обманчиво расслабленная. Даже стакан качает, заставляя невольно смотреть на то, как напиток бьет по прозрачным краям.

— А должен?

— Саш, ты не маленький мальчик, — отец закидывает ногу на ногу и упирается макушкой в изголовье его шикарного кожаного кресла, — и сказать, что я удивлен твоему поступку в бутике, значит ничего не сказать. Мне интересны твои…

— Оправдания? — Усмехаюсь, прерывая его, на что тут же получаю темный укоризненный взгляд. — Нет уж, извольте.

— Дважды повторять не буду. Приму меры, если не получу ответа на поставленный вопрос.

— И какие меры?

Стискиваю зубы до скрежета. Папочка-судья не самая выгодная кандидатура. Кажется, что весь мир откроет перед тобой двери. На самом же деле все не так радужно. В нашем доме действуют его законы и правила. Некоторые я научился обходить.

— Не спрашивай о том, что и так прекрасно знаешь.

— Подставили меня. Уже сказал.

— Кто?

— А это так важно?

Молчит, делая глоток из стакана. Пауза затягивается, а мой мозг работает на износ, просчитывая разные варианты. Если не дам вразумительного ответа, то папочка начнет копать сам, что мне категорически не нужно. Сам разгребу проблемку с сорокой. Его подключать нельзя. Меня слушать не станет точно и решит все по-своему.

— Девчонка из группы. — Изображаю настоящего мачо, чтобы у предка не возникло сомнений. — Клеилась ко мне, а я отшил. Вот так отомстила.

Отец вертит стакан и прищуривается. Сердце о грудную клетку ударяется так сильно, что в ушах звоном отдает. Лишь бы поверил.

— Почему говорить не хотел?

Отставляет емкость на стол и поднимается, поправляя манжеты. Педантичен во всем.

— Стремно потому что.

Частично правда. И играть особо не приходится. Отец моментально считывает ложь. Может, специфика работы сказывается, или образование и жизненный опыт.

— В следующий раз проверяй карманы. Нам подобная слава ни к чему.

— Понял.

Он направляется к выходу, но останавливается около двери. Поворачивается ко мне и водит пальцами по подбородку.

— Что со Светланой? Говорят, на поправку идет.

— Да, операция прошла успешно.

Сухо отмечаю. Не та тема, на которую хотелось бы разглагольствовать. Сижу в кресле напряженно. Не делаю лишних телодвижений. Жду дальнейших слов отца. Не просто так спросил про Алимееву.

— Так и водится со своим гопником?

— Не гоп…

Выдыхаю, не договаривая. Бесполезно ведь. Он уже определил категорию, к которой принадлежит Богданов.

— Да. У них все серьезно.

Отец задумчиво кривится, после чего открывает дверь и кивает. Приходится поднять свой зад и идти за ним.

— Жаль. Света идеально бы влилась в нашу семью. — Продолжает уже в коридоре, вышагивая к столовой, где слышны знакомые звуки. — Что ж, тогда придется использовать план В.

Замираю на пороге. Волосы от подозрений дыбом готовы встать.

— Какой еще план В?

— Замена Светы. — Спокойно говорит, проходя к своему месту во главе стола. — Или ты думал, что сможешь так легко отделаться?

Глава 21

POV Анастасия

— Что с тобой?

Арс внимательно смотрит на то, как я скидываю обувь с ног. Руки не слушаются, и я старательно списываю эту реакцию на холод за бортом. Черт с ним! С этим пернатым мажором! Как не кстати он появился!

— Замерзла.

Бурчу под нос и прохожу мимо, не глядя на брата. Боюсь, что на эмоциях выдам себя с потрохами, а мне нельзя срывать дело.

— Наськ.

Настырно зовет и идет следом. У меня же внутри буря поднимается. Коктейль разных эмоций захлестывает. Отвечать на его вопросы подобно пытке, вот только если Арсений что-то подметил, то уже не отстанет. Семейное.

— Из-за учебы грузишься? Что-то не так?

— Угу. Куча долгов и катастрофически мало времени на их сдачу.

Вздыхает, пока я роюсь в шкафу в поисках домашней одежды. Конечно, только вид делаю, чтобы не сталкиваться взглядами. Сама замечаю, что движения резкие. Дерганые. От брата не укрыть мое состояние.

— Давай тогда отложим дело на потом. Подтянешь учебу, а потом…

— Никаких потом, Арс!

Все-таки смотрю в глаза брату, который замер около двери. Хмурится. Челюсти сжимает. Да, мне тоже не очень хорошо, но что поделаешь? Завершим работу, тогда вздохнем полной грудью. Я так на это надеюсь.

— Ладно. Мое дело — предложить. — Демонстративно складывает руки на груди. — Я тут пошарил по сети, да и по всем прогам. — Он замолкает, щурится и отводит глаза к окну. — Много пробелов, Наська. Соваться с таким количеством информации… — Арсений потирает лоб и вздыхает. — Опасно. Если идти к Орловым, то вдвоем, чтобы подстраховать друг друга.

— Чтобы вдвоем влипнуть? Не мели чушь.

Отхожу от шкафа к излюбленной груше. Упираюсь в нее лбом и прикрываю веки. Внутри жжет от сдерживаемой злости. Я все испортила! Сама себе усложнила задачу тем, что беседы с птичкой вела. Теперь он будет меня ждать. Явно ведь не идиот. И как при таком раскладе попасть в кабинет его отца?

— Тогда остается последний варик.

— Какой?

Не спешу открывать глаза.

— Тебе не понравится.

Усмешка, которая следует за его словами, заставляет напрячься и поднять голову.

— Говори.

— Сынок у него есть, но ты знаешь.

Расплывчато начинает Арс, проходя в комнату и останавливаясь около груши. Напряжен он отменно, хотя вида не показывает.

— И? Что предлагаешь? Взять в плен?

— Насмешила.

Арсений улыбается, но не радостно. Печально слишком.

— Ты девчонка видная у нас, — брат слегка ударяет по груше, не глядя на меня, — он должен обратить внимание. Будет намного проще, если ты сыграешь роль влюбленной дурочки и попадешь в дом, а там и я подоспею. Детали сейчас не так важны.

Бух. Сердце к ногам рухнуло вместе с надеждой на благополучный исход.

— Я правильно понимаю? Ты предлагаешь мне совратить младшего Орлова?

— Что за слова, Наськ?! — Арс кривится и отходит к окну, пока я дышу через раз. — Не совращать, а втереться в доверие. Чуешь разницу?

— Ага.

Черт! План идеальный, если бы не одно огромное НО. Втереться в доверие к пернатому теперь подобно серии «Сверхъестественное». Про совратить вообще молчу.

— Ну? Так что скажешь? — Арс поворачивается ко мне и смотрит, словно на последний шанс победить. — Провернешь авантюру?

Глава 22

POV Александр

— Что там?

Стучу пальцами по столу и смотрю на знакомого отца из полиции. Уже много раз с ним сталкивались. Если отвалить бабок, то предку не донесет. Накладно, но ладно. Мне нужна информация и конфиденциальность, а ему хрустящие купюры. Все справедливо.

— Не так быстро.

Усмехается. Клацает по клавиатуре. Эти противные звуки раздражают мою пошатнувшуюся нервную систему. Зубами скриплю и стараюсь отвлечься от мучительного ожидания рассматриванием кабинета,