— Продажный суд.

Здесь правда за ним. В судебной системе Грандерики давно творится либеральный бардак победившего гуманизма, но поспорим об этом в другой раз.

— Прекрати мыслить шаблонами комиксов. Они выдумка для тех, кто хочет развлечься за чашечкой чая, а вовсе не планирует разбираться в тонкостях психологии общества. В реальной жизни целая прорва нюансов!

Отчего-то возникло такое чувство, будто я выступаю адвокатом дьявола. Творится нечто маловразумительное, какой-то непонятный сон... происходящий на самом деле.

— Я способен отличить фантазию от действительности.

— Получается, не способен. Юлиус и Лендер не злодеи, никогда больше не говори так.

— Тебе не место с ними. — Внезапно Парис взял меня за руку и покровительственно заглянул в глаза, словно я маленькая потерявшаяся девочка. — Вот об этом я думаю каждую ночь. Ты хорошая, само солнце, без которого на земле царила бы тьма. Звёзды, несоразмерно прекрасные и манящие. Сокровище, слишком ценное для такого человека, как Лендер.

Мне никогда не делали столь велеречивых комплиментов. Дариус обходился дежурным "сегодня ты хорошо выглядишь, Ники", а Ленд умудряется выражать свои чувства без слов. Почему-то стало откровенно не по себе, даже тёплый камень под ногами перестал греть.

— Зачем ты говоришь так? — спросила севшим голосом. Боюсь, всё остальное мне не понравится ещё сильнее предыдущего. Поезд сошёл с рельсов и мчал в каньон, ни одна сила на земле не остановит его. — Я там, где хочу быть и с кем хочу.

Парис неправильно истолковал моё изменившееся настроение:

— Не скрывайся предо мной! Осуждать человека, которому просто не дали выбора, последнее дело. Я знаю тебя и твою светлую душу, ты не способна на зло... И противиться злу тоже не способна. Юлиусу незнакомо уважение, он жестокий человек, бояться его не слабость. Истинную суть твоих отношений с Лендером я тоже вижу. Он принуждает тебя быть с ним.

— Что за чушь ты несёшь? — резко выдернула руку. — Я по своей воле с Лендером.

Несчастный кот Шрёдингера, в какую же степь его занесло?! С одной стороны, забота Париса о моём благополучии трогательна, но сейчас он конкретно перегнул палку. Дальше дискутировать с ним полностью расхотелось. В этот момент я бы с радостью запихнула его обратно в колбу.

Принуждает меня Лендер, ага щаз! Как рабыню, что ли?

Спрыгнув с камня, в ярости принялась надевать туфли.

— Ты вообще ничего обо мне не знаешь, — прошипела сквозь зубы. — И о Лендере тоже.

— Тебе нравятся герои, Никола, а никак не злодеи.

Столь бесхитростный ответ разозлил ещё больше.

— Люди противоречивы и неоднозначны. На разных плоскостях восприятия нам могут одновременно нравиться совершенно противоположные вещи, это нормально. Да, я восхищаюсь героями и тем, что они делают для Стограда, но выбрала Лендера. Я люблю его, ясно? Разговор окончен. И наша прогулка тоже. Идём домой.

— Нет, всё только начинается.

Вопреки нашим договорённостям ни под каким предлогом не пользоваться своими супериор-силами вне лаборатории без разрешения, Парис оторвался от земли, подхватил меня на руки и взмыл в воздух. Не успела я возмутиться, как мы очутились на небольшом скалистом выступе посреди океанских волн. Несколько серых чаек, недовольных появлением гостей, с противным криком тут же поспешили прочь. Маленький пятачок два метра на два, о который спотыкались бегущие к берегу волны, находился всего в пятидесяти метрах от большой земли, однако даже такое расстояние по-настоящему пугало. Не люблю места, откуда можно выбраться только вплавь.

Ноги едва не разъехались на мокром камне, покрытом тонким слоем зеленоватой тины. Брызги ленивых волн сразу же промочили туфли и подол платья.

— Немедленно верни меня обратно, Парис! — приказала со всей строгостью учительницы геометрии. — В сторону шутки, я тобой недовольна.

А уж как будут недовольны Юлиус и Лендер, благоразумно промолчала.

— Я хочу, чтобы ты посмотрела правде в глаза, Никола, милая. Здесь, со мной, между землёй, водой и небом ты можешь быть свободна ото всех своих страхов. Ты слишком долго была в плену обстоятельств, слишком слабая и хрупкая, чтобы им противостоять.

— Ты вообще меня слушал?

Неужели это всё тот же Парис, с которым мы пришли сюда? С трудом верится. В какой момент и кто его подменил? Но самое главное: как всё исправить до возвращения Юлиуса?

Минутку, он сказал "между землёй, водой и небом ты можешь быть свободна"?

Несчастный кот Шрёдингера, да это же сцена из комикса "Морская болезнь", самого первого из целой вереницы тех, что я читала ему весной, за месяц до вмешательства Эволюция! В том номере Чёрная Птица спас прекрасную заложницу из лап злодея Рыбки, но совершенно точно не влюблялся в неё, и тем более не требовал смотреть в глаза никакой правде.

— Тебе нужен герой, тот, кто по достоинству оценит тебя и спасёт не только из лап Лендера, но и от самой себя.

Ещё раз скажет, что Ленд мне не пара, и я его стукну, клянусь собственным финансовым благополучием.

Глубоко вздохнула, унимая гнев, и призвала на помощь всю свою выдержку.

— Сейчас мне нужно только одно — чтобы ты успокоился. Вернёмся домой, я приготовлю тебе чай, — с лошадиной дозой транквилизаторов, мысленно добавила. — Там поговорим.

— Я не вернусь в тот дом! — гневно вспылил Парис. — Чего бы Юлиус не хотел от меня со своими тестами и анализами, больше он этого не получит. У меня своя дорога. У нас с тобой. Ты идеальное воплощение моей возлюбленной, мы должны быть вместе.

— Никакого "вместе" нет, забудь! И больше не называй меня возлюбленной, у тебя нет такого права. Ты не герой, а разве мне может нравиться кто-то менее достойный?

Он оскалился, но не со злостью, а с разочарованием от моего нежелания признавать очевидную ему истину.

— Я не герой, — смиренно признал. — Я лучше! Лучше всех тех, о ком ты мне читала. Лучше героев и лучше злодеев. В моей крови течёт сила, равной которой нет ни у кого в целом мире. Чистая мощь, не ограниченная рамками и тем, что Юлиус называет негативными сторонами. Смотри!

Радужные точки в его глазах засверкали живым огнём, в золотистых волосах проскочили электрические искры. Он больше не сдерживал себя и не притворялся безобидным щенком, потакая нашим ожиданиям, чтобы получить похвалу. Я физически ощутила исходившую от его фигуры пугающую мощь. Подчиняясь мысленному приказу, солёная вода поднялась в воздух и