Не обращая внимания на давящую обстановку, я, продолжила ковыряться в отчетах.

Большая тень нависла над моим столом.

-Куин!- громовым раскатом раздался голос капитана.

-Да, сэр. - невозмутимо поднимаю глаза на босса. Он бросает клочок бумажки мне на стол.

-Вперёд!- принято, приказ не обсуждается. Глаза Тима готовы вывалиться от шока и осознания того, что нам дали дело.

-Да, сэр.

-Почему дело дали этим недотёпам?- раздалось откуда-то из угла. Встретив злобный взгляд Дейва Барона я только пожала плечами. То что меня считали тупой блондинкой я не сомневалась, но перечить начальству...мдааа, потрясающе.

Но...

Но вот и пришло время показать себя.

Пройдя толпу зевак, как обычно, восхищённых тем, что кого-то убили и отметившись у пожилого полицейского, мы прошли за оградительную ленту. Тим заметно побледнел, но пытался оставаться невозмутимым.

— Детективы, — раздалось из конца коридора. Пока мы приближались к месту преступления, я бегло оглядела коридор и близ находящиеся квартиры. Пространство заметно отличалось от простых квартирных домов. Ухоженное, чистое, с цветами в противоположном конце коридора. И хоть мы были в Бруклине, но в доме явно проживали люди далеко не среднего класса.

— О, мисс Куантико, рад вас видеть, — от неожиданного приветствия я на долю секунды потеряла дар речи, но встретившись с веселыми глазами Билла Крофта, быстро пришла в себя.

— Добрый день, офицер.

— Как вам Нью-Йорк? Успели уже познакомиться с городом?

— Знакомится не пришлось, а только обновить устаревшие сведения. Я выросла в Нью-Йорке.

— Ого. Потрясающе, — глаза Билла продолжали сверкать как звездочки и где-то в глубине этого веселья я заметила жаркий интерес к моей персоне. И этот интерес не ограничивался только вопросом о погоде и как прошли выходные.

Чтобы укротить возникшее любопытство в глазах собеседника, я перевела стрелки на Тима.

— Билл, знакомься — это мой напарник Тимати Силфорд. Тим, а это офицер Билл Крофт.

— Привет, — одновременно ответили мужчины, только Крофт говорил все так же уверенно и немного развязно, а вот Тим, всё ещё оставался в затерянном мире плинтуса, куда его поместили коллеги по цеху. Неуверенный и тихий, Тим пропищал слова приветствия.

— Ладно, о погоде поговорим как-нибудь в другой раз. Офицер, что у нас здесь? — и как только тональность голоса перешла в деловой режим, глаза собеседника перестали быть весёлыми и лукавыми. «Режим копа» включился автоматически.

— Жертва, Джулия Миллер, 28 лет. Работает в компании «Миллениум Групп» помощником в отделе по связям с общественностью. Не замужем. Живет одна, то есть, жила.

— Кто обнаружил жертву?

— Пожилая леди из соседней квартиры, — всё так же монотонно ответил Билл.

— Её уже опросили?

— Сразу, как только женщину осмотрят медики.

— Спасибо, офицер. Тим, пойдём.

— А как же коронер и криминалисты? — как-то испуганно проговорил напарник.

— Они уже работают, чему и мы последуем.

Захожу в комнату и сразу же оглядываю обстановку. Видимого бардака нет, что говорит о педантичности хозяйки и о том, что преступника не интересовали вещи и драгоценности потерпевшей. Что сразу отметает взлом и кражу как причину и мотив. Целенаправленное…

Вспышки фотоаппаратов выводят меня из раздумий. И когда взгляд фокусируется на жертве, сзади слышаться слабые стоны. О, следующее, что последует — рвотные позывы от запаха разложения и сама рвота. И вот, не прошло и минуты, как напарник быстро задышал и начал издавать странные гортанные звуки.

— На улицу, живо, Тим, — негромко командую я. Сюсюкаться в данном случае нет времени, одна секунда промедления и место преступления будет испорчено рвотными массами.

Сопротивления не последовало и только быстрая ходьба перешедшая вскоре на бег, подтвердила негласную статистику новичков в полиции.

— А я думал, что вы первая нас покинете, — послышался чей-то голос.

— Надеюсь, ставки были небольшие, — подходя ближе к жертве, отвечаю неизвестно кому. Но гадать с кем я общалась долго не пришлось. Как только я ближе придвинулась к телу на меня устремился грозный взор карих глаз. Долгие пару минут мы упрямо изучали друг друга. В остром взгляде я сразу распознала коронера, а вот что нашёл он, осталось загадкой. Но, думаю, ненадолго.

— Вы новенькая, — констатировал мужчина.

— В полиции Нью-Йорка, да. Но не на месте преступления.

— Ясно, — раздосадовано фыркнул тот.

— Извините, что разочаровала, — съерничала я.

— Ничего страшного, — пропустил мимо ушей мою издевку собеседник. — На живых уже прицел сбился.

— Понимаю, — только и осталось, что кивнуть.

— Я, кстати, Марк Александр — патологоанатом.

— А я Райли Куин — детектив отдела убийств.

— И откуда ты, Райли Куин?

— Отсюда.

— Исчерпывающий ответ, — но в этот раз ответ был не злым или грубым, а иронично веселым и белоснежная улыбка озарила лицо мужчины. Так заразительно. В ответ, сама того не ведая, расплылась в улыбке.

— Да уж.

— Сработаемся, — протянул руку для пожатия Марк.

— Безусловно, — вытащив из кармана латексные перчатки и быстро их надев, в ответ пожала руку дока. Иметь перчатки вошло в привычку ещё со времён начала работы в Куантико. Никогда не знаешь, что или кого придётся трогать, где искать улики или вещдоки. Да и не добавлять криминалистам роботы, загрязняя место преступления своими отпечатками, одна из веских причин. Так что лишняя пара всегда есть в кармане.

— Одобряю, — кивком головы Марк указал на мои руки.

— После такого вступления может поработаем немного? — поинтересовалась я у мужчины.

— Напарника ждать не будете?

— Не думаю, что он вернётся в ближайшее время.

— Тогда ладно, — убирая инструменты в чемоданчик, вымолвил мужчина.

— Время смерти установили?

— Да, около полуночи. Плюс-минус час. Но до самой кончины предшествовали ещё пару часов истязаний. Каких именно отвечу после вскрытия.

— Угу, — буркнула я. Разглядывая жертву, в глаза бросились многочисленные порезы по всему телу. Единственной нетронутой оказалась голова. Лицо было не изуродовано и значит преступник не находился в гневе. И это нас приводит к ещё одному пункту — жертва не случайна, а значит, нас ждут долгие часы в допросной и поиск «доброжелателей».

— Райли! — окликнул меня Марк.