разговоров о кастрюле. Если какой-то дурак её утащил, то пусть съест борщ за наше здоровье. Если она сама растворилась в пространстве, то ей же хуже. Плюнуть и забыть! С Новым годом!

И все плюнули и забыли. Может, и напрасно.

Глава 5

Ученье – свет

В этой четверти Принцесса училась со второй смены. Вернувшись с прогулки, она собрала портфель и отправилась на урок. Каково же было её удивление, когда она увидела, что к её парте приставлен второй стул и на нём сидит принц Сева.

– Ты откуда тут взялся? К знаниям тянешься?

Принц скривился, как от лимона:

– Меня Главный посол отправил. Говорит, лучше учись, чем шляться без толку. А то отстанешь от программы, пока сватаешься. Ты про что проходишь?

– Про драконов, – сказала Элька, доставая учебник.

– Про драконов мы тоже немножко начали. А почему учителя нет?

– Опаздывает, – пожала плечами Элька. – Он всегда опаздывает, у него, кроме этой, ещё две работы.

– Да? – удивился Сева. – Как это?

– Как обычно, – сказала Принцесса. – Называется совместительство. Мой учитель по совместительству библиотекарь. И ещё по совместительству волшебник.

– Волшебников не бывает! – опять удивился Сева

– Тс-с! Не вздумай сказать это моему отцу! – зашипела Элька. – Он тогда учителя уволит из волшебников, а как ему прожить на учительскую зарплату? Библиотекари тоже не миллионеры. Зарплата волшебника – самая большая.

– Он что ли жадный, твой учитель?

– Не жадный, а многодетный. У него пятеро детей. А цены растут, инфляция…

– Инфляция – это я знаю, – оживился Сева. – Я этим болел. У меня в прошлом году была кишечная инфляция. Такая неприличная болезнь.

– Ой! – восхитилась принцесса. – Кишечная инфекция у тебя была, а не кишечная инфляция! Какой ты смешной, Севка! Наверное, потому что ты ещё маленький.

Сева надулся и хотел сказать что-нибудь очень обидное, но не успел, потому что вошёл Учитель и строго сказал:

– Ваше Высочество Элеонора Гвинеда, расскажите мне классификацию драконов, которую задавали к этому уроку.

Элька встала, поправила очки и начала:

– Драконы делятся на западных и восточных. Западные драконы живут на западе, а восточные – на востоке. Но не всегда. У них нет прописки, летают с востока на запад, как наскипидаренные. Западные драконы делятся на пять видов: виверны, амфиптеры, гивры, линдвормы и геральдические драконы. Восточные драконы никак не делятся. А если уж очень приспичит, то делятся по профессиям: небесные стражи, хранители сокровищ, повелители погоды и так далее. Всё.

– Более-менее верно, – сказал Учитель. – Но драконы делятся на западных и восточных не потому, что живут на западе и востоке, а потому что их описывали западные или восточные авторы. Теперь отвечает Его Высочество Себастьян-Ансельм. Чем питаются драконы?

– Принцессами, – уверенно ответил Сева и покосился на Эльку. – Вот такими, как она. Дракон сначала принцессу съест, а потом на ней женится. На том, что останется.

– Не обязательно, – поправил Учитель. – Например, дракон Нидхегг из древнескандинавских легенд подгрызает корни Иггдразила – древа мироздания. Он – скромный вегетарианец. Теперь напишите мне сочинение на тему: «Если б я был драконом». Только обязательно выберите себе конкретный вид дракона. И не забывайте ставить запятые.

Элька начала писать не задумываясь: «Если бы я была драконом, я бы хотела быть геральдическим драконом. Потому что у него всё есть: и крылья, и четыре лапы, и гребень на спине, и жало на хвосте. А остальные драконы какие-то недоделанные. У виверна двух лап не хватает, у амфиптера – четырёх, у линдворма – крыльев. Гивр вообще змея змеёй, только с бородой и рогами. Вид вполне дурацкий. По-моему, его драконом называют из лести. Подлизываются. Ещё если б я была драконом, я бы не сторожила кучу драгоценностей, а надела бы их все на себя и носила. Вот». Подумала, зачеркнула «дурацкий», надписала сверху «очень глупый» – чтобы учитель не говорил, что она опять ругательные слова в сочинении пишет. Хотя слово «дурацкий», на Элькин взгляд, совсем не ругательное, его сам Король употребляет. Королю, поди-ка, виднее.

Принц Сева не знал, про что писать. Он заглянул в Элькину тетрадь, но она как раз писала про драгоценности, и это ему не подходило. Он начал неуверенно: «Если б я был драконом, то я был бы одноголовым драконом. А не трёхголовым и тем более не шестиголовым. Потому что в трёх головах зубы вычистить – замаешься. А в шести – ещё больше замаешься. И зубной пасты много уходит, а вокруг – сплошная инфляция.»

Больше писать было нечего, и Сева написал: «Конец». Потом вспомнил, что Учитель говорил про запятые, и поставил их сразу пять штук в разных местах – по вдохновению.

– Всё? – спросил Учитель. – Тогда сдавайте тетради. Посмотрим, как вы усвоили материал. Драконов должен знать каждый.

– А вы сами-то дракона видели? – спросил Сева. – Нет? А учите…

– Я не видел драконов, – строго сказал Учитель. – Но я про них знаю. Например, для того, чтобы доказать теорему Пифагора, не обязательно быть лично знакомым с Пифагором. Я вами недоволен, Ваше Высочество. Урок окончен.

И вышел из класса.

– Мной все недовольны, – уныло сказал Сева. – Посол недоволен, что болтаюсь под ногами, отец-король недоволен из-за нашей тайны, даже ты недовольна, что я маленького роста. Уйду я от вас и буду на драконов охотиться.

– А мама тобой довольна? – спросила Элька.

– Мама ничего, хотя тоже иногда жалуется. Слушай, я раньше хотел спросить, да забыл. У тебя злая мачеха есть?

– Нету, – развела руками Элька. – И доброй тоже нету. Отец со многими девушками дружит, да что-то не женится никак.

– Жаль, – вздохнул Сева. – Я бы тебя освободил от злой мачехи. Очень жаль.

– Да ты не расстраивайся, сейчас нет – завтра будет, – утешила его Принцесса. – Ты когда уедешь, адресок оставь. Как появится у меня злая мачеха, я тебе письмо напишу, ты приедешь и освободишь. А как ты освободишь? Убьёшь?

– Нет, женщин убивать нехорошо, – возразил Сева. – Они же не драконы. Я ещё не придумал как.

– Ладно, время пока есть, – сказала Элька. – Успеешь сообразить. Пойдём лучше в сад. Можно клад поискать, мой прапрапрадед где-то там клад зарыл. Я его с апреля ищу.

– Лучше пойдём чего-нибудь поедим, я голодный зверски.

И они побежали в кухню, совершенно не думая о драконах. А зря.

Глава 6

Бананы на берёзе

На следующий день Потапов получил письмо. Оно лежало на полу в коридоре и как туда попало – неизвестно.

– От кого бы это? –