— Я оценил. Кстати, ты проиграл. — Улыбается и смотрит на Заха, который руки в стороны разводит.

— Она все равно была стремноватая…

— Ну, конечно! Сейчас можно и так запеть, а все потому что ты проиграл.

Они начинают препираться, а я поднимаюсь. Надоели они со своими спорами и девчонками. Тут бы с воровкой разобраться, но нет. У них ниже пояса все плавится и горит.

Прощаемся.

Сажусь в тачку и устало потираю переносицу пальцами. Головоломка с сорокой пожирает серое вещество, а не думать о ней не могу. Въелась в мысли так сильно, что вряд ли чем-то выведешь. Никакая химия не поможет.

Выдыхаю.

Тянусь к телефону, чтобы написать Алимеевой, но рука зависает в воздухе, потому что горло холодит от острого лезвия.

— Методы не меняются? Да, Сонька?

— Помолчал бы.

Усмехаюсь, слыша ее тягучий голосок. Спокойный. Уверенный. Хм, ее способности меня уже начинают удивлять. Еще и спец по тачкам. Что еще в комплекте?

— Благодарить не стоит. Помог не просто так.

— Я знаю.

Прижимает ножик сильнее. Напугать пытается. Бесполезно. Лыблюсь, как идиот.

— Зачем это сделал?

— Благородство.

— Смешно.

— На то и было рассчитано.

Сорока немного ослабляет хватку, а я смотрю в зеркало заднего вида, где видна черная кепка, вздернуты носик и пухлые губы. Неизвестность капает на нервы. Хочу увидеть ее наглые глаза.

— Заводи.

— Ты со мной? — Удивленно поднимаю брови, пока рука тянется к кнопке. — Не планировал совместных поездок.

— Планы могут меняться, птичка.

Выруливаю со двора Вороновых спокойно, хотя она продолжает водить лезвием по моему горлу. Адреналин зашкаливает. Выкинул бы какой-то безбашенный трюк, но я со спокойствием удава ждал, когда сорока что-то скажет.

— Зачем отпустил? Почему не сдал?

— Из доброты душевной.

— За углом тормози. — Приказывает, а я усмехаюсь. — Не думай, что тебе зачтется.

Развожу руки в стороны, припарковавшись у обочины.

— Не смею надеяться.

— И правильно.

— Что теперь? Опять меня поспать отправишь?

— Если есть желание, то с удовольствием.

— Какая милая девушка.

— С такими, как ты, только так.

Дверь открывается, и лезвие с горла исчезает. Снова идеальный момент. Только я продолжаю сидеть на месте, смотря, как наглая девчонка быстро скрывается за углом.

Улыбка с лица не сходит, даже когда проверяю видеорегистратор.

Записи стерты. Аппарат вырублен. Кто бы сомневался.

Включаю его и выезжаю на проезжую часть.

Скоро встретимся, сорока. Теперь ты точно придешь ко мне. Уверен.

Глава 16

POV Анастасия

Руки трясутся от того, насколько сильно я злюсь. Арс сидит с хмурым выражением лица, добавляя поленьев в костер, который разгорается внутри меня все сильнее и сильнее.

Очередной риск был напрасен. Снова пусто! Снова!

Без слов ударяю по столу рукой и отхожу к окну. За ним темно. У меня в душе не лучше. Кажется, там давно поселилось что-то черное, гадкое, липкое, провоцирующее на совершение преступлений, и я не могу избавиться от мерзкого ощущения. Никак.

Рвано дышу, потому что ответ напрашивается сам собой. Поворачиваюсь к Арсению и стараюсь говорить максимально спокойно.

— Остается лишь один.

— Да.

Кивает, но на меня не смотрит. Дырявит взглядом монитор, где есть все, но нет самого главное.

— Значит, мне нужно пробраться в квартиру к судье?

— Значит, — шумно сглатывает, — да.

Наконец-то переводит глаза на меня. От обреченности в его взгляде пробирает. Но показать этого не могу. Слишком большая роскошь. Дело еще не завершено, а я и так сорвалась раньше времени.

— Что ж, тогда готовь план.

— Наська, к Орловым в хату попасть будет сложно, — Арс кривится и запускает руку в волосы, взъерошивая их, — все равно, что добровольно ментам сдаться.

— У тебя есть другие предложения? Я бы могла сказать, что вот он финиш, но нет, Арс. Хоть Орлов остался один, и тут без вариантов, но доказательства нужны. Ты же понимаешь?

Ухмыляется и качает головой, наблюдая за мной.

— Странно слышать эти слова от тебя.

— Когда-то должна была сказать.

— Что-то случилось?

С подозрением сканирует меня. Повожу плечом.

— Нет.

Вру нагло родному брату. Только признаться в том, что птичка меня отпустил, не могу. Да и вообще не стоит Арсу знать об этом знакомстве, иначе на пушечный выстрел на подпустит к их квартире, а нам надо. Очень надо.

— Ладно. Сделай кофе, мелкая, а то я запарился.

Киваю и иду к двери, около которой замираю, кусая губы.

— Мне учебой заняться нужно, а то отчислят.

Не поворачиваюсь, но чувствую, как Арс смотрит на меня. Он сам уговаривал поступить в ВУЗ. С моими-то мозгами. Жаль, если пропадут. Таковы его слова.

— Мне много времени потребуется. Учись.

Выдыхаю уже в коридоре, когда отношу ему чашку кофе и закрываю дверь в комнату. Бреду к себе. Свет не включаю. Падаю на кровать. Смотрю в потолок. Прокручиваю события вечера.

Не просто так Орлов меня отпустил. Не верю я в его доброту.

Поворачиваюсь на бок, подкладывая пальцы под голову, и продолжаю думать о чертовом пернатом гаде, который уже который раз портит мне дело своим появлением.

Что-то с ним не так… Только что?

В сон погружаюсь резко, словно меня вырубили пыльным мешком, и не менее быстро просыпаюсь. Сначала перед глазами мутно. Моргаю. Вижу на тумбочке около кровати рамку с фото. Сглатываю. Арс постарался. Новая рамка. Присаживаюсь и беру ее в руки. В горле огромный комок.

Ставлю на место и иду в ванную комнату. Привожу себя в порядок, поглядывая на часы.

Арсения нет и отца тоже. Пью кофе в гордом одиночестве. В холодильнике пусто. Придется посетить рынок, хотя и в кармане не густо, но…

Еду на учебу с желанием отвлечься от того, чем мы занимаемся. Первую пару получается.

Сижу на отшибе, как белая ворона. Одногруппники незнакомы. Я даже имен толком не знаю. Да и фамилий тоже. Не так я мечтала учиться. С долей зависти смотрю на девчонок, которые группками собирались во время перерыва и что-то бурно обсуждали. Смеялись. Парни на них поглядывали.

Мечтать не вредно, Настя. Шанс упущен. Свой выбор сделала. Давно.

Третья пара совмещенная. Философия. Приходим в большую аудиторию. Кидаю рюкзак на стол и падаю на свое место около окна на последнем ряду. Достаю тетрадь. Философия всегда мне нравилась.

Значит, смогу отвлечься. Ручкой щелкаю, чтобы унять нервное напряжение. Вчерашний вечер кадрами врывается в сознание. Избавиться бы от воспоминаний, которые только раздражают рецепторы и мозг заодно. Дверь в аудиторию громко хлопает, отвлекая меня от столь интересного занятия. Поднимаю глаза и прекращаю усердно работать большим пальцем. Доли секунды. Сердце к горлу прыгает,