Для тебя, — сказала Элис, хотя не чувствовала ни малейшего напряжения в его мышцах. — Я могу идти сама, — но это не означало, что она хотела этого.

Даже если бы ты не могла идти, ты бы скорее упала на пол, чем позволила мне взять тебя на руки, — сердито заявил Лука. Он бросил на нее острый, как лезвие, взгляд и поставил на тротуар.

Элис жадно глотнула свежий воздух. Она стояла на улице и уже с трудом могла вспомнить, что произошло в ресторане. Лука накинул на нее свой пиджак и с подозрением спросил:

Ты ведь не собираешься упасть в обморок?

Нет, конечно, нет.

Мне так не кажется...

У меня просто закружилась голова. Теперь я в порядке, — и она постаралась добавить в свой голос радостные нотки. — Ты можешь вернуться и закончить ужин, — предложила она. — Я пройдусь немного.

Она начала снимать его пиджак, но две сильные руки остановили ее.

Ты словно бредишь, — Лука не изменил себе и произнес это довольно громко. Несколько людей остановились и уставились на них.

Тише, — прошипела Элис. — На нас смотрят. Давай пройдемся, — и когда он ничего не ответил, она схватила его за руку и потянула за собой.

На секунду ей показалось, что он будет сопротивляться, но Лука сам взял ее за руку.

Элис казалось, что все происходит как во сне. Она идет по оживленной улице рука об руку с Лукой О'Хаганом. И они все еще шли рядом, когда откуда-то возникли вспышки. Элис уткнулась ему в грудь, и Лука продолжил прижимать ее к себе, пока вспышки не прекратились.

Ты в порядке? У тебя вроде румянец появился на щеках.

Мне лучше, спасибо. А что это было?

Фотограф.

Зачем он?..

Думаю, он начал снимать как раз тогда, когда я вынес тебя на руках из отеля.

О боже! — обеспокоенно воскликнула Элис. — Это появится в газетах? — Лишь один факт утешал: вряд ли кто-то из ее знакомых это увидит.

Наверняка.

Надеюсь, ты объяснишь им, что я плохо себя чувствовала?

Они решат, что ты была пьяна.

Это наихудший из возможный сценариев, не так ли?

Нет. По худшему сценарию все бы решили, что ты находишься под действием запрещенных препаратов.

Элис упала бы от такой новости на тротуар, если бы сильные руки Луки не поддержали ее.

Но это неправда! Я всего лишь выпила пару бокалов вина... И я никогда... Я никогда ничего подобного не делала.

Думаешь, то, что это неправда, остановит журналистов? На какой планете ты живешь, дорогая?

Как ужасно. Мне очень... очень жаль. Это все из-за меня, — сказала она, прикусив от досады нижнюю губу.

—Не глупи. Тут никто не виноват. Ладно, не переживай. Просто сегодня этому парню повезло.

Ему легко говорить! Лука привык видеть свое изображение на страницах газет.

Мы уже почти пришли, — сказал Лука.

Куда?

Туда, куда идем.

—А мы... идем в какое-то определенное место?

Глупый вопрос. Лука О'Хаган не гуляет просто так по городу. У него всегда есть цель.

Я не поужинал, а ты вообще не ела три недели, — сухо заметил он. — Здесь неподалеку есть отличный итальянский ресторан.

Я не могу позволить тебе платить за себя, — сразу же запротестовала Элис.

По-моему, тебе доставляет удовольствие во всем мне отказывать. — Лука с улыбкой наблюдал за тем, как Элис открыла рот, чтобы что-то возразить, но потом закрыла его. — И, кроме того, кто сказал, что плачу я?

Элис опустила глаза.

Но я не это имела в виду...

Я знаю. Это просто слова утешения.

Если Роман узнает, что ты оплачиваешь мне ужин, то ему это покажется очень странным. — И не только ему одному, подумала Элис.

Ты всегда спрашиваешь у моего брата разрешения пойти на свидание?

Конечно, нет! — возмутилась Элис. — Дело в том, с кем я иду. — Она остановилась и покраснела. — И, конечно, я понимаю, что это не свидание.

—Конечно, — эхом повторил за ней Лука. Элис взглянула в его глаза, чтобы прочесть в них хоть что-нибудь, но не смогла. Они ничего не выражали. Но почему-то она не могла избавиться от ощущения, что ее слова разозлили Луку.

Ну что ж, теперь, когда мы пришли к соглашению, возможно, ты сделаешь хоть раз в жизни так, как сказал я?

Куда же делись твои слова утешения? Ты раздражен и даже зол...

Я злюсь, когда хочу есть, — кратко объяснил Лука.

Ты злишься, и точка, — ответила Элис, с удовольствием принимая это объяснение.

Когда мы поедим, — продолжил Лука, — ты сможешь мне рассказать, что с тобой произошло.

Элис застыла, так как ее поймали врасплох.

—Произошло со мной? — тупо повторила она. Она до сих пор не могла поверить в то, что с ней случилось подобное в присутствии именно этого человека. И меньше всего ей хотелось делиться с ним подробностями. Такой сильный человек, как Лука, наверняка презирает чужие слабости.

Ты выглядела так, будто увидела свой худший ночной кошмар наяву. Думаю, ты должна помнить, что именно случилось, так как прошло всего минут десять, — сказал Лука, взглянув на часы.

Необязательно шутить по этому поводу.

Лучше уж я буду шутить. Только юмор сможет помочь мне не уби... не задушить тебя.

Возможно, я просто слишком много выпила. Но сейчас я абсолютно в порядке, — ответила Элис и для убедительности бодро улыбнулась.

Лука закрыл глаза и вздохнул.

—Видимо, это был лишь плод моего воображения.

—Я уже все объяснила, — раздраженно сказала она.

Лука кивнул и, уже не скрывая своего раздражения, предложил:

—Давай закроем эту тему?

Элис с облегчением кивнула. Она понимала, что у Луки были основания сердиться на нее. Он так и не поужинал, попал под объективы фотокамер и к тому же промучился с ней весь вечер. Любой на его месте был бы раздражен.

Ресторан находился в подвальном помещении старого здания.

—Осторожно, ступеньки. Они скользкие, — предупредил Лука.

Он, наверное, боялся, что она упадет прямо на него.

А некоторые девушки были бы рады даже получить пару синяков, только бы свалиться прямо на Луку О'Хагана.

Элис очень осторожно начала спускаться.

Интерьер ресторана действительно оказался уютным. Небольшой зал был наполнен смехом, теплотой и... людьми! Огромным количеством людей!

—Кажется, здесь все занято, — сказала она Луке, который снял с плеч пиджак.