Раз уж уровень мощи зависел от развития моего тела, то можно было усиливаться и таким пассивным методом: прокачкой естественной выносливости. Плюсом было, что благодаря целостности, организм вполне неплохо восстанавливался, так что усталости никакой не было.

Дважды забегал на отогрев в землянку. Повысил хаотического гриндера до десяти единиц. Эта характеристика не требовала на увеличение показателя много времени, так что можно было не искать безопасное укрытие. Я подбирал такие моменты, чтобы ближайшие твари при всем желании не успевали бы добежать до меня.

Один раз сразился с исчадием небес. Я дождался, когда моб спланирует на меня. В последнюю секунду отпрыгнул и провел лезвием по металлической лапе. Часть тела отсоединилась. Монстр задергался, не справился с управлением и врезался в дерево. Ломая ветки, летающий мутант грохнулся на землю. Подняться ему не дал. Сохраняя дистанцию, смог несколько раз краем пройтись по кожаным крыльям. Существо выбрасывало вперед морду с массивным клювом и не подпускало меня. При этом оно отползало в сторону. Интерфейс показывал тройку в характеристики самосохранения. Окончательно одолел его так же, как недавно менталиста: повалил на него огромную сосну, а после перерезал шею.

К пяти утра лег спать. В органайзере настроил будильник на десять часов. Я собирался наведаться в деревню. Времени должно хватить, чтобы я прибыть к Михалычу ещё засветло. Требовалось в срочном порядке реанимировать снегоход. И я даже готов был заплатить некоторыми крафтовыми материалами. Плохо, что оставил их около артефакта фиксации. Сейчас моя перцепция находится на более высоком уровне, чем было раньше. И значит, что смогу разглядеть больше свойств у предметов. Ещё хотелось пообщаться с людьми. Да и была высока вероятность, что в их старых домах будет данж.

Проснулся немного раньше. Позавтракал и сделал несколько коктейлей Молотова: с ними как-то спокойней. Побежал к точке возрождения. По пути упокоил парочку мобов. В хибаре не забыл сгрузить ремесленные материалы в баул. Теперь вещь-мешок почти не чувствовался. Тело действительно стало намного крепче.

У охотничьей вышки устроил мясорубку. Здесь почему-то монстров было намного больше, чем на других территориях. Некоторое время наблюдал, выискивая менталистов. Никого подозрительного не оказалось. Арканум позволил относительно незамеченным подобраться к полуразрушенной будке. Занял высоту и принялся планомерно истреблять тварей. С улыбкой вспомнил, что именно здесь я впервые повстречался с рыжим чудом.

Шкала прогресса заполнилась. Система оповестила, что я теперь игрок семнадцатого уровня. В интерфейсе значилось, что количество моих знаков силы теперь равняется двадцати девяти. Странно. Вроде бы они должны были удвоиться при первом заходе в данж. Видимо, это произойдет только у пятого алтаря. Хотя у меня и характеристики должны были увеличиться в два раза, но хаос решил по-своему. Надеюсь, в этот раз меня не обделят.

Двадцать километров по безлюдным местам в мороз — то ещё удовольствие. А если учитывать, что по пути часто попадаются монстры, то легкая прогулка превращается в сплошные сражения на грани жизни и смерти.

К трём часам дня, в которые начинались новые игровые сутки, я так и не успел добраться до деревни. Появился туман, подул порывистый ветер, снова засверкали молнии. Когда всё стихло, увидел открывающиеся порталы. Оценил обстановку — никого необычного не появилось. Принялся снова крошить мобов. Проверять силушку богатырскую и удаль молодецкую не стал. Уничтожал их поодиночке.

Вскоре услышал кряхтящий звук трактора. Дезактивировал арканум и пошел навстречу. Машина ещё больше ощерилась заостренными арматуринами. Вся поверхность была дополнительно обшита толстым слоем металла. Через смотровую щель, которая теперь была вместо обычного лобового стекла, разглядел лицо Михалыча. Вдалеке пронёсся БТР, на котором восседали несколько человек с кольями. Военная техника с легкостью давила тварей. Монстры бессильно били когтями по бронированному боку.

— Воздух! — донёсся до меня чей-то крик.

Я заметил, как на машину пикирует исчадие небес. Канонадой загрохотали автоматные очереди. Моб упал, а после оказался под машиной.

— Развлекаетесь? — спросил я у подъехавшего кузнеца.

— О, ты наконец-то побывал в данже, — сказал Михалыч. — Ну с возвращением, товарищ Фрол.

Глава 5. Деревенские будни

Вокруг творилось что-то несусветное. С разных сторон к деревне устремлялись визжащие монстры. У некоторых прямо на бегу взрывались ноги, орошая снег зеленой жижей на несколько метров. У других — сжимались головы, а конечности втягивались в туши. Заметил и Лену, которая бесстрашно спрыгнула с БТРа, подошла к застывшему менталисту и вонзила в его глаз какой-то острый предмет. Периодически раздавалась трель автоматной очереди и одиночные винтовочные выстрелы. Твари уничтожались десятками.

— Уши закрой, — сказал Михалыч. Он забрался на трактор, материализовал металлическую пластину и колотушку. Следом по пространству прокатился дребезжащий звук, а воздух будто заходил волнами.

В этот момент я осознал ещё один огромный плюс перцепции. Да, я видел и слышал очень далеко, но при этом мозг будто фильтровал интенсивность подобных воздействий. Посмотрел прямым взглядом на солнце — оно не слепило. Да и ароматы тухлятины, которые доносились слабым ветерком, не так сильно беспокоили нос.

— А вы неплохо освоились, — оценил я.

— Мы — да. А ты — дебил, — огорошил меня кузнец. Он достал пачку и вставил в рот сигарету. Следом в его руках появился небольшой стержень, от которого во все стороны разносился жар. От него Михалыч и подкурил.

— Дебил так дебил, — я пожал плечами. Обижаться на этого добродушного здоровяка не было никакого смысла. — Тут есть данжи?

— Ты почему ушёл от Кейры? — проигнорировал кузнец, окутывая меня облачком сигаретного дыма. — Такую бабу упустил! И ради чего? Вот скажи: оно того стоило?

— Дай угадаю: она наплела, что я куда-то свалил и оставил её одну-одинешеньку? — резким движение вырвал пачку из рук Михалыча. Пару раз чиркнул зажигалкой, но из-за мороза огня так и не появилось, лишь только бессильные искры сверкнули несколько раз.

— А разве не так? — кузнец снова воплотил непонятный артефакт и поднёс его к моему лицу. Присмотрелся, но никакого описания не увидел. А то, что это системный предмет, не вызывало никаких сомнений.

— Не. Сперва она меня допрашивала, — я подкурил. А неплохие сигареты, крепкие, — а потом убила. Ты знал, что она может брать людей под контроль и выведывать всё, включая самые страшные секреты? — сдал я Кейру с потрохами.

— А нам она другое сказала, — Михалыч почесал голову. Потом в его руках появился здоровенный молот. Он замахнулся и метнул его в исчадие бездны, которые