окне показалась подозрительная морда хозяина заведения. Гэс бросил настороженные взгляды по сторонам.

– Ложись! – прошипела я, утягивая Луизу за собой.

Для своих внушительных размеров напарница упала пластом на землю весьма тихо.

– Надеюсь, это не те кусты? – очень недобро спросила она.

– Понятия не имею, – созналась честно. – Но земля сухая, так что можно радоваться.

– Да ты мастер логических конструкций, Джу. – Луиза чуть приподнялась на локтях. – Кажется, ушел. И чего он зыркает по сторонам?

Вопрос повис в воздухе, потому что только в кустах у сомнительного кабака можно встретиться с… коллегами.

– Вы чего здесь делаете? – недовольно проворчал патрульный Рой Шрот. У нас с ним сложились натянутые отношения. Натянули мы их с помощью кулака Луизы и моего пинка. Потому что нечего хорошим девушкам изменять. Правда, мы потом уже узнали, будто женихом Шрота назначили по заданию, но не извиняться же за справедливость?

– Работаем, – лаконично и дружелюбно ответила Луиза.

Шрот переглянулся с другим патрульным и вздохнул:

– И мы тоже того. Женщина сегодня принесла заявление, будто ее мужа ограбили в этом кабаке. Сел перекинуться в картишки, и остался без портишек. – Остроумие Шрота было слегка увечным. Особенно после женитьбы. Я бы тоже нервно дергать глазом стала, если бы у меня на церемонии за спиной стоял начальник и тихо шептал «Только попробуй что-нибудь выкинуть!». А нечего девок было портить налево и направо. – В общем, нас послали проверить, кто тут во что играет.

– Так зашли бы через дверь, – возмутилась я нарушением нашей конспирации. Да и куст не такой и большой. – Вас-то тут в лицо не знают.

– В том-то все и дело, – Шрот виновато отвел глаза, – что знают. Причем, отлично.

– Но зачем тогда… – озадаченно нахмурилась я.

– Потому что Старик не знает, – припечатал напарник Шрота, намекая, что начальству лучше оставаться в счастливом и блаженном неведенье. Естественно, лучше для починенных. Видимо, история настолько идиотская, что даже стыдно за нее.

Луизе быстро надоело единение с природой, и она махнула на патрульных.

– Идем за кабак, – напарница единым слитым движением поднялась на ноги. – Если есть второй вход в подвал, то только там.

Патрульные нас проводили завистливыми взглядами. Им-то незаконную деятельность владельца никто не поручил расследовать. Вот и приходиться теперь в окна подглядывать.

За зданием действительно обнаружился врытый в землю деревянный короб со скошенной крышей в виде двухстворчатой двери, запертой на висячий замок.

– Какая прелесть, – умилилась Луиза. Она как человек, полностью уверенный, что заперто, подергала за железные ручки дверей. Ее всегда умиляет желание людей доставить нам дополнительные трудности. – Я могу… – на ее ладони выразительно вспыхнули языки огня.

– Думаешь, пожар это максимально незаметно? – я выгнула бровь. – Вот прямо совсем?

– Тогда прошу, – напарница сделал широкий жест рукой, и отступила в сторону.

Заморозить металл, чтобы он стал ломким, для меня не проблема. Но почему-то мне всегда в такие моменты кажется, что Луиза примеряется лизнуть ледяную ловушку и примерзнуть языком. Уж больно подозрительно заинтересованный вид у нее становится.

Тяжелые дверцы распахнулись без скрипа. Хозяин, похоже, регулярно смазывает петли.

Ступеньки, ведущие вниз в темноту, были добротными, каменными.

– Подвал как подвал, – разочарованно вынесла вердикт Луиза, спустя десять минут. Словно ее лично обидели тем, что не припасли парочку трупов. – Бухло, разве что бодяжное.

Но чувство щекотки внутри моего желудка намекало на золотое правило: плох тот следователь, который не слушает свою интуицию. Там еще про «были бы подозрения, а улики найдутся», но эту часть я предпочитаю не использовать без нужды.

Я молча вскинула руку, призывая напарницу не мешать и притвориться подпоркой для бочки, и двинулась вдоль голой стены. Просто как-то странно, что весь подвал заставлен, а тут пусто.

Рукой я вела по кладке рефлекторно, но подушечки пальцев точно уловили переход от камня к дереву, причем замаскированному под монолит.

– Нашелся! – радостно прошептала я.

Подозрительно было то, что его так тщательно спрятали в отличие от двери, ведущий в кухню, судя по запахам. Сегодня в меню что-то очень подгорелое. До черной корочки.

Луиза поспешила ко мне с озабоченным видом.

– Третий выход? – она тоже нежно провела рукой по стене. И как стукнет по ней кулаком. С тихим щелчком дверь приоткрылась. – Посмотрим, куда ведет?

Я только осуждающе покачала головой ей вслед, когда-нибудь обязательно найдется преграда, которую она не сможет разрушить. Будем надеяться.

Небольшой коридорчик освещали тонкие лучи света, пробивающиеся сквозь деревянные стены. Дырок было предостаточно, чтобы найти удобные для подглядывания.

– Ну отлично! – одними губами возмутилась Луиза. – И тут играют!

Пришлось с ней согласиться. Похожую комнату мы сегодня уже видели дома у де Нирс. Только здесь было два больших стола, и за одним как раз велась партия. Два трезвых шулера против двух хорошо выпивших якобы приличных граждан. Одежка, по крайней мере, на них была не из дешевой ткани. И, судя по отсутствию денег на столе и бумаги рядом с трезвыми, тут играют либо в долг, либо на что-то посерьезнее.

– Есть смысл их взять, – поддержала мои мысли напарница.

Расклад сил в нашу пользу, особенно если вернуться за патрульными. Я уже хотела согласно кинуть, как сверху раздался ужасный грохот. И, я надеюсь, это не наши коллеги вошли в кабак с помпой. А то потом объясняй, что тебя и рядом не было, ведь находился ты буквально под землей.

ГЛАВА 3

Но мои самые смелые идеи скромно растворились в прибрежном тумане, когда по лестнице, ведущей из игорной комнаты в кабак, скатился труп. Точнее, пока он задорно пересчитывал всем организмом крутые ступеньки, я думала о помощи пострадавшему, а когда тело живописно раскинулось на полу в виде звезды, то стало ясно, что разбитый пополам череп не срастишь.

В комнате возник переполох. Игроки повскакали с мест, а у одного из шулеров случайно выпала запасная колода, но никто не обратил на это внимания, ведь труп владельца кабака куда интереснее. Черствые люди у нас живут, бездушные.

Сверху стало на порядок шумнее. Послышалось привычное «Всем стоять, работает патруль!». Люди в комнате затравленно переглянулись и синхронно бросились в нашу сторону.

– Здрасти, – широко улыбнулась им Луиза, поигрывая искрами на ладони. – А мы