Эльза тоже выкинула и потушила сигарету. Северина села обратно, опустив голову и шмыгая носом. Ситуацию срочно надо было спасать.

– Ну, если уж говорить о чокнутых семейках, то твоя с моей не сравнится, – заговорила Эльза наигранно бодрым голосом и погладила подругу по плечу. – Мой старший брат вообще пытался убить нас с Крисом, когда мы только родились! Вот это, я скажу тебе, чокнутая семейка. И ничего, живем же как-то.

– Димитрий?! – слезы на глазах Северины тут же высохли, и в них зажегся огонек интереса. – Что, правда?

– Чистая, – кивнула Эльза. – У нас прислуга часто об этом шепчется. Мы с Крисом в кроватках лежали… только в первый день, как нас из родильного отделения госпиталя принесли, а брат ночью подкрался и подушками нас хотел задушить. А ему тогда лет восемь всего было.

– Врут, наверно, – недоверчиво качнула головой подруга. – Дим – он… красивый…

Она задумчиво уставилась в противоположную стену, словно увидела там чье-то лицо, и это видение ей понравилось. Эльза тоже посмотрела перед собой, но ее взгляд был не мечтательным, а мрачным.

– Красивый, – согласилась она тихим голосом, – только злой. Потому что он потом подрос и пытался убить нас еще раз. И тот, второй, раз я уже помню.

– Да?! – у Северины одновременно округлились и глаза, и рот.

– Да. Он обернулся волком и хотел дверь в детскую выломать. А наша няня спиной к ней привалилась и держала. И плакала громко. А мы с Крисом сидели, слушали эти удары и смотрели на нее.

Северина сложила губы трубочкой и выдохнула. Правда, мечтательность из ее взгляда испарилась лишь слегка.

– А все потому, что его темный бог поцеловал, – продолжила Эльза, погружаясь в неприятные воспоминания. – Так наша старая няня говорила перед тем, как уволиться. И мама его боится. До ужаса. И отец, хоть и старается не подавать вида…

– А ты? – едва слышно шепнула Северина, находясь под впечатлением.

Эльза помолчала.

– И я.

– А Крис?

Она покачала головой.

– Крис его боготворит, – Эльза встряхнулась и поморгала, отгоняя образы прошлого. – Так что, когда твой папа забывает поздравить тебя с днем рождения, радуйся, что у тебя нет брата, который мечтает задушить тебя просто потому, что захотелось.

– Вот бы его на ведьму натравить… – протянула Северина и хихикнула, прикрыв рот ладошкой, – посмотреть, кто кого.

– Бесполезно, – осадила ее подруга, – он ведь учился здесь, и она никогда его не трогала. Во-первых, Дим может все, когда захочет, и придраться к его оценкам было просто нереально. А во-вторых…

Эльза замолчала, и Северина многозначительно подвигала бровями, намекая, что ждет продолжение.

– А во-вторых, ведьма наверняка тоже его боялась, поэтому и не жаловалась родителям, даже когда он этого заслуживал.

Аргумент был весомым. Северина хмыкнула и покачала ногой.

– Ну, тогда твоему брату просто надо влюбиться. Тогда его сердце растает, и он подобреет. Знаешь, как в сказке про красавицу и чудовище?!

– Ты что?! – Эльза даже нос сморщила от такого предположения. – Он на девчонок вообще не смотрит. Они его не интересуют вообще. Целыми днями пропадает где-то с такими же странными типами, как и сам. Мама подозревает, что они занимаются поклонением темному богу в запрещенных темплах, я слышала, как однажды она говорила это отцу, когда думала, что никого нет рядом. Жертвоприношения и все такое.

Эльза поежилась, но подруга глянула на нее сверху вниз и снисходительно улыбнулась:

– Во-первых, запрещенных темплов не существует и темного бога – тоже, а в его главном темпле просто дерут деньги с дураков. А во-вторых, значит, Дим просто не встретил ту самую. Вот встретит – и все изменится. Ты плохо знаешь мужчин.

От красноречивого выражения ее лица Эльзу передернуло еще больше.

– Северина! Не вздумай даже лезть к моему брату!

– А что, тебе жалко? – тут же надулась та.

– Нет, не жалко! Но ты – моя лучшая подруга, а такого, как мой старший брат, и врагу не пожелаешь! Не полюбит он тебя, потому что просто никого любить не умеет, а я не хочу, чтобы ты страдала впустую. Поэтому даже не начинай! Если хочешь кого-то из моих родственников, пофлиртуй с Крисом!

– Крис?! – Северина презрительно фыркнула. – Вот еще! Малолетки меня не интересуют.

Тема разговора плавно свернула к перечислению всех знакомых парней и последовательному разбору их достоинств и недостатков. Подруги так увлеклись, что едва расслышали, как вдалеке прозвенел звонок, оповестивший о конце урока.

– Ну вот, – с удовольствием объявила Северина, – астрономию переждали, можно и домой.

Напоследок они решили выкурить еще по сигарете. Так как основные интересные мысли уже обсудили, то делали это в молчании. Внезапно где-то за их спинами раздался протяжный скрип железного вентиля, а затем шумно хлынула вода. От неожиданности Эльза выронила окурок и встретилась взглядом с Севериной. Та мгновенно побледнела и вскочила, размахивая руками, чтобы разогнать дым, повисший вокруг сизыми облачками. Попасться и потом оправдываться перед старшими им обеим не хотелось.

Как по команде обе подруги посмотрели наверх, в пространство над стеной, которая не доходила до крыши и служила лишь перегородкой между двумя душевыми. Извиваясь кольцами, остатки дыма уплывали туда под воздействием сквозняка. Вода по ту сторону продолжала бить в плитки пола, кто-то тихонько замурлыкал веселую мелодию.

– Бежим, – беззвучно, одними губами предложила Эльза, подхватывая сумку.

Но глаза Северины загорелись любопытством. Придержав подругу за локоть, она помедлила в раздумье, затем взобралась на бак, положила ладони на выступ стены, привстала на носочках и вытянула шею.

– Северина! – шикнула Эльза. – Нет! Нас сейчас поймают! Ради светлого бога! Нет! – Ничего не добившись, она уронила руки. – Ну что ты будешь делать…

– Пресвятой светлый бог… – только и прошептала в ответ подруга, а ее рот так открылся, что Эльза уже и сама поняла, что умрет, если не увидит это.

С раздражением отругав себя за слабохарактерность, она тоже взобралась на бак и вытянула шею. И тут же вздрогнула, увидев под душевыми струями обнаженного мужчину. Он стоял, чуть нагнув голову, чтобы вода не попала на волосы, перехваченные резинкой на затылке. Прозрачные потоки падали на его широкие плечи, с брызгами разбивались о гладкую кожу, стекали дальше, по спине, разделенной пополам длинной впадиной позвоночника, по упругим ягодицам и мускулистым ногам. Его спортивная одежда осталась висеть на крючке там, где капли не могли ее достать.

– Он божественен… – выдохнула где-то рядом Северина.

– Он – наш учитель, – выдавила Эльза слабым голосом, понимая, что они занимаются кое-чем нехорошим, но не в силах оторвать глаз от этого зрелища. – Это же майстер Ингер!