Джейк спрыгнул с жеребца под тенью деревьев, а потом развернулся и потянулся, чтобы помочь Софи спуститься с Мертил. Его теплые и сильные руки все еще оставились на ее талии, пока она восстанавливала равновесие и растягивала протестующие мышцы. Джейк подождал, когда она, наконец, встретит его взгляд.

— Это было не так и плохо, правда? — в его тоне слышалась задумчивость.

Ее сердце стало биться чаще, когда полуночные глаза прошлись по ее лицу в почти физической ласке. Софи покачала головой. Она согласилась на поездку, чтобы увидеть землю ее клиента с иного ракурса, а не ради флирта с сексуальным адвокатом. Софи отступила назад, и Джейк отпустил ее.

Она обернулась к озеру, позволяя его спокойствию угомонить ее нервы, в то время как Джейк привязывал поводья лошадей к деревьям, а потом забирал два рюкзака, которые были перекинуты через спину его коня. Он ловко вытряхнул одеяло плотной вязки с белыми, красными и коричневыми узорами и расправил его на земле, после чего достал тарелки, контейнеры с едой и бутылку вина.

— Ты действительно подготовился, — Софи осторожно села на красивое одеяло.

Ямочка заиграла на его левой щеке, когда Джейк открыл контейнер.

— Моя дочь помогала мне собрать все необходимое.

— У тебя есть дочь?

— Да, — в темных глазах отразилась гордость. — Лейла. Ей недавно исполнилось шесть.

— Красивое имя, — осторожно пробормотала она, выпрямляя спину. — А ты не…я имею в виду, ты не женат, верно? — вчерашний жаркий поцелуй промелькнул в ее голове.

— Нет, моя жена умерла, когда Лейле было всего два, — боль исказила острые черты его лица.

— Мне жаль, — впрочем, слов было явно не достаточно.

— Мне тоже, — он передал ей тарелку, прежде чем открыл вино.

Оранжевогрудая малиновка подпрыгнула ближе к их одеялу, смотря глазами-бусинами на их пикник.

— Как это произошло, Джейк?

Он протянул ей бокал шардоне.

— Она погибла, убегая от меня, — фактически припечатал он, давая понять, что разговор окончен, и передал контейнер с жареной курицей.

Они ели в тишине. Софи размышляла о его погибшей жене, но решила не портить этот день грустью. Она спросит позже.

— Здесь так спокойно, — наконец, задумчиво произнесла Софи, когда к первой малиновке присоединились еще две.

— Да. Без поля для гольфа, — сухо отозвался Джейк.

— Но поле для гольфа — спокойное место, — Софи бросила свою пустую тарелку в мешок для мусора. — По крайней мере, если они правильно запроектированы.

— Это не одно и то же, Соф, — Джейк указал на глубокое зеленое озеро под ними. — Риск того не стоит.

Софи ощутила раздражение.

— Поле для гольфа не будет загрязнять ваше озеро.

— Наука этого не подтверждает. Опять же, это не стоит риска. Кроме того, ты ведь не владеешь никакой землей, так?

Она медленно выдохнула, держась за свое спокойствие.

— Нет, землей владеет частная компания. Они просто наняли нас, чтобы запроектировать поле для гольфа, — солнце уже опустилось, и Софи вдохнула свежий воздух.

— Тогда, полагаю, мы здесь на одной стороне.

— Так когда земля начнет говорить со мной? — закатила глаза Софи.

Джейк потянулся к Софи и лег на одеяло, положив ее рядом с собой лицом к облакам.

— Земля шепчет с тех пор, как ты пришла. Тебе просто нужно услышать.

Софи промолчала, прислонив голову к мускулистому плечу Джейка. Ее лицо было обращено к небу, а спина удобно расположилась на одеяле. Софи и правда нужно было встать. И отойти. Но Джейк был таким теплым и твердым. Проигнорировав свой внутренний голос, Софи закрыла глаза и стала прислушиваться.

Ветер разбросал по твердой земле сосновые иглы. Жимолость наполнила воздух сладостью. Птицы щебетали песни друг другу, а Джейк глубоко и уверенно дышал рядом. Софи открыла глаза.

Облака лениво скользили на по-пляжному теплом небе, пока спокойствие просачивалось через каждую ее клеточку глубоко в голову.

— Я не слышу землю.

— Почему ты не привыкла к подаркам, София?

— Уф, пожалуйста, не называй меня так, — порыв ветра обдал Софи холодом, и она прижалась к Джейку. Совсем чуть-чуть.

— А что не так с «Софией»? — в его голове скользила ленца, когда он посмотрел на небо.

Щеки Софи окрасило смущение.

— Это претенциозно. То есть, серьезно. «София Смит?» О чем она вообще думала?

— Твоя мать?

— Да, — живот сжался в напряжении.

— Она — француженка?

— Нет, не была. Мама просто хотела стать кем-то значимым, — и достигла своей цели.

— Не была?

Боль воспоминаний кольнула грудь Софи.

— Да, не была. Она и мой отчим погибли в автомобильной аварии, когда мне было восемнадцать.

— Мне жаль. Однако она действительно стала значимой.

— Ты так думаешь? — Софи вытолкнула из головы старую боль.

— Она была твоей матерью.

— Поверь, этого было не достаточно, — плечи Софи напряглись.

— Я все еще не понимаю, — Джейк притянул Софи ближе.

— Не уверена, что она знала, кто был моим отцом, — Софи глубоко вздохнула. — Если ей и было известно, мне она ничего не говорила. Мы были бедны. Даже по меркам трейлерного парка. Мама всегда хотела большего.

— И получила?

— Да. Она вышла замуж за моего отчима, Роджера Ривертона, когда мне было четырнадцать. С тех пор мама могла повсюду путешествовать.

— А что насчет тебя?

Иногда Софи чувствовала, как к ней подкрадывается одиночество, заставляя леденеть ее кожу. Подобное произошло и сейчас.

— Пансион. Полагаю, все было в порядке.

— Он тебе нравился? Твой отчим?

— Не слишком. Отчим был немного старше матери и уже воспитал своих детей. А в бизнесе он не знал пощады.

Джейк потянулся и положил его руку поверх ее ладони, стараясь передать ей тепло и уверенность.

— Как тебе стало известно, что он безжалостен?

В голове Софи мгновенно вспыхнули воспоминания, принося тупую боль в висках.

— От девочки в школе. Думаю, Роджер нацелился на компанию ее отца, а потом разорвал на части. Именно этим он занимался, — Софи сосредоточилась на проплывающих облаках. — Однажды к нам пришел мужчина, пока я сидела дома во время перерыва в школе. Он едва не плакал, умоляя Роджера не разрушать его семейный строительный бизнес. Мне не стоило подслушивать у дверей, но…

Джейк крепче сжал ее ладонь.