не спустилась со второго этажа ни до четырёх часов, ни до самого утра. В номерах постояльцев, повесивших табличку «Уберите!» так и осталось не прибрано. Тележка с инвентарём сиротливо ютилась в тупичке второго этажа на подъёмнике. Служба охраны прочёсывала территорию особняка и окрестности.

Вторая, черноволосая австриечка Катарина, стояла растерянная и подавленная, она несколько раз прошептала себе под нос, как заклинание:

– Она не могла и не хотела сбегать. Не могла и не хотела!

Собственно говоря, у всех горничных настроение было подавленное, и работу свою они сегодня выполняли через не могу. Неприятно, что ни говори.

Дворецкий распорядился, что сегодняшняя ночь – Урсулы. Та даже глазом не моргнула. Вот это выдержка!

После обеда Аня собрала объедки, косточки и даже упросила поваров на обрезки мяска. За воротами её уже ждали вчерашние четвероногие друзья.

– Ты, давай, собак не привечай, нам ещё их не хватало от ворот отгонять! – ворчали охранники.

«За добро следует платить добром», – только что и подумала про себя Аня.

Похоже, в номерах посетителей ничего подозрительного так и не обнаружили, сколько ни искали. А вот ободок нашли – далеко за пределами поместья – по встроенному маячку. Напрашивалось только одно объяснение – Миа сбежала! Но Катарина в него верить отказывалась.

– Её убили! – твердила она сама себе, но так, что бы слышали и другие горничные. – Или похитили!

Зерно сомнения зародилось и в Анином сердце. Вика тоже хмурилась весь день.

– Прекрати истерику! – рявкнула на неё Урсула, отвесив звонкую пощёчину Катарине. – Нечего сеять панику!

Это несколько отрезвило Катарину, но отнюдь не успокоило. Вечером она была бледная лицом и с заплаканными глазами. А ещё Катарина попросила передать ей личные вещи Миа. Немного поразмыслив, дворецкий кивнул Урсуле:

– Отдай! Не думаю, что Миа вернётся.

Урсула покорно кивнула, и ещё задолго до полуночи личные вещи Миа перекочевали в комнату Катарины.

Сон к Ане пришёл не сразу, а ночью в отдалении опять выли совсем не собаки. Да ещё какие-то тени мелькали у окна девушки, и даже чьи-то зубы попробовали оконную решётку на прочность, когда девушка заснула. Решётка устояла, Аня доспала.

Утром, проснувшись, Аня поспешила одеться – и в коридор. Не столько, чтобы оказаться в начале очереди, сколько из-за того, что волновалась за дежурившую сегодня Урсулу и такую подавленную и разбитую вчера Катарину. Как они? Живы-здоровы? Есть ли новости о Миа? Нашли? Вернулась? Ну не верила Аня, что девушка убежала тайком. С чего бы ей было так поступать? Тепло, уютно, кормят, поят, не обижают. И деньги платят нормальные! Так зачем? Может, поспрашивать Катарину? Или к ней сейчас лучше не лезть с расспросами? Ведь Миа была её давней подругой.

Урсула была целёхонькая, Катарина – тоже на месте. Но лицо девушки осунулось, а под глазами появились круги, как от бессонной ночи. И униформа её была помята, как будто Катарина и не переодевалась на ночь вовсе.

Зевающая спросонья и трущая глазки Вика получила выговор от старшей горничной за то, что забыла надеть ободок. Повернувшись спиной к Урсуле, Вика показала язык, чтобы та не увидела, но хулиганство по её же замыслу должны были заметить и оценить другие. Аня непроизвольно улыбнулась: «Вот дурашка!»

Вику вызвал дворецкий, уединившись с ней в кладовке. Когда Вика вернулась, то дворецкий пригласил и Аню.

– Не ври ему! – тихо шепнула Вика, когда проходила мимо подруги.

– А расскажи-ка, моя хорошая, как у вас с подругой прошёл день во время недавней поездки в Прагу? – спросил он у Ани.

Аня честно стала рассказывать всё, как было, и когда она закончила рассказ о той части истории, где фигурировал пражский дяденька, то дворецкий прервал её:

– Всё, достаточно! Спасибо! И запомни для собственного же блага: это был очень плохой и опасный человек. Он из секты ванхельсингистов – безумцев и убийц. Запомни его костюм, медальон с горгульей и необычную трость – это их отличительные аксессуары. Со временем ты научишься безошибочно узнавать их и по другим признакам. Если доживёшь до этого времени.

– Мне он тоже сразу не понравился, а Вика так, вообще, пряталась от него за мной сначала, – кивнула Аня, соглашаясь. – Правда, он мне не показался таким уж страшным и кровожадным, когда получил от меня по морде. Навязчивым – да, наверное. Но он не чета пражским студентикам...

– Ладно, ступай! Не буду больше задерживать тебя, – кивнул Ане дворецкий, перебивая её длинную тираду. – И да, чуть не забыл, – сегодня должна дежурить Катарина, но я немного беспокоюсь за неё. Не могла бы ты её подменить?

– Хорошо... – и Аня запнулась. – А как мне к Вам обращаться? Мне до сих пор не сообщили.

– Можешь называть меня просто господином, – соизволил ответить дворецкий.

– Хорошо, господин, – и Аня сделала книксен, – я отдежурю сегодня. Мне тоже больно смотреть на Катарину.

– Вот и прекрасно! Иди, не смею тебя больше задерживать. Работа ждёт! – кажется, он улыбнулся.

Весь оставшийся день (с учётом того, что их с Викой «допрашивали» ранним утром) прошёл обыденно и спокойно. В трудах и заботах. Хлопот полон рот.

Вечером, когда горничные отправились отдыхать, Вика отвела в сторонку Аню и попросила её:

– Мне сказали, что ты сегодня дежуришь. Пожалуйста, будь аккуратнее там! Ты же не планируешь никаких глупостей? Правда?

– Постараюсь. Даже и в мыслях не было планировать! – ответила Аня, размышляя, что все её глупости по жизни случались непроизвольно, необдуманно или вообще без её на то воли.

– Пусть так и не будет! А если, вдруг, тебе всё же что-то взбредёт в голову, то сначала посоветуйся со мной! Ясно?

– Хорошо, Вик! – ответила Аня и стала гладить ушки подружки, а затем даже и шейку. – Но и ты мне пообещай, что придёшь ко мне за советом, если что!

– Му-у-рашо! – подставляя голову под Анины руки, промурчала обещание Вика, наслаждаясь общением с подругой.

Когда Аню уже ночью разбудили заступать на дежурство, то на улице бушевала гроза: молнии сверкали, сменяя одна другую каждые две-три секунды, и непрекращающаяся канонада раскатов грома сотрясала воздух.

Но вот – униформа одета, а ободок – на макушке. Аня вышла из комнаты и отправилась получать инвентарь. Его выдавал однорукий старичок с культей вместо другой руки, потерянной на Второй мировой войне:

– Погодка! Князь Тьмы