— Не могу. Леска — миллиметровка, сома выдержит, — сообщил Генка. — Как рвать будем?

— Никак, — ответил Витька. — Брось ее — и все.

— Не могу.

— Почему не можешь?

— Лески больше нет. Есть еще моток — но тонкая, нам ни к чему. Если эту леску бросим — из чего тогда кружки делать будем?

— Я в сарае еще одну катушку со шнуром видел, — сказал Витька. — Кружки можно из нее сделать.

— Ты уверен? — спросил Генка.

— Уверен.

Генка, бросив моток на воду, начал грести.

— Смотри! — прошептал Витька и указал пальцем на то место, где они только что были.

Брошенная Генкой леска стремительно уходила под воду. Генка протянул было к ней руку, но Витька его удержал.

— Не надо, — сказал он. — Руки разрежет.

Генка пожал плечами и погнал плот к берегу.

Изучив подворье тети Люси, Генка и Витька нашли двадцать не задействованных в хозяйстве пластиковых бутылок. Семь поллитровых оставили на поплавки для сети, а тринадцать двухлитровых решили использовать для изготовления кружков.

— Нехорошее число получается, — покривился Витька. — Тринадцать. Как-то оно мне не нравится…

— Не будь таким суеверным, — сказал Генка. — Число как число. Я бы на твоем месте о живцах лучше подумал. Где мы их наберем?

— Это как раз легко, — ответил Витька

— У тебя даже удочки-то нет.

— А мне она и не нужна.

Но для начала надо было решить проблему с крючками. Витька поступил просто — он достал из хранившегося в сарае ящика с инструментами ножницы по металлу и разрезал на крючки старую и ненужную железную сетку. С помощью плоскогубцев Витька придал крючкам надлежащий изгиб, свернул ушки для лески. Затем мелким напильником осторожно пропилил крючкам бородки и заточил жала. Крючки получились что надо!

— Закалить бы их теперь надо, — посоветовал Генка.

— Не надо, — Витька спрятал крючки в коробочку. — Если закалить, то ломаться будут. Лучше так оставить. Щуку они выдержат, а вот если за корягу зацепятся, то разогнутся, и шнур рвать не придется. Теперь бы поводков сделать. Лучше из проволоки.

— Зачем это?

— Шнур капроновый щука перегрызет, а медную проволоку вряд ли. Понятно?

— Понятно.

— Поэтому лучше из меди плести. Можно тут найти приличной медной проволоки?

— Сейчас сделаем.

Генка сгонял в сарай и притащил моток тонкой медянки.

— Дядька запасливый был, — пояснил он. — Всего в сарае полно. Проволоки разной двадцать видов. Такая пойдет?

Витька осмотрел проволоку.

— Пойдет, — сказал он. — Только ее надо сплести.

— Как сплести?

— Косички когда-нибудь заплетал?

— Что я, девчонка, что ли? — возмутился Генка. — Конечно, не заплетал! Хотя нет, вру, заплетал. В детском саду учили. Для чего, не знаю…

— Вот и отлично! — Витька вернул Генке проволоку. — Ты давай пока плети поводки, а я шнур к бутылкам привязывать буду. Смотри, чтобы каждый поводок сантиметров в пятнадцать был, не меньше.

Генка вздохнул, уселся на полешко и стал плести поводки из медной проволоки. Витька собрал вокруг себя все пустые двухлитровые бутылки и стал привязывать к горлышку каждой по длинному, в десять метров, куску шнура. Прикрепив и проверив шнур на прочность, он завязывал его на горлышке особым узлом — чтобы в случае сильного рывка узел распускался и шнур свободно разматывался с бутылки.

Витька закончил свою часть работы раньше и помог Генке доплести поводки.

— Теперь их к шнуру надо привязывать? — Генка потянулся к ближайшей бутылке.

— Нет! — Витька отобрал у Генки поводок. — Теперь их надо к крючкам привязывать. К шнуру их привязывают уже потом, с живцом. А к крючкам я их сам привяжу, ты все равно не знаешь как.

Витька повернулся к Генке спиной и принялся привязывать крючки к поводкам.

— Это что, тайна большая? — усмехнулся Генка. — Доступная только избранным?

— Тайна, — серьезно ответил Витька. — И передавать ее можно только настоящему рыбаку, а то улова не будет. Так что не подглядывай.

— Не больно и надо!

Витька привязал тринадцать крючков к поводкам, положил в большую корзину тринадцать бутылок со шнурами и сказал:

— Теперь можно идти ставить кружки. И сеть тоже.

— А живцы?

— Живцы будут, я же сказал, — уверенно заявил Витька.

В месте, где протока впадала в реку, образовалась небольшая занесенная песком дельта.[29]Витька осмотрелся, спустился к воде и принялся стягивать с ног ботинки. Генка стоял рядом с бидоном.

— Руками ты ни одну рыбину не поймаешь, — говорил он. — Рыба не дура, чтобы тебе в руки даться, это тебе не кино про джунгли…

— А я и не собираюсь ее руками ловить, — отвечал Витька. — Я ее ногами собираюсь ловить.

Генка от удивления упустил бидон в воду и еле его поймал.

— Ногами?! — не поверил он. — Ты собираешься ловить рыбу ногами?! А почему не ушами? Почему не бровями?

Витька не стал спорить с Генкой, он закатал до колен штаны и зашел в ручей.

— Клиника какая-то… — Генка присел на бидон и принялся наблюдать за Витькой. — В пасти безумия…

Витька, заложив руки за голову, стоял в воде. Стоял, улыбался каким-то своим мыслям. Потом вдруг хихикнул, наклонился, сунул в воду руку и вытащил на воздух здоровенного жирного пескаря.

— Лови, — кинул он пескаря Генке.

Генка поймал рыбину и запустил ее в бидон.

— Фокус из серии „Как не умереть с голоду, если у вас ничего нет“, — ответил Витька. — Учись, пока я жив.

— Как ты это делаешь? — пораженный Генка подошел ближе к воде. — Давай, Вить, колись…

Витька снова сунул руку в воду и снова выкинул на берег крупного пескаря. Генка поймал его и тоже спрятал в бидон.

— Все очень просто, — наставительно сказал Витька. — Это старинный индейский способ ловить рыбу. Основан на ритуальной магии и секретном вудуическом искусстве. Заходишь в воду и начинаешь шептать особые заклинания. С их помощью воля рыбы парализуется, и она сама плывет тебе в руки. Передаются заклинания только от отца к сыну.

— Ты разве индеец? — осторожно спросил Генка.

— По материнской линии, — сообщил Витька, хихикнув, и достал из воды третьего пескаря.