. — Что ты умеешь, Камелия?

— Зови меня Ками, партнер, — я радостно улыбнулась. Такой энтузиазм заряжал на мгновенные подвиги. Мягко вывернувшись из его рук, я зажгла на ладони пульсар. И дождавшись восхищенного вздоха, пустила в парня обездвиживающим плетением. Я целилась в руку, но попала куда-то в район солнечного сплетения.