— Да, — между нами снова началось противостояние. — Или вы думаете, что у бедной журналюги не хватит денег?

Отвечать мне не стали. Мужчина хмыкнул, махнул рукой, давая тем самым девушке понять, что тут он все-таки уступит. Как мило… Сижу и умиляюсь, как же. Этот мерзавец продолжал надо мной издеваться. Как я надеялась, что мое наказание пройдет хотя бы чуточку спокойнее. Наивная, глупая девица. А вроде раньше была неплохим журналистом.

— Одну минуту, — резко посерьезнев, произнесла Илина и ушла.

Пока Вильям не видел (потому что скользил взглядом по тонкой фигурке другой официантки), я проверила наличие в карманах карточки и… черт, ну как я умудрилась забыть сегодня телефон? И вспомнить о нем только сейчас? Может, стоит обратиться к врачу? Который из них занимается проблемами с памятью и рассеянностью?

Благо, что карточка была при мне. Иначе пришлось бы просить Фораста оплатить мою часть ужина. Быть ему чем-то обязанной не собиралась.

Когда принесли счет, Вильям, продолжа ухмыляться, протянул мне один из чеков.

Я, конечно, знала, что меня поджидала подстава, но чтобы такая… С каких это пор простой овощной салат и обычный чай стоят такую заоблачную цену? У них что, свой сад за рестораном, где свежие овощи и фрукты растут? И вода на вес золота?

— Что такое? — разумеется, мужчина не мог не заметить, как меня перекосило от приличной суммы. Черт, это же почти вся моя месячная зарплата! Не то чтобы у меня не было денег, но… Их не так чтобы много. И не факт, что мне хоть что-нибудь заплатят за изощренное наказание суда. А ведь еще нужно за квартиру платить.

— Ничего, — пробормотала, доставая карточку. Ладно, что-нибудь придумаю. Два месяца протяну на минимуме еды, а там уже буду решать, куда податься. Сомневаюсь, что меня после случившегося возьмут в какую-нибудь газету. По крайней мере, на территории Румынии. Придется переезжать.

Положив карточку в кожаную папку, размером чуть больше моей ладони, отвернулась, и снова приступила к изучению зала. Если у них такие цены на простую вроде бы еду, то почему залы не в позолоте? И вообще, для чего Вильям привел меня именно сюда? Чтобы я еще и в долги влезла. А вот не дождется!

Илина появилась буквально через минуту. Оплатив ужин, мы с Форастом стали собираться. Не хотелось не то, что видеть его, но и просто стоять рядом. Прибила бы, честное слово!

Выходя из ресторана, снова (в который раз за день) заметила, как некоторые из посетителей принюхиваются. Не то чтобы я слышала сопение, просто у них странно подергивались носы. А так они старались ничем не выдать своих проблем с дыханием.

— Вы ничего странного не заметили? — спросила, когда мы с Вильямом таки вышли на улицу.

— Ты о чем? — полюбопытствовал детектив, медленно бредя по дороге в сторону агентства. Я не торопилась следовать за ним. От здания, где находился ресторан, до остановки было рукой подать.

— Люди… — осмотрелась по сторонам, чтобы не дай бог никто не подслушал наш странный разговор, — принюхиваются, будто псы.

— Псы? — процедил Фораст, оборачиваясь и смотря на меня в упор. Руки сжал в кулаки и, почудилось, что еще немного, и он замахнется, чтобы ударить. — Не понимаю, о чем ты, — это он сказал уже спокойно. Словно еще секунду назад не смотрел на меня лютым взором.

Другого ответа я не ждала. Зато теперь полностью уверилась в том, что не словила галлюцинации и странное поведение незнакомых мне людей не почудилось. Узнать бы еще причину, из-за которой они столь странно на меня посматривали.

— Я пойду, — проговорила, махнув рукой в сторону виднеющейся неподалеку остановки. — Спасибо за… ужин.

И «спасибо» за то, что теперь придется считать каждую копейку, чтобы не переходить на одну воду с хлебом.

— Да не за что, — беззаботно откликнулся мужчина и, сунув руки в карманы джинсов, пошел дальше.

Я еще какое-то время постояла, смотря ему в след. Нет, я не была в шоке. Ничего другого я от этого… детектива не ожидала. Если бы не подъезжающий к остановке автобус, наверное, так бы и стояла еще, пока босс не скрылся бы за поворотом.

Он был в бешенстве. Надо же… сравнить рысей с псами. И почему его вторая суть откликнулась именно на эту девчонку? Она точно работала на какую-то мразь, что решила разрушить его многоходовую игру. Дело, которым Вильям занимался уже не один месяц, было сложным и запутанным. Хотя, все начиналось, казалось бы, с банальщины. Жена убила мужа. Пырнула ножом, прокрутив холоднее оружие, что уже находилось в теле жертвы, пару раз, для надежности. И скрылась. Найти ее пока не удалось. Собственно, по просьбе родственников покойного, поисками преступницы и занимался Фораст. Так же все осложнялось тем, что женщина оказалась оборотницей. Поэтому ей пока удавалось скрываться. И в тех документах, что попали в руки Вирес, находились данные о предполагаемом месте пребывания убийцы. Теперь же, когда об этом станет известно всем, кто купит ту чертову газетенку, придется начинать поиски сначала. Беглая рысь была осторожна. И ей точно помогал кто-то из оборотней. Тот, кто крутится рядом с Вильямом.

Так же оставалось пока только гадать, с чего вдруг она решила убить своего мужа. А если учесть, что он был обычным человеком и не являлся ее истиной парой… Ведь, будь наоборот, убийца бы и сама пострадала. Связь, крепнущая во время брачного ритуала, и ей бы причинила боль. Она навряд ли бы смогла сбежать. Теперь Фораст знал это наверняка. Ведь какую-то неделю назад и сам прошел брачный ритуал, связав себя с… обычной человечкой.

Он не пошел домой. Нет, пока его пара разгуливает по ночному городу, ни о каком покое не могло быть и речи. Чтобы поспеть за автобусом, пришлось на время перевоплотиться. Обернувшись рысью, он, прячась в тени домов и безлюдных улочек, продолжил слежку. Если одна глупая кошка решила, что имеет право навредить его женщине, то могут найтись и другие, обделенные вниманием Фораста. Обиженные дуры, считающие, что он им что-то должен. Теперь же, когда его зверь ярко отреагировал на Кассандру, им придется смириться с тем, что они никогда не станут парой для понравившегося кота.

Вильям хотел проучить девчонку, посмевшую так его подставить. Наказать… Но сам, лишь только увидел ее в зале суда, чуть было не перевоплотился, желая еще ярче ощутить ее запах. Окончательно убедиться, что невольно сам загнал себя в сети, из которых теперь было невозможно выбраться. И, проведя ритуал, окончательно связал свою вторую суть с ее. Тем самым он заявлял на нее свои права. И давал остальным оборотням понять, что если ее кто-нибудь посмеет тронуть, то боя не избежать. Но… женщины бывали глупы. Настолько, что от подобного предупреждения просто-напросто отмахнутся. И снова попытаются напасть.

Разумеется, Кассандра скоро поймет, что из ее жизни исчезли воспоминания о целой неделе, что она провела на территории рысей. Постепенно память будет возвращаться. И оставалось только гадать, как девушка отреагирует на то, что ее мужем стал оборотень. Да и вообще, на наличие мужа, которого раньше, само собой, не было.