Дмитрий с Соней сидели за кухонным столом, заваленным бумагами с множеством пометок, сделанных от руки. Листы валялись повсюду. Сколько они успели настрочить? У меня в комнате записи были бы аккуратно сложены в стопочки и рассортированы по темам.

— С возвращением. Сидни, — приветствовала меня Соня. — Нам нужна женская поддержка.

У нее были красивые рыжие волосы и высокие скулы, но выглядывавшие при улыбке клыки портили все впечатление. В принципе, мороев с детства учат не показывать клыки, чтобы не привлекать внимания людей, но Соня ничуть не стеснялась их демонстрировать в узком кругу. Меня ее «шоу» до сих пор задевало.

Дмитрий улыбнулся мне. От улыбки его красивое лицо еще больше похорошело, и я поняла — Роза влюбилась в него вовсе не из-за «мудрости дзенекого мастера».

— Ты, похоже, даже не вздремнула?

— Слишком много дел, — отозвалась я. Соня с любопытством взглянула на Эдди:

— А мы думали, куда ты подевался.

— Всякие дела в Амбервуде, — неопределенно произнес Эдд. Он еще в машине как бы мимоходом упомянул о том, что лучше не говорить о нескромном поведении Ангелины и его вынужденном походе за покупками. — Надо присматривать за девчонками. Кроме того, я ждал, когда Сидни вернется, — она хотела посмотреть, чем мы тут занимаемся.

Я предпочла не обращать внимания на невинную ложь

— А как Ангелина? — поинтересовался Дмитрий. — Делает успехи?

Мы с Эдди переглянулась. Ну уж нет, больше заглаживать ее неблагоразумие невозможно.

— В чем именно? — уточнила я. — В рукопашном бою, умении соблюдать дресс-код или держать руки при себе?

— Или отключать клавишу Caps Lock? — добавил Эдди.

— Ты тоже заметил! — не сдержалась я.

— На это трудно не обращать внимания, — фыркнул Эдди.

Дмитрий взглянул на нас с удивлением, а с ним такое случалось нечаст. Его редко заставали врасплох — но, с другой стороны, Ангелина умела выкинуть что-нибудь неожиданное.

— Не знал, что следует уточнять, — произнес Дмитрий после короткой паузы. — Я имел в виду рукопашный бой.

Эдди пожал плечами:

— Небольшие успехи есть, но в нее трудно вколотить знания. Она полна решимости защищать Джилл — но уверена, что уже все умеет. В Ангелину слишком въелся ее собственный расхлябанный стиль Трудно переломить рефлексы. Кроме того, ока з-э … постоянно отвлекается.

Я подавилась смешком.

Но Дмитрий по-прежнему выглядел озабоченным.

— Ей сейчас некогда отвлекаться. Наверно, мне надо с ней поговорить.

— Нет, — твердо возразил Эдди, а он и редко противоречил Дмитрию. — У вас достаточно дел здесь. За обучение Ангелины отвечаю я. Не беспокойтесь

Адриан подтянул к себе стул и перевернул его таким образом, чтобы примостить подбородок на спинку.

— Ты-то как, Сейдж? За твой стиль одежды можно не бояться, никакого неприличия не будет — это я знаю. А как насчет СПА-центра у алхимиков?

Я поставила сумку и прошла к холодильнику.

— Если под СПА понимать подземный бункер… И вообще поездка была чисто деловая. — Я заглянула в холодильник и фыркнула: — Эй, ты обещал диетическую колу!

— Да, — согласился Адриан, не выказывая, однако, ни малейшего раскаяния. — Но потом мне попалось несколько статей про вред искусственных подсластителей. И я решил позаботиться о твоем здоровье. — Он сделал паузу. — Пожалуйста.

Тут Дмитрий озвучил пашу общую мысль:

— Если ты вдруг проникся здоровым образом жизни, могу подсказать еще несколько вредных привычек для искоренения.

Если бы эти слова произнесла я или Эдди. Адриан немедля бы вспылил отчасти именно потому, что замечание совершенно справедливо. Но Дмитрий? Совсем другое дело. Между двумя мужчинами существовало напряжение, копившееся долгое время. Подруга Дмитрия, печально известная дампирка Роза Хэзевей. некогда встречалась с Адрианом. Она не стремилась целенаправленно причинять ему боль но все время была влюблена в Дмитрия. Естественно, такой поворот не мог иметь счастливый конец. Адриан по-прежнему относился к происшедшей истории болезненно, а к Дмитрию — с некоторой неприязнью,

— Спасибо, мне бы не хотелось вас обременять, — с несколько чрезмерной холодностью отозвался Адриан. Кроме того, в свободные от изнурительных изысканий минуты я провожу параллельный эксперимент — о влиянии сигарет и джина на рост обаяния. Как вы можете догадаться, результаты весьма обнадеживающие.

Дмитрий приподнял бровь:

— Минуточку? Ты что-то сказал об изнурительных изысканиях?

Голос Дмитрия звучат весело и непринужденно, и меня снова поразили двойные стандарты. Скажи такое я, Адриан ответил бы что-нибудь вроде: «Ну-ну, Сейдж! Мне за такое вполне могут дать нобелевку!» Но высказывание Дмитрия для Адриана прозвучало вызовом на бой. Я заметила нехороший блеск в глазах Адриана, отзвук застарелой боли, и меня это обеспокоило. Как-то непохоже на обычное поведение Адриана. У него всегда наготове была улыбка и ехидное замечание, пусть даже непочтительное и неуместное. Я уже к ним привыкла. Они даже начали мне нравиться.

Я улыбнулась Адриану. Надеюсь, моя мимика меня не подвела и все походило на искреннюю симпатию, а не на отчаянную попытку сменить тему.

— Исследования? А я думала, ты по натуре игрок. Адриану потребовалось несколько секунд, чтобы оторвать взгляд от Дмитрия и посмотреть на меня.

— Я иногда любил делать ставки, — настороженно отозвался он. — А что?

Я пожата плечами:

— Да так, ничего. Просто захотелось поставить на кон твои исследования обаяния. Если ты продержишься двадцать четыре часа без сигарет, я выпью банку колы. Обычной. Целую.

На лицо Адриана вернулось подобие знакомой мне усмешки.

— Не выпьешь!

— А вот и выпью!

— Ты после половины банки впадешь в кому! Соня нахмурилась.

— У тебя диабет? — спросила она.

— Нет, — ответил вместо меня Адриан, но Сейдж убеждена — одна лишняя калория превратит ее из супертощей в просто тощую. Какая трагедия!

— Эй! — возмутилась я. — А для тебя трагедия — один час без сигарет!

— Не вздумай сомневаться в моей железной выдержке. Сейдж! Сегодня я не выкурил ни одной за целых два часа!

— Когда ты вытерпишь двадцать четыре, тогда я и буду восхищаться!

Адриан иронически взглянул на меня:

— Хочешь сказать, что сейчас не восхищаешься? А я-то думал, ты была потрясена с момента нашей перкой встречи!

Соня снисходительно покачай головой, глядя на нас как на двух маленьких детей.

— Ты кое-что упускаешь. Сидни, — заметила она, постучав по стоящей перед ней открытой бутылке. — Мне нужно три сигареты в день, чтобы сосредоточиться на работе. И пока — никакого отрицательного эффекта.