Выйдя на нужной остановке, я побрела в сторону дома. Темень была такая, что лужи под ногами были еле видны. И когда успел пройти дождь?

Я шла по неровной дороге в гордом одиночестве. Казалось, весь город вымер и лишь я одна осталась. Окна в домах почти не горели. Если где и было что слышно, так только звук проезжающей вдалеке машины.

И тем неожиданнее было услышать приглушенное рычание. Оно раздалось за моей спиной. Резко остановившись, сначала не поняла, показалось мне или нет. Но когда зарычали повторно, сомнений в том, что после трудного рабочего дня меня накрыли слуховые галлюцинации, не осталось. Медленно повернула голову в бок и скосила взгляд к себе за спину. Яркие желтые глаза резко выделялись на общем фоне погруженной во мрак улицы. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы понять, кто решил составить мне компанию. Или, лучше было бы сказать — полакомиться припозднившейся на работе девчонкой, которая забыла дома газовый баллончик.

Рысь смотрела на меня зло, с предвкушением. Хвост нервно дергался, уши были прижаты к голове.

Кажется, волосы на моей голове зашевелились. А крик, готовый сорваться с губ, внезапно застрял в горле, когда я поняла, что рысь готовится к прыжку. Стоять к ней спиной далее было чревато. Вообще стоять не лучший вариант. Поэтому я, набрав в грудь побольше воздуха, сорвалась с места. Да, она догонит меня. Но просто смотреть, как на меня набрасывается здоровая кошка… невыносимо.

Не стоило надеяться, что я смогу скрыться. Пробежала от силы пару метров, когда почувствовала, как когти впиваются в плечи и меня, под весом здоровой кошки, тянет к земле. Равновесие удержать не смогла. Выставить перед собой руки тоже не представлялось возможным. Пульсирующая боль быстро распространялась от лопаток, дальше, по позвоночнику. Вдобавок, я как следует приложилась правой стороной лица об асфальт. Перед глазами все поплыло. И я бы точно потеряла сознание, если бы не заметила в последний момент, как неподалеку промчалась еще одна такая кошка, только вполовину крупнее той, что продолжала впиваться острыми когтями в мои плечи. Она словно издевалась надо мной. Наслаждалась моей беззащитностью и страданиями.

Я не ждала, что вторая рысь встанет на мою защиту. Скорее, они бы разделили трапезу на двоих. Но я ошибалась. Именно это и заставило меня окончательно прийти в себя. Более крупная кошка буквально сбросила с меня свою соплеменницу. Зарычала утробно, прижала уши с черными кисточками на кончиках к широкой голове. Сейчас порыкивание напавшего на меня хищника больше походило на жалобное мяуканье. А вот моя защитница (или защитник?) продолжала рычать так, что и мне, признаться, захотелось прижать уши к голове. Или хотя бы прикрыть их ладонями. Странно, что на кошачьи разборки еще никто не сбежался. Да и из окон не выглядывали любопытные. Было, конечно, предположение, что я просто стала хуже видеть от боли, но…

Веки сами собой стали закрываться. Именно в этот момент рысь, решившая мной поужинать, пустилась наутек. Вторая кошка собиралась было побежать за ней, но в последний момент остановилась. Замерла, нервно задергала ушами, повернула голову влево, будто к чему-то прислушивалась или принюхивалась. Потом она обернулась ко мне и плавной походкой стала приближаться. И вот странность, мне на какую-то секунду показалось, что я вижу перед собой не здоровую кошку с забавными ушками, а мужчину. В до боли знакомых джинсах, кедах и клетчатом пиджаке.

Бред, который мог привидеться только человеку, находящемуся на границе между явью и навью.

Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и прогнать прочь непонятно с чего вдруг представший передо мной образ. Но, кажется, организм таки решил сдаться. И я провалилась в вязкую, холодную темноту.

Я не знаю, сколько провалялась на сырой от дождя дороге. В себя приходила урывками. И ничего кроме странного бреда перед моими глазами не представало. Я видела лица людей, рысей… И не понимала, что происходит. Иногда казалось, что это длится бесконечно. Я уже не знала, хочу ли приходить в себя или лучше сдаться и отдать богу душу. Тело продолжало болеть. Даже через тьму я, бывало, ощущала бегущий по нему огонь. Вероятно, его природа была в другом. Но я не могла этого узнать. Я напоминала самой себе куклу, с которой играют, пока она интересна. Но настанет момент, когда ее, то есть меня, забросят в дальний угол и забудут. Честно, я с нетерпением ждала того мига, когда меня оставят в покое. Когда из головы улетучатся последние воспоминания, связанные со встречей с рысями. И я больше не очнусь.

Противное треньканье будильника заставило открыть глаза. Сонливо потерла их руками, пытаясь избавиться от мутной пелены, за которой было сложно что-либо разглядеть. Черт… это сколько же времени? И…

Посмотрела на настенные часы и в следующее мгновение оказалась уже на ногах. Мой первый рабочий день! Я проспала! Как такое вообще возможно? Если через пять минут не выйду из дома, то точно не успею. И так влечу в контору Фораста к самому началу рабочего дня.

Забегала по квартире, в поисках своих любимых джинсов. И куда умудрилась их засунуть? Как оказалось, каким-то образом я оставила их в ванной комнате. А вот рубашку найти не смогла. Что ж, придется надеть другую. Благо она была у меня не единственная.

Не успела даже по-быстрому нарубить себе пару бутербродов. Но вдруг новый начальник, чтоб его, окажется милосердным и позволит мне потратить хотя бы полчаса на обед? Не то чтобы я очень на это надеялась. Уже успела понять, что у Вильяма Фроста мерзкий характер. И ущемленное самолюбие.

С автобусом повезло. Правда, пришлось поднажать. Влетала в салон я на полном ходу, чуть было не сбив щупленькую старушку. Вовремя успела отклониться. На меня недовольно посмотрели, но ворчать и причитать не стали.

Я нервничала. Что, если Вильям, недовольный моим опозданием (если такое все же случится) снова напустится на меня? Ох… поскорее бы прошли эти злосчастные два месяца, и я стала свободной!

Войдя в агентство, прошла мимо хмурых охранников, которые даже не удостоили меня и взглядом. Будто я здесь уже лет десять работаю и пропуск у меня проверять совершенно не обязательно. А если так подучать, чем это для меня плохо?

Поднявшись на лифте на нужный этаж, дошла до кабинета. На деревянной двери висела золотистая табличка, где черными буквами было напечатано: «Вильям Фораст — ведущий специалист». Вот значит, как их профессия завуалированно называется. Тоже мне, ведущий…

Постучав в дверь, дождалась, когда мне будет разрешено войти и, собственно, вошла в кабинет. Хм… а тут миленько, чистенько и светло. Странно, я почему-то думала, что все помещение будет завалено бумагами, ненужными документами, папками…

— Опаздываешь, — не отрывая взгляда от листка бумаги, лежащего на столе, проговорил мужчина. На меня он даже и не думал смотреть. Не сказала бы, что сей факт меня сильно расстраивал.

— Простите, — покаянно проговорила, опуская голову. Раскаяния не испытывала. Но знать боссу об этом не стоило. — Постараюсь больше не опаздывать.